– На пару дней.
Понятно. Дарнел решил дать мне возможность отдохнуть от своего общества. Сгладить неприятное, как он думает, впечатление. Ну почему сначала не поговорил со мной?! В сердцах стиснула зубы. Вот как теперь выдержать эту пытку ожиданием?
Увидеть Дарнела хотелось просто нестерпимо! Заглянуть в его глаза и узнать, что все и правда так, как хотелось теперь надеяться. Что он тоже ко мне неравнодушен. Пусть я все равно понимаю, что наше счастье не продлится вечно. Но по крайней мере, на какое-то время оно действительно возможно. И я не собиралась от него отказываться.
– Ладно, спасибо, Клара. Ты свободна, – глухо сказала.
Девушка вышла, постоянно оглядываясь и сочувственно вздыхая. Наверное, прекрасно поняла мое состояние. Я же, не зная куда себя девать, осмотрелась. Взгляд снова упал на фортепиано, и я почувствовала, как на губах появляется легкая улыбка. Этот способ привести мысли и чувства в порядок мне всегда помогал раньше. Да и вообще казалось, что встретилась со старым другом, по которому безумно соскучилась.
Стоило сесть за инструмент, как пальцы привычно запорхали по клавишам. Музыка изливалась изнутри, будто прорвалась давно сдерживаемая плотина. По щекам катились слезы, которых я почти не замечала. И с каждой секундой приходило облегчение. Тяжесть, еще остававшаяся на сердце, сменялась легкостью и какой-то окрыленностью.
Эта мелодия словно рассказывала мою историю жизни в замке Лодар. Становилась то грозной и тревожной, то бодрящей и спокойной, как бриз на море. То тягучей и сладкой, словно мед, когда в памяти вставали картины нашей с Дарнелом близости. Его поцелуи, ласки, те особенные ощущения, что я испытывала только с ним. Наслаждение не только физическое, но и душевное. Всеобъемлющее настолько, что теряла себя и обретала вновь, чувствуя слияние с этим мужчином на каком-то ином уровне.
Когда последний аккорд стих, а мои руки бессильно опустились, за спиной раздался прерывистый голос:
– Я и не думала, что вы умеете… так играть, леди Кэтрин…
Обернувшись, увидела Венду, стоящую с судорожно прижатыми к груди руками. Ее щеки были мокрыми от слез. Похоже, моя музыка и на нее произвела впечатление. Всколыхнула тщательно задавленные и скрытые от посторонних эмоции.
– Простите… – тут же опомнилась она, пытаясь принять более подобающий вид и вытирая слезы. – Я стучала, но вы не ответили. Вот и забеспокоилась. А потом не хотелось вас прерывать.
– Все в порядке, – успокаивающе улыбнулась. – Увлеклась что-то. Давно не играла.
– Знаете, – улыбнулась в ответ Венда, – я всегда считала себя слишком рациональной и практичной, чтобы находить удовольствие в искусстве. Но ваша игра… Она настолько затрагивает что-то в душе, что равнодушной остаться невозможно.
– Рада, что тебе понравилось, – немного смутилась я. Столько искреннего восхищения светилось в глазах экономки.
– После вашей музыки я себя чувствую очищенной какой-то, успокоенной. Как после исповеди, – призналась она. – О многом передумала, пока слушала.
– И о чем же? – ласково спросила.
За это время Венда стала мне не только помощницей, но в какой-то мере и подругой. Она мне искренне нравилась.
– Что моя жизнь только начинается. И ничего еще не закончено. Хотя раньше казалось, что после смерти мужа должна забыть о себе. Думать лишь о том, как вырастить детей. Дать им все необходимое.
– Потому ты и отвергаешь любые попытки Кристофера поухаживать за тобой? – спросила, несколько раз наблюдая за тем, как она держится с ним. Хотя видно было, что старый воин ей нравится.
Венда смутилась, а я тихонько сказала:
– Поверь мне, ты не пожалеешь, если дашь ему шанс. Кристофер – хороший и надежный. И никогда не обидит тех, кого считает близкими. А ты и твои дети уже сейчас много для него значите. Том просто души в нем не чает. Бегает за Кристофером хвостиком.
– Да, я заметила, – как-то светло и мечтательно улыбнулась Венда. – Что ж, может, вы и правы, леди Кэтрин. Попытка не пытка, в конце концов.
– И то верно! – одобрила я. – А теперь говори, что у тебя за срочное дело. Хватит мне уже прохлаждаться.
Мысленно же подумала о том, что если занять себя чем-то, дни ожидания покажутся не такими долгими. И все же очень надеялась, что Дарнел вернется как можно раньше.
***
Какой же сегодня был хороший день! – думала перед сном, втягивая аромат роз, которые поставила на прикроватную тумбочку. В замке меня окончательно признали хозяйкой. Слуги и даже воины-инварги в обращении со мной как-то неуловимо изменились. Если раньше я все равно чувствовала, что мои приказы выполняют с оглядкой на лорда, то сейчас все изменилось. Это трудно было не заметить.
Особенно удивило поведение Юлиана. Я опасалась, что мальчик посчитает меня главной виновницей того, что его мать впала в немилость. Будет дуться и проявлять неприязнь. Ничего подобного! Когда я попыталась прощупать его настрой, спросив, как он относится к тому, что случилось с матерью, он огорошил неожиданной для своего возраста зрелостью взгляда на вещи:
– Она осмелилась ослушаться лорда. Проявила неуважение и сознательно ввела в заблуждение. Наказание полностью заслуженное. Конечно, я люблю маму. Но в такой ситуации сам бы на месте дяди поступил так же. Если не более жестко. Нужно даже благодарить его, что ограничился всего лишь сменой статуса.
А потом мальчик церемонно поклонился и, сославшись на то, что у него тренировка, удалился. Я же в ошеломлении смотрела ему вслед. В очередной раз думала о том, что инварги все же отличаются от обычных людей. У них иной взгляд на вещи, даже если дело касается самых близких. Но радует, по крайней мере, что не приобрела в лице племянника Дарнела врага. Мальчик ведь ему как сын. Не хотелось бы, чтобы мужу пришлось выбирать между ним и мной.
Единственное, что огорчало – помимо отсутствия Дарнела, конечно – это то, что не удалось поговорить с Милардом. Эрт будто избегал меня. Когда я приближалась, сразу придумывал какую-нибудь причину, чтобы отложить разговор. Может, ему просто неловко? Ведь все на самом деле не было так уж невинно, как он пытался представить брату. До того, как мне стало плохо, Милард позволил себе лишнее. И наверное, сейчас жалеет об этом.
Сама же я искренне хотела, чтобы в наших отношениях все вернулось как раньше. Когда он был мне настоящим другом. Помогал и давал советы в случае необходимости. Нужно будет все-таки поговорить с ним. Дать понять, что лучше всего нам забыть о том, что произошло. Но чтобы впредь он ничего подобного не позволял. С этой мыслью и уснула, напоследок снова вдохнув тонкий аромат цветов.
А вот пробуждение было странным! Более того, открыв глаза, я первое время думала, что продолжаю спать. Где я?!
Вместо высокого полога кровати надо мной сгрудились каменные своды какой-то пещеры. Где-то журчала вода, раздражающе действуя на напрасно пытающийся разобраться в происходящем мозг. Лежала я на какой-то подстилке. Но все равно было твердо. Да и подушки никакой. В некотором отдалении лежала небольшая сумка, а рядом – магический светильник. Именно он позволял осмотреть место, в котором оказалась. Я даже ущипнула себя, надеясь проснуться. Но нет. Поморщилась от боли и поняла, что все это происходит в реальности.
Села на своем странном ложе и огляделась. В другой части пещеры бил подземный родник. Именно он издавал неприятно резкие в окружающей тишине звуки. Еще дальше заметила проем, ведущий куда-то. Вскочила и зашипела – босые ноги неприятно обожгло холодом каменных плит. Да и ночная сорочка не особенно подходит для нахождения в сырых пещерах.
Заметив торчащий из сумки уголок какой-то бумаги, первым делом подошла туда. Должно же быть объяснение тому, как я здесь оказалась! Предчувствие не обмануло. Это и правда оказалась записка, прочитав которую я не знала, что и думать. В голове не укладывалось происходящее. Казалось абсурдом.
Послание было от Миларда. В нем он в довольно пафосных и высокопарных выражениях сообщал, что считает своим долгом выполнить когда-то данное мне обещание. Что с самого начала не должен был отдавать меня жестокому и несдержанному старшему брату. Чувства ко мне боролись в нем с верностью брату. Но теперь он понимает, что не в силах больше себя обманывать. Милард признавался мне в любви и сообщал, что не допустит повторения вчерашней вспышки гнева Дарнела. Чтобы я не обольщалась примерным поведением мужа на следующий день. И если подобное повторится, мне может не так повезти. Так что Милард решил меня похитить и лично доставить в безопасное место. Туда, где ничто не будет больше угрожать. Он позаботится о моей дальнейшей судьбе.
