Полагаю, пересадка на лошадей — это уважительная причина для смены наряда. А от мужчин словами и руками отобьюсь, не такая уж я беспомощная, чтобы только неприглядным внешним видом всех отпугивать.
— Привет, Вайс!
Нашего капитана я знала давно, и когда-то наши отношения развивались по стандартной схеме: докажи, что ты не верблюд. В смысле не женщина. Нет, я, конечно, женщина, но вот практически всем мужчинам, с которыми я сталкивалась по работе, нужно было непременно убедиться в моем профессионализме, то есть в качестве, по их мнению, женщинам совершенно не свойственном. Кто-то пытался меня соблазнить, как и Вайс, рассуждая, что если я поддамся, то значит безнадежна и глупа, а если устою перед их с ног сбивающим обаянием, значит у меня, как у ученого, есть шанс. Кто-то испытывал работой, заваливая своими безграничными, неисчерпаемыми знаниями по самую макушку, но обычно мне удавалось разгрести этот завал и выбраться. Некоторые подходили к испытаниям с огоньком, изобретая что-нибудь необычное, но таких, к счастью, были единицы.
Вообще обычно моим естественным желанием было игнорировать всех этих проверяк, но в совместной работе это не всегда возможно. Так что чаще всего я принимала правила игры. И выигрывала.
Хотя, как ни крути, с такими было проще. После моего триумфа они обычно успокаивались и больше в работе шероховатостей не возникало. Куда сложнее было с экземплярами, которым не нужны были никакие доказательства, они презирали весь женский пол просто так, несмотря ни на что. С детства, как говориться. И ни при каких обстоятельствах свое мнение не меняли. Хорошо, что встречались они ощутимо реже.
Ну и совсем вымирающим видом были такие как Люк, которые априори считали женщину равной мужчине и не нуждались ни в каких подтверждениях. Вернее сказать, для них все люди в первую очередь были именно людьми, а не женщинами и мужчинами. Таких я нежно любила и с удовольствием приглашала в свою дружескую рабочую стайку. Обычно это были талантливейшие ученые, которым было плевать на противостояние полов, в их жизни были куда более важные вещи.
— Вильма, — приветственно кивнул капитан. — Ты уже успела произвести фурор.
Ага. Это я заметила. То и дело ловила на себе недовольные мужские взгляды. Фурор — не совсем подходящее слово.
— Когда отправляемся?
— Ждем еще пару человек из спелеологов, общий сбор и можно будет ехать.
Значит чуток времени есть.
— Скажи, где можно переодеться. А то мне придется в повозке с чемоданами ехать, — пошутила я, намекая на неудобное платье.
— В моей палатке пусто. И вряд ли туда кто-то войдет, все меня, думаю, прекрасно видят. Так что пользуйся, — Вайс не удержался от смешка. — И одень что-нибудь повеселей, а то мужики приуныли. Может, хоть взбодрятся.
Пошутил, но беззлобно. Я на такое уже внимания не обращала.
— В Люмтвере повеселятся.
Сняла рюкзак с одного плеча и, на ходу доставая сменную одежду, направилась к палатке. Ничего так, просторненько тут у него. Целый шатер. У меня с собой палатка куда скромнее. Я пристроила рюкзак на небольшой столик и встала за напольную складную вешалку, повесив на нее свои вещи. Так на всякий случай. Она закрывает не все, но многое. Мало ли тут любопытных. Вообще я своего тела в белье не стесняюсь, но к чему в дороге двусмысленные ситуации?
Ну и не зря, конечно, я опасалась. Чутье не подвело. Стоило мне снять платье, как раздался короткий стук о каркас шатра. Я дернула на себя рубашку, но кашель отчего-то послышался со спины. Медленно развернувшись, я обнаружила перед собой мужчину, по всей видимости уже успевшего оценить мою… кхм, спину.
А тут, оказывается, два входа. Сюрприз, что называется.
Русые волосы, голубые глаза, загорелое лицо. Веселый взгляд незнакомца скользил по мне без всякого смущения. Ни попытки отвернуться, ни слов извинения. Стоит, пялится, еще и усмехается.
— Что вы делаете? — спокойно поинтересовалась я.
— А вы?
Гениальный вопрос.
— Переодеваюсь.
Я расслабила руки, показывая, что его нахальство совершенно не способно меня смутить. Смущение и зажатость сильный пол принимает за слабость.
Глаза мужчины слегка расширились, как и улыбка.
— А я ищу капитана, — сообщил он.
Я вижу.
— По-моему, вы стоите на месте, — я невозмутимо накинула рубашку и начала медленно ее застегивать. — Капитан на улице.
— Угу, — голубые глаза скользнули по оголенным ногам.
Уверенная, что он сейчас же выйдет, я с удивлением обнаружила, что мужчина шагнул ко мне и протянул руку.
— Кайлар Рош.
Кхм… можно было отложить официальное представление до того момента, когда я буду уже в штанах.
— Вильма Страгон, — я без кокетства совершенно по-мужски крепко пожала протянутую ладонь и сняла с вешалки брюки. — Извините, по-моему, сейчас не лучшее время для знакомства. Нас представят на общем сборе.
— Конечно. Но на общем сборе вы уже будете не столь… обворожительны.
И хохотнул, гад! У меня чуть брюки из рук не выпали. Мало того, что не извинился, так еще и издевается!
— Поднимите глаза и выйдите! — холодно произнесла я. — Хочу переодеться без свидетелей.
Взгляд еще раз скользнул по мне, мужчина хмыкнул и покинул шатер. Внешне я была спокойна, но внутри все же что-то всколыхнулось от вопиющей наглости. И ведь даже когда услышал фамилию, не впечатлился. Да уж, за уважение придется побороться. Хотя, разве я этого с самого начала не знала?
Быстро натянула брюки, платье запихнула в рюкзак и вышла. Безмятежная, как море во время штиля. Если реагировать нервно на каждое хамло, долго тут не протяну. Себя надо беречь. Я одна, а их десятки. В следующий раз поставлю Лю на стреме и все дела. Да и вообще нужно шкуру потолще отрастить, все-таки экспедиция, условия полевые… мало ли кто еще в каком виде меня увидит. Не до нежностей.
***
Общий сбор был похож на балаган. Что-то звенело, пищало, возмущенно бил барабан, захлебывалась, не успевая за руками хозяина, гитара. Я тихонько зашла в шатер капитана и пристроилась у знакомой вешалки, рядом со своими людьми.
— Что происходит? — спросила у Люка. — Абрамса нет?
— Капитан отдает последние распоряжения. Будет с минуты на минуту. А это… — Лю невозмутимо обвел глазами разразившееся посреди шатра представление. Пит вообще умудрялся дремать при таком шуме. Вот у меня люди! Кремень! — Музыканты повздорили со спелеологами и теперь доказывают необходимость своего присутствия в экспедиции.
Ага… молодцы… после такого концерта Вайс их сам не возьмет. Хотя, как по мне, это не главное. Не музыку идем слушать. Ну а спелеологи — это вообще отдельный разговор. Как обычно с опухшей серьезностью и раздутым самомнением. Будто без них здесь вообще ничего не будет и быть не может, хотя по сути они такая же часть общей команды как все остальные. Но, естественно, эти ребята так не считали. Сколько не пересекалась с ними по работе, общение шло туго.
Не удивлюсь если тот хам, что меня разглядывал, из их числа. Хотя не похоже — сидит спокойно, в конфликт не вмешивается.
— После ваших концертов не только команда, но и люмы разбегутся, — раскатисто заржал высокий гладковыбритый брюнет. Рой Беннерс. Малоприятный тип. — По голове получат все, хоть мы и не при чем.
Специально подначивает. И успешно — барабан загремел еще громче, гитара поскакала вскачь, что-то бухнулось с громким треском. И я не выдержала. И звуков, и подзуживаний Беннерса. Что на бедняг все ополчились? Их главный одобрил, значит пусть едут.
Сложно было привлечь внимание в том грохоте, что царил вокруг. Но я попыталась. Оказалось, что любой стук и попытки заговорить тонут в поднявшемся гвалте. Прервавшись, я оценивающе пригляделась к музыкантам, и, решительно отодвинув Люка, двинулась к барабанщику. Судя по напору, вот он — предводитель этих, кхм, менестрелей.
— Дорогой друг, — шепнула я ему прямо в ухо, как только барабанщик на секунду остановился. — Если вы не прекратите, вас действительно исключат из команды.
