— Но это не я… — рассеянно ответила мама, видимо, пребывая в таком же шоке как и я.
— В таком случае, кто это сделал? Судя по всему, печать на ней уже очень давно, возможно с самого рождения. Применение такой магии на детях запрещено.
— Прошу поверьте, я даже никогда не слышала об этой печати. Возможно, это сделали ее родители…
— То есть вы знаете, кем они были? — задал еще один вопрос делорд, и я буквально прилипла к дверной щели, прислушиваясь. Даже дыхание затаила. Когда об этом спрашивала я, Сальвитта всегда отвечала, что это она моя мама, так как не важно, кто меня родил, а важно, кто вырастил. И я полагала, что она просто не знает ответ на этот вопрос, так как нашла меня младенцем в лесу. И как же я удивилась, когда услышала следующее.
— Я не имею права разглашать тайну рождения Арааны, так как дала клятву на родовой книге своего рода. И пусть ее сожгли после смерти мужа, а меня так же как и его лишили всех титулов, позвольте мне все равно сберечь клятву.
— Ваше молчание укрывает преступника, который надругался над ребенком.
— Ваша милость, прошу вас не говорите так о родителях Арааны! Я не знаю, кем был ее отец и жив ли он сейчас, но ее мать была настоящей героиней. — О Великие Асы, неужели она знает, кем она была?! — Полагаю, что это именно она запечатала силу Арааны. Не удивительно, что она смогла, если вспомнить насколько сильной она была. Я не знаю ее имени и виделись мы всего дважды. Но первую нашу встречу я не забуду никогда. Волею злого рока мы с супругом оказались окружены иктами. Я была в положении и не могла сражаться. Мой муж, пусть Асы хранят его вечный сон, сражался до последнего, защищая меня, но их было слишком много. Искусанный иктами он упал без сознания и я уже приготовилась умереть, как вдруг появилась мать Арааны и спасла нас от неминуемой смерти. Убила всех тварей и оказала мужу первую медицинскую помощь. Она не приняла ничего в знак благодарности, отказавшись от денег, драгоценностей и прочего и тогда я поклялась, что исполню любую ее просьбу. И вот спустя два года она появилась на пороге нашего дома с младенцем на руках и попросила воспитать малышку как свою собственную дочь.
3
Что? Как? Почему мне об этом никогда никто не рассказывал?
— Женщина, о которой вы говорите была в специальном отряде императора?
— Да. Но как вы догадались? Впрочем, это все, что мне о ней известно. Я не знаю, какие обстоятельства толкнули мать оставить свое дитя, и тем более запечатать ее силу, но я не смею осуждать, ведь только благодаря этой женщине мы с дочерью выжили.
— Ясно, — кратко ответил делорд и на какое-то время в столовой воцарилась тишина, прерываемая лишь тихим скрежетом столовых приборов. Затем вновь затянулась беседа о погоде, а я так и осталась сидеть, сжимая вышивку в руках. Я всегда хотела знать правду, кем были мои родители. И причину, почему они меня оставили. Но могла ли я предполагать, что все окажется настолько запутанным?
Мне хотелось зайти туда и расспросить делорда и маму обо всем, что они знают. Но кто я такая, чтобы задавать вопросы и требовать ответы?
Но тем не менее, с мамой я твердо решила поговорить. Терпеливо дождалась, когда важный гость нас покинет, убрала посуду со стола, и вымыла пол. А когда собралась с духом и отправилась к маме, узнала от сестры, что Сальвитта уже пошла спать, ссылаясь на вдруг разболевшуюся голову, поэтому разговор пришлось отложить на завтра.
Всю ночь я ворочалась и не могла сомкнуть глаз, а уснула лишь под утро.
А когда встала, мама уже уехала в город по делам. Эх, не судьба мне узнать правду… может, и не нужно?
Нет. От своего решения решила не отступать.
— Что с тобой, Ара? Ходишь, как иктами покусанная все утро, — Снежалина, которая, напевая, собиралась в дорогу, вдруг остановилась напротив гладильной доски, где я утюжила ее платье.
— Это из-за того, что ты не можешь поехать со мной? На Первый Осенний бал? Еще бы ты не расстроилась, пропустить такое грандиозное событие!
На самом деле вовсе не это меня беспокоило. Да, и осенний бальный сезон случался каждый год, но впервые он проходил в Военной Академии Драконов. И приглашение от самого делорда давало Снежалине, не смотря на отнятый титул, право не только на посещение всех балов этого сезона, но и возможность стать студенткой самой престижной Академии.
— Не печалься, Ара, я расскажу тебе обо всем во всех подробностях. Ах, милая, я так рада! Уверена в этом году делорд сделает мне предложение! Видела, с какой нежностью он вчера на меня смотрел?
Ренальдин Эсс Холдон — делорд Клауды, советник императора, ледяной дракон и ректор Военной Академии Драконов был знаменит своим жестким нравом, и его безразличные серые глаза не выражали абсолютно ничего, кроме холода. И как только сестра разглядела в них нежность?
— Жаль ты не видела, как он прожигал меня влюбленным взглядом, когда вручал приглашение на Первый Осенний бал. Лично мне в руки! Знаешь, о чем это говорит?
Даже я, будучи далекой от великосветского общества знала, что Первый Осенний Бал ознаменовал начала учебного года. Но радовалась Снежалина не этому. Совсем недавно Империю буквально потрясло известие о том, что делорд Клауды и ректор Военной Академии решил провести бальный сезон прямо у себя в Академии, хотя до лета этого года, вообще на балах практически не появлялся.
Конечно же, все сразу решили, что делорд собрался жениться и ради этого решил организовать отбор невест и именно Первый Осенний Бал должен был стать началом этого отбора. И Снежалину пригласили не только на первый бал, но и на весь сезон, предложили апартаменты в Академии и предоставили допуск к магическим экзаменам.
— Я его истинная пара! Я чувствую это, — сестра верила, что драконы способны почувствовать свою истинную пару за сотни километров, и встретив ее, они влюбляются раз и навсегда. И хоть я придерживалась мнения, что это не более, чем красивая легенда и дракон может жениться и завести детей с любой, более менее подходящей по магической силе девушкой, возражать ей не стала.
— И ради меня, ему пришлось организовать весь этот отбор. Если бы делорд сделал бы мне предложение сразу, то общество ни за что бы не приняло наш союз. А так, если он объявит меня победительницей отбора, в котором могла принять участие дочь любого знатного рода, то и придраться будет не к чему! — сестра щебетала не переставая, а потом вдруг умолкла и с глубоким вздохом положила руки мне на плечи.
— Ты, наверное, мне сейчас завидуешь, Ара? — серьёзно спросила она, а я замотала головой.
— Ну что ты! Я очень рада за тебя! — улыбнулась в ответ. Я и правда совершенно ей не завидовала и действительно была рада.
— Признайся, милая, в этом нет ничего такого. Любая на твоём месте сгорала бы от зависти. Я буду блистать на балу в самом красивом платье, танцевать с самым завидным женихом всей Империи, который влюблён в меня по уши, а ты весь вечер просидишь дома совершенно одна!
В ее голосе промелькнула досада и я тут же заверила, что абсолютно не грущу по этому поводу. Сестричка поверила и лучезарно улыбнулась в ответ.
4
— Слушай, Лина, — я решила, что как раз подвернулся удобный случай спросить. — Вчера делорд упомянул печать, ой, ты не подумай, что я подслушивала, так случайно вышло! Так вот, раз уж вы скоро поженетесь, не могла бы ты, пожалуйста, попросить его снять с меня эту самую печать. Уверена, ему это не составит труда…
— Ара, не понимаю, о чем это ты сейчас говоришь?
— Про печать Нибрайд, которой запечатали мои силы при рождении мои настоящие родители.
Снежалина странно на меня посмотрела, а потом рассмеялась.
— Ах, Ара! Ну ты и выдумщица! Придумала же такое!
— В смысле придумала? Делорд сам об этом сказал маме при тебе. После того как лосось на пол упал.
— Ой да, ты так неуклюже споткнулась! Я чуть со стыда не сгорела! — сестра отложила ленты в сторону и сделала серьезное лицо, словно собралась меня отчитывать. — Знаешь, Ара, когда в детстве ты всем рассказывала, что на самом деле принцесса, которую похитили еще младенцем, это было смешно, но тебе уже восемнадцать. Пора бы прекратить мечтать и сочинять небылицы о своем происхождении. Знаю, тебе хотелось бы вдруг оказаться наследницей магического рода, которую случайно потеряли в лесу. Или дочерью сильного мага, чью силу запечатали и отдали на воспитание моей маме, но мы ведь обе знаем, что это не так.
