— Пап, — сообразила я, кого именно видела перед собой, сравнив изображение с фотографией в комнате отца в Лондоне. — Это же…
— Мама, — шепотом ответил он, а я изумленно продолжала смотреть на девушку. — Это твоя мама, Эльза.
— Она выглядит по-королевски, — наконец произнесла я, отрываясь от маминых глаз. — Она что — голубых кровей?
Если взять во внимание дворец родителей, то мысль о дворянском происхождении была не так уж и глупа.
— Насколько я знаю — нет, но…
Этот портрет ошарашил нас обоих, но, кто знает, может это просто очередной образ для картины. Успокоив себя этими словами, я направилась дальше осматривать замок своих предков.
— Видимо, дедуля с бабулей были довольно богатыми, — заключила я, осматривая мебель восемнадцатого столетия. — Антиквариат!
— Где же все?
Да, этот вопрос интересовал и меня, но едва ли нам удастся узнать ответ сегодня, уже близилась ночь. Желудок ныл, голова не соображала, организм клонило в сон. Пройдясь по имению, мы обнаружили небольшую комнатку с двумя кроватями, столом, большим шкафом, а самое главное — замок работал и мы могли почувствовать себя в некоторой безопасности. Перенеся вещи в комнату, мы заперли дверь и предались крепкому сну. Завтра день обещал быть интересным.
* * *
Утром я проснулась от непонятного шума. Открыв глаза, я увидела огромного орла, который смотрел на меня словно человек и, время от времени, стучал клювом по стеклу. Я медленно встала и подошла к окну, всё это время не отводя взгляда от птицы за ним.
— Такое ощущение, что ты и впрямь на меня смотришь, — прошептала я, и орел взглянул мне в глаза, будто только что услышал мои слова. — Ты меня понимаешь?
Но на этот раз птица улетела, не оставив даже намека, как она здесь оказалась. Я смотрела ей вслед, но следа-то как раз и не осталось.
Открыв окно, я удивилась чрезмерно свежему воздуху, который тут же потревожил мои легкие. Спустя мгновение всё стало на свои места и дышать сделалось легко.
— Уже встала, — услышала я голос отца, вошедшего в комнату с подносом, на котором было свежее молоко, хлеб и варенье.
— Где ты всё это достал? — спросила я и, не дожидаясь ответа, принялась жевать. — Кого ограбил?
— Тут рядом небольшой городок, — с улыбкой произнес отец. — В нем рынок есть, вот там я всё и купил.
— Я тебя обожаю, — еда казалась в миллион раз вкуснее, чем когда-либо. — Никогда не ела ничего лучше!
Всё это время, пока я завтракала, отец как-то грустно вздыхал и отводил взгляд. Он что-то узнал, и я тоже пожелала узнать об этом.
— Что-то не так?
— Да, я тут, — неуверенным голосом начал отец. — Я расспросил жителей о хозяевах этого имения и…
— Что ты пытаешься сказать? — я начала волноваться.
— Я поговорил с продавцом в лавке, и оказалось, что он хорошо знаком с ними.
— И что? — не успокаивалась я.
— Твоих бабушки и дедушки уже вот шесть лет как нет в живых, — почти шепотом произнес отец. — Он сказал, что перед смертью они очень хотели увидеть свою дочь и внучку, но никто из города не имел даже понятия, где нас искать, и…
— Они так и не увидели нас, — закончила я. Внутри всё кипело от обиды. — Но почему мама никогда меня не привозила сюда? Неужели они были столь плохими, что мне нельзя было провести с ними и дня?
— Видимо, у неё были на то причины, — снова пожал плечами отец и тут же отвёл взгляд.
— Я не верю, что ты ничего об этом не знаешь…
— Я знаю лишь то, что у них был громкий спор, и мама решила забрать тебя и вместе переехать в другую часть страны. Вот и всё.
Ответ звучал правдоподобно, и у меня не было причин сомневаться в его честности. Глубоко вздохнув, я задала вопрос, ответ на который надеялась узнать со временем сама:
— Какими они были?
— Я помню их сдержанными и гордыми, — ответил отец. — Они никогда не проявляли чувств, даже в отношениях с Рори.
Мне странно было слышать, что родители не относились к дочери тепло, как того, по мне, заслуживала мама.
— Так, значит, нам надо будет уехать? — ответ казался очевидным, но отец в очередной раз удивил меня.
— Почему же, разве тебе здесь не нравится?
— Нет, нравится, конечно, но ведь дом-то не наш и…
— Я бы так не сказал, — с доброй, легкой улыбкой произнес отец в ответ.
— Откуда у них этот замок? — задала я очередной вопрос. — Это что, наследное имение?
— Я спросил у лавочника об этом доме, и он подтвердил, что дом стал пустынным и ждал возвращения хозяйки, — объявил отец, и у меня настало прозрение.
— Значит, этот дом наш?
— Твой, — подтвердил отец. — Он был мамин, а теперь твой.
Я не представляла себя владелицей такого имения, но всё же он стал моим и я чувствовала что-то новое и непредотвратимое, что-то должно было в скором времени произойти, и я уж никак не могла повлиять на исход этого будущего действия.
После завтрака мы приняли решение привести наш замок, наш новый дом в порядок, и я с удовольствием приступила к работе.
— Нам самим тут вовек не справиться, — прохныкала я после трех часов усердного труда. — Это невозможно!
— Ну, не всё же сразу, — с сочувственной улыбкой ответил отец и продолжил работу. — Всё по очереди, и вскоре мы уберем каждый сантиметр.
Это меня не очень обрадовало, не так давно я заметила красивый лес недалеко от дома, и всё во мне возжелало побывать там и посмотреть на чудесную листву.
— Пап, можно мне сходить в лес? — не видела я смысла медлить с просьбой.
— Что? — занервничал мой благодетель. — Ты же совершенно не знаешь здешней местности, поэтому…
— Неужели ты забыл, что твоя дочь лучше всех ориентируется в диких условиях, — изобразив обиду, пробурчала я, и отец сразу же смягчился.
— Ну, я не знаю…
— Пап, всё будет хорошо, к тому же я обещаю далеко не заходить.
Победа, отец был убежден, и уже спустя полчаса я направилась к лесу неподалеку нашего нового дома. Туман так и не пропал и продолжал стелиться по земле, не давая абсолютно никакой возможности увидеть хоть что-то под ногами.
Я шла очень аккуратно, обдумывая каждый свой шаг. Но что удивило меня больше всего, это тот факт, что в самом лесу тумана не было! Первый шаг между старинными деревьями, и туман тут же пропал, но появилось иное чудо — с деревьев опадала листва.
— Как такое возможно? — удивилась я, не отрывая взгляда от зелёных листочков, которые опадали на землю. — Сейчас же лето!
Я наклонилась и взяла листья в руки, но, к моему огромному сожалению, они были сухими, хотя и зелёными и тут же испепелились на моей ладони.
