Мама фыркнула, посмотрев на меня так, словно я сказала что-то отвратительное и теперь должна вымаливать прощения, а ещё лучше несколько раз промыть рот колдовским настоем. Так уж вышло, что ведьмы и драконы не особо ладили, хоть и умудрялись жить вместе. Мирное соглашение было установлено несколько столетий назад, но неприязнь никуда не делась. Возможно, ведьмы завидовали тому, что драконы способны трансформироваться и обладают большей силой… Я никогда не углублялась в причины разрозненности, но стоило мне увидеть представителя академии драконов, как руки начали дрожать, а живот скрутило от волнения.
От дракона исходила сила, которой я никогда раньше не чувствовала. Другие представители академий не наводили столько страха, они, вообще, казались безобидными мушками по сравнению с ним. Казалось, что от дракона струится мощный магический поток, заставляющий всех остальных подчиняться ему. Чем ближе я подходила, тем острее ощущала это на себе. Кожа покрылась мурашками. Мой взгляд был прикован к единственному дракону, и я успела немного разглядеть его: идеальные пропорции тела, строго очерченные контуры лица, волевой подбородок с небольшой ямочкой. Он повернулся и бросил на меня взгляд, который заглядывал, казалось, в самую душу. Ледяные глаза цвета морской волны смотрели прямо на меня, и я не могла оторваться от них, словно они затягивали в омут, из которого невозможно выбраться. Мои губы чуть приоткрылись. Мужчина — я не знала, можно ли так называть драконов, но всё-таки делила их на мужчин и женщин — немного сощурился, и я заметила, как его зрачки стали вертикальными. Мне стало немного не по себе, а он тут же вернул всё внимание к шару, сделав вид, что и не заметил меня, словно я пролетевшая мимо муха, невесть каким образом удостоившаяся внимания столь влиятельного господина.
— Ари! Не зевай, милая. Поспеши занять очередь, а то простоим тут до самого вечера, — мягко подтолкнула меня матушка к толпе моих сверстников, стоящих друг за другом.
Я заняла место в очереди и ощутила лёгкое прикосновение к моей руке. Подняв взгляд, я заметила Илана и улыбнулась ему уголками губ.
— Не бойся! Всё хорошо будет! Просто подойдём, прикоснёмся к шару и всё! Делов-то! — парень светился от счастья, чего нельзя было сказать обо мне.
Я никогда раньше не покидала пределы долины Эрей и боялась даже представить, как сложится моя жизнь на новом месте. Что меня ждёт в академии? Смогу ли я найти себя и свыкнуться с новым образом жизни? Понравится ли мне там?
Ощутив прикованный к себе взор, я снова посмотрела на представителя академии драконов. Он с прищуром разглядывал меня и даже не скрывал этого. Я постаралась успокоиться, но руки ещё сильнее начали трястись. Никогда раньше так не переживала, даже сдавая экзамен в школе магии. И вот теперь не могла совладать с собой и справиться с простейшей задачей.
«Просто прикоснись к шару, Ариэлла!», — мысленно приказала себе я, но расслабиться так и не вышло.
— Уже решила, какое заклинание произнесёшь? — спросил Илан, пытаясь обратить на себя моё внимание.
— Нет… От него ведь мало что зависит, — помотала головой я. — Помнишь, нам говорили, что заклинание должно быть спонтанным? Оно просто передаёт поток твоей магии шару, ничего более…
Я старалась казаться спокойной, не смотря на то, что внутри всё клокотало от переживаний. А что если заклинание имеет значение, и важно было подготовиться, выбрать лучшее?
Дракон продолжал сверлить меня взглядом, отчего хотелось провалиться сквозь землю. Что он такого увидел во мне? Вроде бы чешуёй не обросла, да и рожки не отрастила… Почему он так смотрит?
— Ну-у-у… говорят, что не зависит, а вдруг? Давай произнесём какое-то заклинание вместе? — не унимался Илан.
— Ладно… Мне без разницы. Выбирай! — ответила ему я, а сама подумала — неужели внимание дракона к собственной персоне замечаю только я одна? Неужели Илан не видит, как чешуйчатый смотрит на меня?
— Тогда пусть это будет простой призыв водной энергии? М? Как тебе? Может быть, попадём в академию, которая совсем недалеко от дома…
— Договорились…
— Элла, ты сама не своя! Не волнуйся так! — подбадривал меня Илан, а когда он взял за руку, я вытащила её и покосилась в сторону матушки.
Если она заметила, то непременно отчитает меня за подобное легкомыслие. Я почти услышала её голос у себя в голове: «На тебя никогда не посмотрит нормальный жених, если узнает, что ты водишься с этим отрепьем». Конечно, я не соглашалась с мнением матушки, но и дразнить её, а потом получать выволочки, не хотела.
Очередь убывала слишком быстро, и когда подошла моя, я застыла под испытующим взглядом дракона, который, кажется, не обращал внимания ни на кого, кроме меня. Страшно было даже подумать, что именно заинтересовало его. Я ничем примечательным не обладала. Да среди участников отбора было куда более интересных претендентов для такого испытующего взора.
— Иди ты, — пропустила я Илана вперёд, потому что не готова была пока прикоснуться к ярко-красному свечению, которое больше напоминало мне живой огонь, чем безобидный шар.
Илан широко улыбнулся и двинулся вперёд. Он прикоснулся к источнику магии, и её язычки лизнули его пальцы. Я слушала, как он бормочет себе под нос то, заклинание, которое мы договорились произнести вместе, но в ушах появился странный гул, перебивающий всё остальное.
Кто-то пытался проникнуть в мою голову и прочитать мои мысли. Ну уж нет. Если я и была сильна в чём-то, то это блокировка сознания. Я отлично умела защищаться от подобных попыток. Зажмурившись, я оттолкнула от себя магический поток, который направлялся в мою сторону, и посмотрела прямо в глаза представителя академии драконов. Выражение его лица оставалось хладнокровным, но жилка на шее пульсировала, значит, я правильно поняла, кто именно пытался проникнуть в мой разум.
— Элла, иди! — мягко подтолкнул меня Илан, и я приблизилась к шару.
Теперь на мне были сосредоточены взгляды представителей всех академий, но один из них всё ещё пытался пробраться в мою голову.
Протянув руку к шару и коснувшись магического пламени, которое в ту же секунду охватило кончики пальцев приятным теплом, я не смогла даже вспомнить никакое заклинание. В эту секунду я снова блокировала магию, которая лезла в мой мозг, и негромко прошептала:
— Asinus asinorum in saecula saeculorum*.
Мой взгляд скрестился с взором представителя академии драконов, словно два обнажённых меча. На его губах я заметила тень ухмылки, которая мгновенно исчезла. Я поспешила уйти к матушке, уступив место остальным ведьмам.
— Ну вот! Ничего страшного не произошло! Как ты себя чувствуешь? — спросила она. — Бледна, как дохлая моль. Надо бы тебе выпить живительное снадобье, чтобы прийти в себя!
— Всё нормально! — постаралась успокоить её я и посмотрела на Илана, держащегося в стороне.
— Ну и хорошо! Какое заклинание ты произнесла?
Мои глаза широко распахнулись. В это мгновение я поняла, что сболтнула несусветную чушь вместо заклинания. И как теперь это могло отразиться на моём будущем?
Представитель академии драконов посмотрел на меня мельком, но его взгляд прошёлся по коже, словно ожог. Внутри пробудилось негодование.
— Тебе точно нужно выпить какое-то снадобье, чтобы прийти в себя, — фыркнула матушка.
— Тогда, можно пойти домой и выпить его? — с надеждой поинтересовалась я.
— Конечно же, нет, дорогая! Сейчас нас пригласят на праздник в честь вашего поступления.
— Поступления? Но нам пока даже ответы не пришли!
Я никогда раньше не слышала о том, что этот отбор должен сопровождаться ещё и торжеством. И теперь чувствовала себя обманутой. Мне хотелось поскорее вернуться домой, чтобы перестать контролировать свой разум и ставить блокировку от магических атак дракона. А ещё я боялась сгореть от стыда из-за его взглядов.
— Конечно же, придут, милая! Не стоит так волноваться! Каждый, кто прикоснулся к шару сегодня, уже поступил. Вопрос — куда решится уже в ближайшие несколько дней. Ответ может прийти уже завтра, если почтовая сова не будет лететь, богине Ариадне известно сколько времени.
