— Если ты хочешь знать, как правильно называть меня — я Темный Охотник.
Ник медленно обдумывал это слово.
— Это что значит? Ты охотишься за темнотой?
— Да, Ник. Этим я и занимаюсь. Как будто ее тут недостаточно, — сарказм можно было разрезать ножом.
Ника это не удивило.
— Так ты объяснишь или нет?
— Мы — бессмертные воины, продавшие души богине Артемиде. Для нее мы боремся и защищаем человечество от того, что крадется в ночи, охотясь на них. В большинстве случаев это значит, что мы выслеживаем и убиваем Даймонов.
— Кто такие?
— Понятными тебе словами: это вампиры, живущие за счет человеческих душ. Вместо крови они питаются душами, и в их телах они увядают и умирают. Нам нужно убивать Даймонов, пока они полностью не используют душу.
— Не понимаю. А зачем брать души?
Кириан пожал плечами.
— Это их питает. Им нужна живая душа внутри себя, иначе они умирают.
Это неприятно. Для них и, особенно, для людей, которых они ради этого убивают.
— Как они отнимают души? — спросил Ник.
— Не знаю. Я однажды спросил об этом Ашерона, но он отказался отвечать. У него это отлично получается.
— Так это он тебя обучил всему?
Кириан улыбнулся, не той сдержанной улыбкой из прошлого, а новой, которая показывала все его клыки.
— Точно, это был он.
— Тогда ставлю тебе пять с плюсом.
Кириан наклонил голову, наблюдая за ним, будто ожидая, что Ник снова побежит.
— У нас все хорошо?
Ник так считал. Он, наверное, должен напугано лететь к двери, но Кириан был сегодня с ним, сражался с зомби, защищал его друзей. Он открыл свой дом для мамы Ника.
Он вроде ничего…
«Ты можешь ему доверять».
Впервые Ник знал, кому принадлежал странный глубокий голос в его голове. Амброуз — его чокнутый дядюшка, который поклялся, что пришел помочь ему. Странно, что все продолжали претендовать на роль помощников.
Но…
— Ник?
Они оба подпрыгнули, когда услышали, как в коридоре мама Ника зовет его.
Кириан прошел к двери и открыл ее.
— Мы здесь, Миссис Готье.
Зайдя в комнату, она подозрительно огляделась, как будто ожидала поймать их за чем-то незаконным, неэтичным или неестественным. Крошечная, красивая, с ярко-синими глазами, она всегда напоминала ему ангела, особенно когда была без макияжа, который он ненавидел. Ее светлые волосы были всклокочены, и на ней была черная футболка, доходившая ей до колен. Похоже, Кириан одолжил ей ее для сна. Для своих двадцати восьми она была слишком молода, чтобы иметь сына его возраста. Но это никогда не было важным. Они всегда были вдвоем против целого мира.
— Ник, все в порядке?
— Все хорошо, Мам.
Она косо посмотрела на Кириана как бы говоря, что не поверила ответу Ника.
— Уверен, страшилка?
— Абсолютно. Мистер Хантер просто сказал мне, что завтра у меня выходной, так как сегодня я работал допоздна. Да, Мистер Хантер?
В глазах Кириана вспыхнуло удивление, когда он понял, что Ник использовал ситуации для своей пользы.
— Да, верно.
— А вы ему снаружи это сказать не могли?
Кириан сжал губы, стараясь не рассмеяться и не обнажить зубы.
— Ник пришел сюда, чтобы поиграть в интернете. Я ему как раз говорил, что ему надо в кровать.
Вот крыса…
Воспользовался карточкой родительского надзора? Грязная игра. Бессовестная. Если бы Ник не был жертвой, то зааплодировал бы такому быстрому мышлению. Последнее, что ему было нужно, чтобы мама наказала его еще за что-нибудь.
Уровень ее злости подрос, и она уставилась на него.
— Ники…
Защищаясь, Ник поднял руки вверх.
— Мам…
— Не мамкай мне, мальчик. Не могу поверить, что ты сделал это, хотя знал, что будут проблемы. Тащи свой зад в кровать. Немедленно марш!
Поднимаясь с пола, Ник глухо проворчал что-то и послал Кириану предупреждающий взгляд. Он до него доберется…
Когда-нибудь.
Кириан злодейски рассмеялся, не раскрывая рта.
— Я покажу тебе твою комнату.
Его мама была с этим не согласна и заблокировала дверь.
— Он может спать в моей. Со мной.
Кириан устало вздохнул.
— А я размышлял, в кого Ник такой подозрительный. Вы хорошо его обучили.
Его мама смахнула локон с лица и убрала за ухо.
— Ну знаете, я слишком часто вижу уродливые стороны человеческой натуры. Без обид, Мистер Хантер.
— Уверяю вас, я видел гораздо более уродливые стороны, чем вы. Сам, много раз. И зовите меня Кириан, пожалуйста.
Это кажется смутило ее. Она указала жестом Нику.
— Пойдем, малыш. Солнце уже встало. Тебе надо немного поспать. Ты все еще оправляешься после огнестрельного ранения.
Но она не подозревала, что он уже исцелился благодаря силам, которые он не хотел, чтобы она видела. Если она узнает, то с его-то удачей, она заявит в органы власти, и он остаток жизни будет обнаженный подвергаться экспериментам в какой-нибудь лаборатории.
— Тебе нужно в школу?
— Так как занятия начнутся через два часа, то нет.
— Ее все равно сегодня не откроют, — сказал Кириан, переводя внимание на себя. — Полиция все еще проводит расследование.
Его мама нахмурилась.
— Откуда вы знаете?
— Я говорил с одной из учителей Ника.
— С кем? — Ник умирал от желания узнать, кого из Совета нужно избегать из страха, что его сдадут клыкастому работодателю.
— Мисс Пентол.
Отлично. Просто замечательно. Но она все равно никогда не была о нем хорошего мнения.
Она была одной из глав школьного совета, желающих его исключить. Но сейчас он с этим ничего не мог поделать.
Ник зевнул, когда его накрыла усталость.
Его мама цыкнула.
— Видишь, как ты устал?
Он ненавидел, когда мама задавала глупые вопросы. Ему приходилось из всех сил стараться не умничать. Он итак уже сегодня схлопотал одно наказание. Не нужно провоцировать еще на одно.
И сдерживая свой язык, он пошел за ней в комнату. Как и офис Кириана она была огромной. Меньше чем их крохотная квартирка, которую он ненавидел. И здесь была огромная кровать, значит, мама не будет пинать его, пока он спит. Она крутилась по кровати, как курица-гриль, и он терпеть не мог спать с ней.
Но на этой кровати с пологом могли разместиться семья из десяти человек. Самым необычным для него было сине-золотое одеяло, которое сочеталось с обоями. Даже с золотистыми узорами, которые отпадно смотрелись на стенах. Он видел такое в телешоу… и в фильмах ужасов.
Мама повернулась к нему.
