— Знаешь, если смотреть со стороны, то ты кажешься немощной. — она продолжала хихикать — Ничего сама не делаешь.
— В этот день принцессе не положено самой себя обслуживать, леди София. — сказала вошедшая в комнату гувернантка. — Анна, после того, как закончишь с сушкой волос принцессы — сделай ей массаж плеч и спины, ее осанка должна быть безупречной.
Миссис Росси дала еще несколько указаний фрейлинам и удалилась. Мы с Софией сразу же засмеялись, и мне даже удалось уловить на лицах фрейлин улыбки. Предстояла самая трудная вещь во всем сегодняшнем приготовлении. Выбрать платье, в котором я появлюсь перед семьей. И нет, проблема не в том, что мне нечего надеть, а в том, что можно даже слишком много всего. Выбор был просто огромен. Мы с Софией тут же растерялись и сели на кровать. Мои фрейлины же такого страха перед моим гардеробом не испытали и через пару минут принесли мне платье, которое я одобрила еще до того, как надела. Насыщенно синее платье с нитями жемчуга на нем. Оно не было вызывающим или скромным. Когда я надела его, то лишний раз убедилась, что оно идеально. В нем хоть и присутствовало глубокое декольте, но оно не казалось вульгарным за счет кружев, что его скрывали и тянулись до самой шеи. Длинные рукава и пышная юбка делали меня еще большее похожей на принцессу. А сам цвет выгодно оттенял черные как смоль волосы и подчеркивал ярко-голубые глаза.
— Ваше Высочество, позвольте заняться вашими волосами. — произнесла Анна смотря в пол.
Я кивнула и села на пуф, расправив юбки. Волосы у меня были черные, густые и длинные, большой простор для экспериментов. Анна расчесывала волосы, втирала в них масла и всячески скручивала, чтобы по итогу добиться объемных волн в моих волосах, которые она бережно опустила на плечи и спину, а некоторое количество заколола на затылке. Они сделали мои глаза более выразительными и нанесли блеск на губы, который придал им объема. Все, я готова.
София оглядела меня со всех сторон и осталась довольна результатом. Она поправила мои юбки сзади и отпустила в малый зал, где я и должна была встретиться с семьей. Провожала меня туда гувернантка, хотя я могла дойти и одна, но это правило: принцесса не должна ходить одна.
В зал я вошла, как только прозвучало мое имя. Все склонились в поклоне, даже мои отец и мать, хотя не обязаны были, это своеобразная дань уважения и почтения. Я подошла к ним и по очереди поцеловала сначала перстень отца, а затем — обручальное кольцо моей матери. Поклонилась им обоим и встала между ними. Слово взял мой отец.
— Моя дорогая семья, прошу любить и жаловать мою любимую дочь и Вашу кронпринцессу.
В зале послышались аплодисменты и гул голосов. Я улыбнулась им и сделала реверанс. В первых рядах я видела свою любимую бабушку — герцогиню Исторру, которая светилась от гордости и счастья. Всех своих родных я не знала, но самых близких — запросто. Увидела трех своих теть с их мужьями. Двух кузин и трех кузенов. Дедушку и бабушку со стороны отца. Также моих родных братьев и сестер. Почти все они были счастливы здесь находиться. Мои родители проследовали к своим местам на пьедестале и я за ними. Торжественная часть требовала вручения подарков. Данная процедура занимает довольно долгое время. Родственников у королевской семьи всегда много, а еще у них много титулов. Традиционно нужно закрывать глаза на титулы и дарить в зависимости от степени родства, но какие скандалы могут устроить герцоги, если вдруг поймут, что их посчитали ниже тех же графов. Поэтому, моим отцом был составлен список, в каком порядке следует вызывать гостей. В начале, шло страшнее поколение, то есть мои бабушки и дедушки. После них, наиболее титулованные и значимые из близких родственников, затем — титулованные, но не особо значимые, однако, особо буйные.
И так продолжалось около двух часов. Слуги уже с ног сбились, принося и унося подарки. Зато все обошлось без скандалов. После официальной части шел торжественный семейный обед. Также по традиции, в одном конце стола расположились мои родители, а в другом я. Одна. Это была проверка на то, смогу ли я справиться с наплывом гостей и вопросов. Смогу ли я никого не оскорбить. Ведь не дай Богиня мне проигнорировать герцога или пренебречь им ради общения с графом. Эти герцоги вообще такие самовлюбленные. Особенно, если они родня королевской семье и гипотетические наследники трона. Ну, это они так считали. За историю правления моей семьи такого пока что не было.
Я даже с этой частью мероприятия справилась. Одно я для себя усвоила, пока ты жуешь — к тебе не обращаются, но и жевать слишком долго тоже нельзя, подумают, что ты боишься вести беседы. Также я поняла, что легче начинать беседы самой, подключая к ней различных людей. Своеобразная шахматная партия. Отец кивнул мне с другой стороны стола, и я поняла, что делаю все правильно. Обращаться к ним напрямую я не могла, увы, правила этикета запрещали кричать через весь стол, а в таком гуле нужно было именно кричать, чтобы отец услышал меня. Можно лишь передавать записки со слугами, но и этого я решила не делать, а то подумают, что не могу справиться самостоятельно.
Семейный обед закончился довольно поздно, но, насколько я могла судить, с него все ушли вполне довольные как мной, так и собой. Ну и приемом, разумеется. Родители задержались вместе со мной.
— Я так горжусь тобой, дорогая. — воскликнула мама и обняла меня.
Отец кивнул и погладил меня по спине. Я облегченно вздохнула, однако, расслабляться еще рано. Я прошла только одно испытание из двух. Торжественный прием в честь дня рождения для всей придворной свиты — вот оно, настоящее испытание. Там уж все попытаются меня на чем-нибудь подловить.
Я посмотрела на маму и папу. Они были очень похожи сегодня. Отец был в своей церемониальной мантии, а вечером наденет еще и корону. Мама надела традиционное платье из бело-золотого шелка. Такие цвета надевают лишь несколько раз в жизни: на свадьбу, на наречение своих детей и на их совершеннолетие. Платье не обязательно одно и то же, но цвета — да. Длинные каштановые волосы были собраны на голове и подкреплены тиарой, а голубые глаза сияли от гордости. Папа же скрывал свои чувства лучше мамы, но тоже гордился мной.
— Ты можешь немного отдохнуть. За час до праздника к тебе пришлют платье и помощника, а пока можешь прогуляться. — сказала мама и улыбнулась.
Я кивнула, поклонилась и ушла в свою спальню. Без посторонней помощи от платья избавиться не получилось и на помощь пришли фрейлины. Я отдала предпочтение своему обычному темно-зеленому платью из довольно мягкого, но прочного материала, без пышных юбок. На ноги надела простые кожаные ботинки, взяла в руки тетрадь и карандаш и убежала в королевский сад.
Мне безумно нравилось гулять в нем, особенно по тому, что это одно из немногих мест, где принцессе можно быть и одной. Еще в число таких мест ходила библиотека, личные покои, комнаты родителей и тронный зал. Я ходила по аллее, иногда что-то напевая или пританцовывая. Потом я дошла до фонтана и присела на него, там заметила довольно красивый пейзаж. Сквозь каменную аллею, в одном единственном месте — прорастал цветок. Вот она, сила природы в действии. Мне захотелось запечатлеть это на бумаге. Да, я знала, что с помощью магического артефакта можно запечатлеть это мгновение на бумаге в цветном варианте, при более сильном артефакте, у этого цветка будет даже запах. Но мне больше нравилось рисовать. Я села на каменную аллею и начала водить карандашом по бумаге, вырисовывая контуры будущего рисунка.
Меня так поглотила работа, что я и не заметила, как оказалась уже не единственной посетительницей королевского сада. В мою сторону шел какой-то человек, высокий и широкоплечий. С густыми каштановыми волосами и ярко-зелеными глазами. Волевой подбородок и острые скулы, но взгляд очень теплый. Он шел уверенно, но мне кажется, не совсем знал куда. Ибо если он и дальше продолжит направляться прямо, то его развернет стража дворца. Там прямой вход в королевский дворец, через него гостей не пускают. Либо постоянных жителей дворца и прислугу, либо почетных гостей. Этот господин ни к кому из данного списка не относился.
