- Скажи спасибо маме. Мы всю неделю покупали школьные принадлежности. Я первый раз иду в школу, до этого училась дома, и мама решила закупиться по полной программе.
- Училась дома?
- Ну да. А сейчас предки заставили пойти в школу.
Дэвид улыбнулся.
- И правильно сделали!
Несколько секунд он глазел на кекс, а потом спросил:
- Скучаешь по родному городу?
- Иногда, - с мягкой улыбкой ответила Лорел. - Но здесь очень хорошо. Орик совсем маленький - всего пятьсот жителей.
- Ничего себе! - Дэвид рассмеялся. - Лос-Анджелес покрупнее будет.
Лорел прыснула и поперхнулась водой. Дэвид явно хотел спросить что-то еще, когда прозвенел звонок.
- Повторим завтра? - с улыбкой спросил он и, помедлив, добавил: - Хочешь пообедать с моими друзьями?
Первым желанием Лорел было отказаться, но Дэвид ей понравился. Тем более мама для того и отправила ее в школу, чтобы она завела друзей.
- Конечно, - быстро ответила Лорел, пока не успела раздумать, - с удовольствием!
- Классно.
Дэвид встал, помог Лорел подняться и с ухмылкой проговорил:
- Ладно… увидимся!
Она проводила его взглядом. Куртка и свободные джинсы у Дэвида были как у всех, однако в походке чувствовалась уверенность, которая выделяла его из толпы. Лорел даже ему позавидовала.
Может, когда-нибудь она тоже будет так уверена в себе.
Она бросила рюкзак и села за кухонную стойку. Мама месила тесто и подняла глаза.
- Ну, как школа?
- Полная задница.
Мама перестала месить.
- Что за выражения, Лорел!
- По-другому не скажешь.
- Родная, потерпи немного, и дело пойдет.
- На меня все пялятся.
- Потому что ты новенькая!
- Потому что я другая. Не такая, как все.
Мама улыбнулась.
- А ты хочешь быть как все?
Лорел закатила глаза, но ей пришлось признать, что мама права. Пусть она никогда не училась в школе и была немного изнеженной, зато выглядела на все сто - как девушка с обложки.
И ей это нравилось.
Юношеских проблем Лорел счастливо избежала: никаких жирных волос, никаких прыщиков на молочно-белой коже. Миниатюрная блондинка с идеально ровным овальным лицом и светло-зелеными глазами, она всегда была хрупкой, но не тощей, а в последние годы заметно оформилась. Ходила она грациозно, как балерина, хотя танцами никогда не увлекалась.
- Я даже одеваюсь по-другому.
- Никто не запрещает тебе одеваться, как они.
- Вот еще! Тут носят здоровенные ботинки, узкие джинсы и напяливают на себя по три рубашки за раз.
- И?
- Не люблю узкую одежду. Она меня душит и колет. И вообще, как можно носить такую обувь? Мерзость!
- Так носи что хочешь. Если друзей отпугивает твоя одежда, не такие уж хорошие они друзья.
«Типичный материнский совет, - подумала Лорел. - Добрый, честный и совершенно бесполезный».
- Еще там очень шумно.
Мама перестала месить тесто и откинула с лица челку, запачкав лоб мукой.
- Родная, а как ты думала? В школе ведь полно детей, а раньше мы с тобой были вдвоем. Ну, посуди сама.
- Я и сужу. Меня не общий фон угнетает; эти придурки носятся по коридорам, как дикие обезьяны, и визжат во все горло. И целуются возле шкафчиков!
Мама сердито подбоченилась.
- Еще жалобы будут?
- Да. Коридоры темные.
- Не темные, - возразила мама с легким упреком в голосе. - На прошлой неделе мы с тобой обошли всю школу - стены везде белые!
- Зато ни одного окошка, только ужасные флуоресцентные лампы. Никакого света от них! В общем, там просто… темно. Я скучаю по Орику.
Мама начала делить тесто на булки.
- Расскажи, что было хорошего. Я серьезно. Лорел шагнула к холодильнику, но мама протянула руку и загородила ей путь.
- Нет! Сперва расскажи про хорошее.
- Ну… познакомилась с приятным парнем, - проговорила Лорел, обойдя мамину руку и взяв себе банку «Спрайта». - Дэвид… Дэвид как-то там…
Пришел мамин черед закатывать глаза.
- Ну, конечно! Мы переезжаем в другой город, я привожу тебя в новую школу, и ты первым делом знакомишься с мальчиком!
- Ты не так поняла.
- Шучу-шучу.
Лорел немного постояла, слушая, как тесто шлепает по столу.
- Мам…
- Что?
Она сделала глубокий вдох.
- Мне обязательно ходить в школу?
- Лорел, мы уже сто раз это обсуждали, - ответила мама, потирая виски.
- Но…
- Все, пустой разговор. - Она перегнулась через стол и заглянула дочери в глаза. - Лорел, я больше не могу тебя учить - у меня не тот уровень. По правде говоря, надо было давным-давно отдать тебя в школу. Но добираться было тяжело, твой папа уже начал ездить сюда на работу, и… Неважно. Время пришло.
- Можно заказать какую-нибудь программу для домашнего обучения. Я смотрела в Интернете… - затараторила Лорел, не давая ей вставить ни слова. Там даже учитель не нужен, материалов достаточно!
- И сколько это стоит? - тихо спросила мама, многозначительно приподняв бровь.
Лорел умолкла.
- Слушай, через несколько месяцев, если ты не привыкнешь к школе, мы подумаем. А пока земля в Орике не продана, лишних денег у нас нет. Сама знаешь.
Лорел поникла и опустила глаза.
Ее семья переехала в Кресент-Сити в основном потому, что отец купил книжную лавку на Вашингтон-стрит. В начале года он ездил в город по делам и увидел объявление о продаже магазина. Несколько недель родители обсуждали, как его купить - это была их давняя общая мечта, - однако денег все не хватало.
А потом, в конце апреля, к отцу приехал некий Иеремия Барнс, пожелавший приобрести их землю в Орике. Папа был на седьмом небе от счастья. Дальше все так закрутилось, что Лорел уже и забыла последовательность событий. Родители несколько дней проторчали в брукингском банке, и к началу мая книжный магазин перешел в их владение, а сами они переехали из маленького орикского дома в совсем уж крохотную лачугу в Кресент-Сити.
Время шло, а мистер Барнс по-прежнему тянул волынку. Денег не было, отец целыми днями работал, и Лорел отправили в школу.
Мама накрыла ее руку своей теплой и мягкой ладонью.
- Доченька, дело не только в деньгах. Ты должна научиться преодолевать трудности. В следующем году пойдешь на углубленные курсы или в какую-нибудь секцию - при поступлении в университет это зачтется.
- Знаю, но…
- Я - твоя мама, - сказала она с улыбкой, чтобы смягчить строгий тон. - И я говорю: пойдешь в школу.
Лорел вздохнула и стала водить пальцем по затирке между плитками.
Громко тикали часы; мама поставила противни в печь и завела таймер.
- А у нас еще остались консервированные персики? - спросила Лорел. - Есть хочу.
