— Я не могу, Кира, — сдавленным, еле слышным голосом произнёс он. — Не могу. Не тогда, когда вы ничего не знаете.
— Не знаю чего? — растерянно сказала Кира.
Он приподнялся, и его губы оказались на расстоянии ладони от её рта.
— Кира, — прошептал он. — Кира, Кира, Кира… Прощайте.
Что-то блеснуло перед её глазами.
И сон прервался.
Глава 1
Конечно, это был сон, мрачно подумала Кира, открыв глаза. Наяву профессор ни разу не назвал её по имени. Она была для него «мисс Риаз» и когда лежала в одном ошейнике в его постели, не смея шевельнуться, и на его коленях с задранной юбкой на заднем сиденье автомобиля, услаждая его слух стонами и криками, и даже тогда, когда он спас её во время ритуала, а её жизнь висела на волоске.
Или тогда он тоже назвал её по имени? Кира помнила лишь вспышку магии невообразимой силы, а потом она очнулась, и больше они не обсуждали её спасение.
А обсуждать было что. Вытащить донора, по-настоящему ушедшего за грань, было тяжело, если не невозможно. Даже Райли, к которому она ехала сегодня, пять лет назад не смог спасти свою невесту Кэтрин.
Но профессор даже плечами не пожал по этому поводу. Просто бесстрастно сообщил ей, что больше не нуждается в её услугах.
Неужели он узнал ту самую тайну, из-за которой его лишили памяти? Узнал и понял, что она будет в страшной опасности, если заглянет в его воспоминания и узнает то же самое?
Что ж, теперь она не узнает этого никогда.
Кира вздохнула. На ней по-прежнему была её длинная и удобная ночная рубашка и панталончики, на руках не было ни следа от ленты, её надёжно укрывало одеяло, и это лучше любых других доказательств говорило ей, что никакого ночного визитёра она не видела. Хотя у профессора всё ещё был ключ от её комнаты, вряд ли он горел желанием её видеть и тем более целовать.
Она приподнялась, и что-то царапнуло кожу. Кира с изумлением увидела, что это была тонкая плоская цепочка белого металла, взявшаяся из ниоткуда и обхватившая её шею. И умело огранённая крупная капля прозрачного стекла, висящая на ней.
Кира расстегнула цепочку и поднесла к свету. Грани хрустальной капли красиво переливались в лучах солнца, искрились, сияли: Кира залюбовалась тонкой игрой света. Подвеска была бижутерией, разумеется: бриллианты в сотню карат не покупали в ближайшей лавочке. Кажется, их и всего-то было на весь мир десятка два. Но она была превосходно сделанной.
А ещё в ней была магия.
Она не могла понять, какая: чары артефакта были от неё скрыты, а как им пользоваться, она тем более не знала. Но…
… Вряд ли тот, кто зачаровал ради неё подвеску своей магией, хотел ей зла. Возможно, он просто хотел сделать ей скромный прощальный подарок.
Очень красивый подарок.
Последний.
Кира резко зажмурилась. Нет. Она не расплачется.
Она вылезла из постели и принялась собирать вещи.
Час спустя, уже собравшись, сходив в душ и переодевшись, она спрятала подвеску под одеждой и отправилась на завтрак в столовую, где без удивления обнаружила, что все адепты уже разъехались, а из преподавательского состава за столом сидел лишь лорд-ректор Антейн.
Милорду ректору уже было далеко за семьдесят, но его ум по-прежнему был ясен, и для Киры, никогда не знавшей семьи, он был самым близким человеком в Академии. И не только на лекциях по истории магии.
Доев омлет с сосисками и убрав за собой, она подошла к преподавательскому столу. Милорд ректор допивал кофе.
— Кира, — с улыбкой поприветствовал её он. — Отличные отметки, для первого семестра — просто превосходные. Уверен, после каникул ты продолжишь нас радовать.
— Я надеюсь, — тихо сказала она.
Милорд ректор вдруг нахмурился.
— Дуайт сообщил мне, что… — Он запнулся. — Что вы не планируете возобновлять свои дополнительные занятия. По крайней мере, в ближайшее время. Он просто сообщил это мне, чтобы сберечь твою репутацию в моих глазах.
Кира даже не покраснела. Ей, кажется, уже было всё равно.
Единственным её утешением было то, что кроме лорда-ректора, бывшего лучшим другом профессора и случайно узнавшего об их связи, о них двоих не знал никто. Райли знал, что она с кем-то встречается, пусть и без далеко идущих намерений, но это было всё.
— Это так, — кивнула она. — Мне жаль, если я вас огорчила.
В глазах лорда-ректора стыло непонятное выражение. Точно такое же было в них, когда он узнал о ней и профессоре Деннете. И точно такое же — когда он застал Киру одну полуголой в подземелье, над остатками ритуального круга и нарисованных диаграмм.
— Тебе стоит быть осторожнее, — негромко сказал он. — Дуайт Деннет куда порядочнее, чем тебе кажется, но кто-то ещё сделает что угодно, чтобы привязать тебя к себе. Донор такой силы нужен любому магу, Кира. Любому. А ты всё ещё адептка первого года, и мало чем можешь себя защитить.
— Могу кусаться, кричать и звать на помощь, — невесело сказала Кира.
Лорд-ректор вздохнул.
— Вряд ли ты осмелишься откусить палец лорду Хили, если до этого дойдёт. Или лорду Крейну, главе Министерства, который тоже интересовался тобой. Ты едешь на каникулы в родовое имение лорда Хили…
— Вместе с Райли Хили, — прервала Кира. — Который меня защитит, а его отца не будет в поместье во время каникул.
— Благородный и прямой молодой человек, — кивнул лорд-ректор. — Герой последней войны и победитель Тёмного Лорда. — Он перевёл взгляд на неё, и на его лице снова было то же непонятное выражение. — Как же странно…
— Что странно, мэтр Антейн?
— Причудливая вязь судьбы. Впрочем, это всего лишь мои стариковские измышления. Не бери в голову, Кира. Я очень рад, что вы с Райли настолько близки, что решили провести каникулы вместе. Прости мою бесцеремонность, но если ты будешь держаться его общества в дальнейшем, это немало тебе поможет. И убережёт от многих неприятностей. Даже от обвинения в…
Лорд-ректор запнулся. Закрыл лицо рукой.
Кира понимала его всё меньше.
— В чём меня могут обвинить?
— Когда тебе было тринадцать, ты участвовала в создании проклятия, который Тёмный Лорд наложил на Райли перед своей… окончательной гибелью, — тихо произнёс лорд-ректор, опуская руку. — И с тебя сейчас требуют помощи в его снятии, как я понимаю.
— И я сама буду рада помочь, — подтвердила Кира. — Райли дорог мне.
— Дорог, — с тем же странным выражением лица подтвердил лорд-ректор. — Но возможен такой… поворот событий, что проклятие снимать ты не захочешь. Что… — он снова запнулся, — тебе станет слишком тяжело, например. Ведь неснимаемое высшее проклятье — и впрямь непосильная задача для первокурсницы.
— Тогда я попробую в выпускном году, — спокойно сказала Кира. — Или ещё через несколько лет, когда буду сильнее и опытнее. Я не отступлюсь.
Лорд-ректор покачал головой.
— Ты ещё не узнала об истинных свойствах проклятия. Возможно, и не узнаешь: как донору, тебе и не нужно этого знать, лишь отдавать свою магию и направлять чужую. Удалось же тебе помочь Тёмному Лорду проклясть Райли, не зная, что вы делаете. Но… — Он внезапно вскинул голову, глядя ей в глаза. — Я не могу выразиться яснее. Но знай, что есть вероятность, что, узнав его истинную цель, снимать проклятие — ты — не захочешь. И тогда Протекторат во главе с лордом Хили объявит тебя сообщницей Тёмного Лорда, изгонит из Академии и приговорит к тюремному заключению, пока ты не согласишься. Я знаю об этих его планах; мы обсуждали их в вечер убийства Лорейн Ши с лордом Хили, его сыном, главой Министерства и его супругой.
Обсуждали план выгнать её из Академии и посадить в тюрьму. Сделать её преступницей, лишить будущего, лишить всего.
Киру начала бить дрожь.
— И Райли согласился с подобным планом?
— Райли защищал тебя изо всех сил, как и я. Я думаю, он не даст своему отцу приблизиться к тебе с подобными целями, пока будет жив. — Лорд-ректор вздохнул. — Но проклятие всё ещё висит на нём, Кира. Я не могу отрицать, что оно крайне опасно. Райли совершенно точно был на волосок от гибели этой весной, и будь проклятие снято, он мог бы этого избежать. Его отец не будет ждать, пока ты покинешь Академию и станешь опытным магом, Кира. Он даже год ждать не будет. Он ждал лишь твоего совершеннолетия, когда по закону тебе стало разрешено участвовать в ритуалах в качестве донора, и теперь обрушится на тебя коршуном.
