— Да так, как и позавчера, — хмыкнула я, поворачиваясь к ней. — А у тебя что новенького?
— Родители решили летом отправиться путешествовать и хотят взять меня с собой, — как-то не очень радостно произнесла Саманта столь чудесную новость.
— А чего тогда такая хмурая?
— Просто, — замялась Сэм, — я думала, мы могли провести лето вместе. Ну, понимаешь, как подруги.
Саманта покраснела и опустила глаза, у неё никогда не было настоящих друзей, а тут я со своей проблемой подвернулась и стала отличным вариантом завязать крепкую дружбу. Мне это льстило, но я не очень-то была уверенна, что нуждалась в дружбе как таковой вообще. Общение мне было необходимо, но крепкая дружба — это ведь совсем иная вещь. Так или иначе, обижать чувства Саманты я не собиралась и, улыбнувшись, произнесла:
— Успеем мы ещё наговориться, а время с родителями нужно ценить.
— Значит, ты не отказываешься со мной дружить? — снова неуверенно поинтересовалась девушка.
— Да нет, — покачала головой я и снова улыбнулась. — Нужно же хоть кому-то научить тебя вести себя твёрже с такими ненормальными, как наши любимые одноклассники.
Саманта искренне улыбнулась мне в ответ и уверенно кивнула в одобрение. Контрольная оказалась очень сложной, и я почти сдалась, как вдруг почувствовала толчок в спину и попыталась незаметно повернуться, что, к слову, у меня получилось на отлично. Саманта сунула мне сложенный в три раза лист и вмиг наклонилась над своей работой. Повернувшись обратно, я неохотно развернула лист и удивилась увиденному: все ответы были у меня в руках.
После окончания урока, я сдала работу и подождала Сэм у выхода. Мы вместе вышли из школы и направились по домам. Оказалось, что мы жили в одном районе, а значит, теперь будем ходить домой вместе. На улице был теплый весенний день, но недавний проливной дождь остудил жар солнца, и дышать стало намного легче.
— Спасибо, — тихо произнесла я, не смея взглянуть Сэм в глаза. — Я бы без тебя не справилась.
— Да не за что тут благодарить, — улыбнулась Саманта. — Я впервые помогла человеку, которому стоит помочь.
— Ничего себе, — воскликнула я и уставилась на Сэм. — Я впервые слышу столь уничижительные слова с твоих уст, детка! Поздравляю!
Саманта залилась громким смехом, который захватил и меня. Дойдя до развилки, на которой нам необходимо было расстаться, я по-дружески обняла Сэм и пожелала ей хорошего дня. Она же, в свою очередь, предложила встретиться завтра здесь же и вместе пойти в школу.
— Хорошо, — согласилась я и, помахав ей на прощание, отправилась вверх по улице, домой.
Отца не было, впрочем, я и не надеялась его застать. Готовиться к экзаменам мне не хотелось и я начала тихо бродить по пустому дому, не находя достойного занятия. Зашла в комнату отца, там всё было по-прежнему, как при маме. Все наши фотографии стояли на прежнем месте, отец так и не тронул ничего после её смерти. Он также как и я не мог забыть того горя, вот только признаться в этом ему было сложно.
Все мамины вещи сложены в отдельный шкаф. Там было всё, кроме некоторой одежды, которую мы сдали для вторичного использования. Там стояли её любимые книги, металлические статуэтки, которые она сама изготовляла, но потом прятала, потому что они её не устраивали. Она часто говорила, что потеряла талант, но я в это никогда не верила. Так или иначе, я достала книгу сказок, которые мама всегда читала мне в детстве на ночь, и уселась на отцовскую кровать. Но, не успев её даже раскрыть, заметила лист, торчащий где — то из средины книги.
— Неужто папа её тоже читает? — я подумала, что лист был закладкой.
Открыв книгу, я поняла, что ошиблась. Это был конверт, с моим именем.
— Мамин почерк, — обрадовалась я. — Но конверта раньше здесь не было.
Это удивило очень сильно. Кроме отца конверт никто не мог сюда положить, но тогда почему он раньше его мне не отдал? Я открыла конверт и принялась читать письмо:
«Моя милая, Эли, я бы очень хотела быть сейчас рядышком с тобой, но не уверена, что этот день когда-нибудь настанет. Сейчас ты маленькая, через некоторое время меня не будет с тобой рядом. Я хочу извиниться, но другого выхода у меня не было.
В свое время я обязана была уйти из отчего дома, только чтобы сохранить тебя и твоего отца, пожертвовав при этом своей жизнью. Не держи на меня зла, Эли!
Это письмо я пишу, чтобы не просто извиниться, у меня будет к тебе одно важное поручение. Пожалуйста, милая, вернись к истокам, домой и займи моё место. Тебя там ожидает обитель и твои верные подданные. Если ты согласишься, ты спасёшь всех, включая свою семью. Но, если ты не вернёшься, всё уйдёт в небытие и наш род прекратит свое существование.
Запомни, Эли, всё зависит от твоего решения. Прими его правильно, не ошибись!»
— Что за бред? — удивилась я. — Что ещё за подданные? Что за выбор? Ничего не понимаю!
Я ещё раз пробежалась глазами по тексту, но понимание так и не посетило меня. Просмотрела остальные книги, но ничего похожего не нашла, и вместо того, чтобы продолжить поиски подсказок, снова прочла письмо.
— Разве мамин дом не тут? — удивилась я снова.
Мама никогда не говорила откуда она родом, так куда я должна возвращаться? Что-то здесь было не так!
Отец вернулся поздно вечером, но я всё же дождалась его и первое, что я сказала ему, это требование объяснить, что всё это означало. Он сел и спокойно прочел письмо, но вместо того, чтобы рассказать всё, он пожал плечами и сказал, что никогда раньше конверта не видел.
— Если ты не видел, тогда кто положил его в книгу сказок? — допытывалась я, а отец всё продолжал пожимать плечами. — Кто, если не ты?
— Может, мама положила до того, как… — он осёкся…
Я знала, ему воспоминания давались слишком сложно, но оставить всё это под вопросом было необдуманно.
— Я постоянно листаю эту книгу, пап, и раньше письма там не было, — привела довод я. — И, к тому же, оно выглядит слишком странно, тебе не кажется?
— Может это шутка? — предположил отец.
— Если шутка, то очень злая, — рявкнула я. — Но мы снова возвращаемся к вопросу, кто эту шутку придумал и подстроил?
Вопрос повис в воздухе, и, казалось, дать ответ на него никто был не в силах. Я широко открытыми глазами смотрела на отца. Он же отвёл взгляд и, видимо, сосредоточенно думал о чём-то.
— Пап, — позвала я и отец обратил на меня внимание. — Где жили мы до этого?
Мой вопрос взволновал отца, и он открыто занервничал, но я всё же хотела добиться своего.
— Зачем тебе это? — вдруг осведомился отец, что окончательно вывело меня из себя.
