«Нет, я не сдамся, лучше сквозь землю провалюсь, — мелькнула мысль в голове беглянки. — Правда пока еще не знаю, как я это сделаю. Но обязательно сбегу».
Мужчина, подрезая кусты и стараясь не делать лишних движений, двинулся по дорожке. Каилира, пригибаясь, следовала за ним. Садовник несколько раз ругался сквозь зубы и менял траекторию движения. Девушка неотступно следовала за ним.
— А теперь надо поторопиться, — шепнул мужчина, сворачивая за угол. Девушка за ним. Правда для этого ей пришлось на миг привстать. Вполне естественно — ее заметили. Раздались крики стражников, бросившихся в ее сторону.
— Варграк! — выругалась Каилира. — Нас заметили. Что делать? — заметалась она в поисках решения.
— Прекрати истерику устраивать. Прыгай, — отодвигая один из кустов и показывая на открывшийся люк, скомандовал садовник. — Это твой единственный выход. Другого нет. Если только к алтарю.
— А куда он ведет? — ткнув пальцем в зев подземелья, поинтересовалась демонолог.
— В Ад, только через него ты сможешь выйти наружу, если все сделаешь правильно, — на Каилиру посмотрели… красные глаза демона. Если девушка и удивилась, то вида не подала. Она вдруг осознала: мужчина не так прост, как казался раньше, и он преследует собственные цели. Но какие…
Думать о них было некогда. Вдохнув побольше воздуха, она в последний раз посмотрела на садовника.
— Подожди, — вдруг спохватился тот. Протянув руку и вытащив из воздуха кольцо, он быстро надел на палец Каилире. — Оно тебе пригодится. А теперь иди.
— Спасибо, — только успела произнести демонолог. Стражники были уже совсем рядом.
Не теряя времени, Каилира прыгнула. Вслед ей раздался довольный хохот, заставивший девушку содрогнуться от ужаса. Вот тут-то она и осознала, насколько попала. Она поняла: ни на какую свободу ей не дали выйти. Но зачем отправили в Ад… Это демонологу и предстояло узнать.
***
— Где она? — возле мужчины появился разгневанный отец беглянки. — Я чувствую ее ауру. Она только что была здесь. Куда ты ее отправил?
— Этого ты никогда не узнаешь, — надменно отозвался садовник, мгновенно преобразившись. Теперь это был не тот мужчина лет шестидесяти, которого знала всю свою жизнь Каилира. Перед магом с гордо поднятой головой застыл демон. Его широкие черные крылья взметнулись. Большие, загнутые назад, рога заполыхали. Тонкие, четко очерченные губы скривились в презрительную усмешку.
— Я повторю свой вопрос, — спокойно, не выдавая страха за дочь, произнес маг. — Куда и зачем ты отправил Каилиру?
— Куда — я и сам не знаю, — пожал плечами демон. — А вот зачем… — он плотоядно усмехнулся. — За приключениями. Это моя месть тебе. Ты заточил меня в неволе на тридцать лет, шесть из которых уже прошли. Кстати, твоя первая супруга, настоящая мать Каилиры, тоже там, — демон ткнул пальцем во все еще открытый зев подземелья. — Я заманил ее обманом. Посулил твою любовь, когда ты придешь за ней. Она и поверила, глупышка. Естественно, проход я закрыл. И сейчас это сделаю. Твоей дочери придется самой искать другой выход из Ада, — он мерзко расхохотался, запрокинув голову.
Маг-отец побледнел. Он оказался настолько поглощен собственными переживаниями, что не заметил в глубине глаз демона... боль? Да даже если б и заметил, то все равно не смог бы ее понять и осознать. Да и сам рогатый до последнего не желал принимать очевидного. И только лишившись самого дорогого, понял, что натворил. Но у него были такие грандиозные планы, которые так и не воплотились в жизнь.
Каждый из мужчин думал о своем. В этот момент маг осознал сказанное рогатым пленником. Лишиться сначала жены, потом дочери из-за мерзкого демона, от которого никакой пользы не оказалось за столько лет — было выше сил мужчины. Не думая, что делает, маг быстро достал из-за пояса ритуальный меч и наотмашь ударил по шее демона. Голова отлетела. Дальше последовало располовинивание тела. Короткое заклинание, действующее даже в безмагическом пространстве, и от рогатого остался только пепел.
— Больше ты не сможешь переродиться ни в какой ипостаси. Привязку рабства я с тебя не снял. Прощай. Никто от твоей мести не должен пострадать. Я этого не допущу, — произнес мужчина, приседая на корточки перед зевом и хватаясь за голову.
— Грейш, что случилось? — рядом с магом появился запыханный юноша. — Где Каилира?
Он переводил взгляд с мага на темный зев подземелья, и его брови все больше сходились на переносице. Он вдруг ясно осознал происходящее.
— Она так не хотела замуж, что даже бросилась во тьму Ада? — с горечью поинтересовался молодой человек. Маг кивнул. Хотя в какой-то момент пытливо посмотрел на некроманта, откуда бы ему знать, куда ведет люк, но спрашивать ничего не стал. Подумал пару секунд. Но потом пояснил:
— Это я виноват. Незачем было ее семь раз пытаться выдать замуж. У нее уже реакция выработалась: сразу сбегать. На этот раз я, казалось, предусмотрел все: создал безмагическое пространство, расставил во дворе и на воротах слуг, закрыл все выходы из замка. Но не учел мстительного демона, столько лет спокойно обитающего у меня в доме. Если бы не он…
— Что сейчас говорить об этом, — вздохнул юноша. — Сделанного не воротишь. Будем надеяться, Каилире удастся вернуться обратно.
— Надежда — наше все, — отозвался маг тихо, глядя вслед уходящему некроманту. — Н-да, я-то думал, он бросится за ней. А вышло… Ладно, видимо, на этот раз моя дочь оказалась права: Линтар не тот, кто годится моей дочери в мужья.
***
— И где это я? — приземлившись в пустыне на выжженной земле, — Каилира огляделась. Атмосфера удручала, дышать приходилось через раз. Песок, казалось, забивался в нос и в рот. Грудь давило от недостатка кислорода. Глаза щипало от катившихся непроизвольно слез. — Куда же мне идти?
Ни одной тропы девушка не видела. Но порадовал факт наличия магии. Более того, она вдруг словно обострилась, заворочалась, готовая в любую секунду вырваться на свободу.
— Что ж, по крайней мере я почти в своей стихии, — начала размышлять Каилира, ощущая кружащую вокруг нее тьму. — Сложно бы мне пришлось, будь я какой-нибудь светлой ведьмой или вообще ангельской сути. Я бы и шагу ступить не смогла.
— Ты бы даже приземлиться не успела, как оказалась бы выпитой, и пополнила бы пески своим прахом, — поправил голос сбоку. Каилира резко обернулась.
— Ну да, я почти о том же и сказала. А ты кто? Почему не показываешься мне на глаза? — прищурившись, спросила девушка. Она пристально вглядывалась в пространство, стараясь разглядеть малейшие изменения фона. Но собеседник умело маскировался.
— Идиот я, что ли? От страха ты меня возьмешь и развоплотишь. Я существо маленькое, меня каждый обидеть норовит, — заныл голосок, едва ли не всхлипывая.
— Да ладно? — фальшиво удивилась Калира. — Уверена, ты сам кого хочешь обидишь. Не прибедняйся. Я все равно тебе не верю. Выходи. Расскажешь, что тут за место. Обещаю не развоплощать.
— Точно-точно? - неверяще переспросил собеседник. Девушка кивнула. - Я еще могу и дорогу показать. Хочешь? — довольно отозвался голос. Каилира прекрасно ощутила в нем азарт и предвкушение. Выводы сделала для себя правильные. И усмехнулась про себя.
«Он действительно считает меня наивной идиоткой? — пронеслась мысль в мозгу демонолога. — И полагает, я соглашусь? Да любой ребенок из семьи магов знает: во-первых, не соглашаться ни на какие предложения нечисти. А во-вторых, ни в коем случае не верить никому из них. Еще лучше послушать и сделать наоборот».
— Нет. Не хочу. Я и сама поблуждаю тут у вас. Экскурсию себе устрою. А то столько раз вызывала демонов из Ада, а ни разу даже не спросила, как они тут живут. Теперь у меня представилась возможность самой все изучить, посмотреть, потрогать, пощупать…
— Кого пощупать? — мгновенно перебил голос. — Зачем?
