— Тогда туда, — махнула рукой налево.
Мальчишка кинулся бежать, ухватив меня за руку, а я едва успевала переставлять ноги. План был прост — добежать до улицы и смешаться с толпой, там я отстану от друга и уйду в сторону. Так будет хоть какой-то шанс, что нас обоих не поймают. С таким балластом, как я, Димка далеко не убежит.
Утренняя улица встретила нас привычным городским гамом. Машины воняли угарным газом, выдыхая переработанный бензин, люди спешили по своим делам, им дела не было до двух великовозрастных подростков, вынырнувших из узкой подворотни, куда достопочтимые граждане не сунутся никогда в жизни. По нам мазнули несколько равнодушных взглядов и поторопились найти более интересные объекты для лицезрения. Трамваи тренькали, стучали колесами по рельсам на стыках, маршрутки сигналили, подгоняя задерживающие движение впереди едущие машины. Одним словом, жизнь этим осенним днем текла привычно.
Лишь только я выдохнула, надеясь, что погоня на этом закончилась, (ведь по сути, кому мы нужны?) как из-за угла вывернул тот самый отряд ОМОНа. Да что ж за наказанье такое? Будто все неудачи в мире решили сегодня на нас обрушиться.
Мы с Димкой повернули вдоль стен домов и кинулись наутек, но навстречу нам, откуда ни возьмись, показался еще один отряд. Бежать было некуда, обложили. Оглянулась по сторонам, ища спасения на шумной улице, не брать же в заложники прохожих, в самом деле? Впереди маячили распахнутые ворота какого-то училища, в него входили учащиеся, идущие на занятия, и я побежала туда. Затеряться в учебном заведении всегда можно, вокруг молодые люди моего возраста, спрячусь в одном из классов, и пусть себе ищут, а потом выскользну и направлюсь в наше логово, где буду приходить в себя. Димка последовал за мной.
У ворот была распахнута лишь одна створка, прямо передо мной внутрь вошли двое парней с рюкзаками на плечах. Как только подошла к спасительному проходу, картинка передо мной резко поменялась и ворота стали угрожающе черного цвета. При этом, если раньше это были обычные, сваренные в каком-то кооперативе воротины из прутов, то сейчас на них был рисунок с вензелями «А и Н», затейливо переплетающимися.
Мне бы остановиться, задуматься, но желание убежать от жестокого капитана было сильнее, чем все доводы разума.
Лишь только переступила ногой символичную линию, обозначенную странными воротами с буквами «АН», ярко зеленая вспышка обволокла меня, лишив возможности что-либо видеть. Зажмурилась и потрясла головой, а потом автоматически сделала второй шаг за ворота. На мой руке ощущала крепкое пожатие Димки. Открыла глаза и обернулась на своего друга — он тоже вошел внутрь вместе со мной. Обсуждать странный зеленый цвет было некогда, мы быстрым шагом направились к корпусу, тем более что с улицы слышался гомон и свистки: капитан не собирался отказываться от погони. Серая, мокрая брусчатка выглядела необычно, словно не ширпотреб из ближайшего гаражного кооператива, а крепкий булыжник, в свое время точно пригнанный один к одному, и за многие годы стертый до ровной поверхности.
Деревянные двери училища тоже оказались украшены вензелями букв «АН». Длинные, медные ручки ярко выделялись на фоне темного, почти черного дерева. Потянула за одну на себя, и дверь легко отворилась, не издав при этом привычных в таких случаях звуков. Обычно тяжелые створки скрипят или неохотно поддаются тем, кто хочет войти, здесь же ничего подобного не было.
Если из-за промозглой погоды во дворе нам никто не встретился, то в холле было очень оживленно. Вокруг нас находились студенты или учащиеся, я в этих названиях не очень разбиралась, впрочем, сейчас это мало беспокоило. Окинула взглядом помещение и начала тихо пробираться к лестничному пролету, виднеющемуся в торце здания. Димка молча направлялся за мной, стараясь никого не толкнуть, чтобы не нарваться на конфликт: сейчас нужно просто тихо спрятаться и переждать облаву в этом учебном заведении.
— Адепты! — неожиданно донеслось до нас, когда лестница уже была близка.
Я в это время мысленно прикидывала, куда лучше бежать — вверх по ступенькам или наоборот вниз?
— Сегодня первый учебный день, — продолжал вещать женский голос.
Ага, кажется, это собрание учеников, или как тут сказали — адептов, так что нас вряд ли опознают среди новеньких. Есть все шансы затеряться. И чего этому капитану от нас нужно?
— В своих рядах мы сегодня приветствуем впервые перешагнувших порог Академии.
Вроде всю жизнь здесь училище было, странно, но мне до лампочки.
— Здесь вы получите знания, которые помогут вам не только управлять своей силой, но и разовьют ее.
Ковер, расстеленный на лестнице, ведущей вверх, призывно алел, в то время как ступеньки вниз терялись в темноте. Не то, чтобы я боялась тьмы, просто решение взлететь наверх, перескакивая через две ступеньки, казалось правильным. Все же нам приходилось частенько мотаться в темных подворотнях, деля пространство с мышами и бездомными котами с собаками. Что-то меня подтолкнуло мчаться наверх, а своему чутью я доверяла, Димка последовал за мной.
Внизу, за нашими спинами тетка продолжала распинаться, что-то вещала строгим голосом, но мне было без разницы. Перепрыгивая через две ступеньки, я мчалась наверх, особо не заглядывая вперед, уверенная в том, что на торжественной части присутствуют все, кому надо. Это оказалось моей ошибкой.
— Адептка! — взревело над моей головой.
Я бы еще не так заорала, когда мне в живот со всего маха впечатались головой. Как бы подразумевается, что эта часть тела должна употребляться в другом контексте, а не служить тараном, но так уж получилось.
Вместо ответа тихо пискнула, коленки невольно подогнулись, а потом я попыталась проскользнуть мимо мужчины, которому заехала со всего разгона в живот. Димка ухватил меня за руку и пытался оттащить в сторону, но пострадавший мужчина этого не позволил, крепко ухватив за ворот моей потрепанной куртки. Нет, конечно, можно было дать деру, оставив приличный клок в руках потерпевшего, но где я потом другую одежду возьму?
— Адептка, что ты здесь делаешь? — основательно тряхнули меня за воротник ветхой куртки. Еще несколько таких рывков, и мне придется искать новую одежду.
Я молчала, потому что толком не знала, что ответить. Перед моим взглядом маячил широкий ремень, бляха которого изображала какую-то странную оскалившуюся морду. Черные костюмные брюки, отутюженные так, что казалось стрелками можно обрезаться, дорогие кожаные туфли, начищенные и сверкающие при освещении лестницы. Выше смотреть я остерегалась, слишком страшно было.
— Я тебя спрашиваю, — недовольно проговорил мужчина и потянул к себе, на ступеньку выше.
— Я… — протянула неуверенно, стараясь выиграть время, чтобы придумать объяснение.
Пришлось последовать за указующей рукой и подняться по лестнице. Теперь я могла рассмотреть лицо того, кто сейчас практически держал мою свободу в своих руках, в прямом и переносном смысле. Если еще задержусь здесь на лестнице, то в здание войдут Лешнёв с ОМОНом, и как раз успеют меня заметить, ну и куртка мне была дорога, ибо другой просто не было в моем гардеробе. Так что нужно было придумывать что-то в ответ этому мужчине в черном, и срочно.
Он же смотрел на мое не очень чистое после погони лицо недобрым взглядом темных, почти черных глаз. Если бы не это выражение надменности, смешанной с раздражением, то его вполне можно было бы назвать симпатичным, хотя и старым. На взгляд ему примерно было лет тридцать пять, а при моем возрасте в восемнадцать — все, кто старше двадцати, казались мне древними стариками.
— Я хотела умыться, — все же выдавила из себя, — И простите меня, пожалуйста, я вас просто не заметила, когда торопилась.
— Адептка, почему вы в таком виде? — продолжил допрос мужчина.
— Мы во дворе помогали убираться, а сегодня дождь с утра зарядил, — начала я вдохновенно врать.
Кажется, во мне признали учащуюся этого заведения, а значит, это давало простор для объяснений и легкой неправды. Димка в это время старался слиться со стеной, благо освещение на стенах было тусклым. Наверное, оставили дежурное освещение, только чтобы ноги себе не переломать, экономят хозяйственники буквально на каждой мелочи.
