– Мой лорд, в замке кое-что произошло, – глухо выдавил Айнерд. Ему явно трудно было решиться продолжить, но под хмурым взглядом лорда все же рискнул: – Леди Кэтрин исчезла.
Дарнел с шумом выдохнул, и пальцы, сжимающие медальон, хрустнули от напряжения.
– Подробности, – потребовал, старательно подавляя всколыхнувшийся в душе шквал эмоций.
– Утром служанка обнаружила, что леди исчезла. Следов борьбы не наблюдалось. Кое-какие вещи пропали. Видно было, что собирались впопыхах. Брали лишь необходимое.
– Хочешь сказать, она сбежала? – собственный голос показался ему самому каким-то промораживающим.
Айнерд поежился.
– Не знаю, мой лорд. Но дверь была незаперта.
– А окно?
– Тоже. Хотя вряд ли леди Кэтрин решилась бы уходить таким путем.
– Если, конечно, она уходила сама, – сухо заметил Дарнел.
Он не собирался на этот раз делать преждевременные выводы. Да Кэтрин попросту незачем было сбегать! Он дал понять, что намерен относиться к ней со всем уважением. Или все же?.. Думать об этом не хотелось.
– Снова думаете о шпионе Алестера Даргона? – предположил Айнерд.
– Не исключаю такого варианта. Сама Кэтрин не смогла бы незамеченной покинуть замковую территорию. Или полагаешь, все наши часовые одновременно ослепли и оглохли? – говоря это, Дарнел и сам начинал понимать, что абсурдно было бы предполагать иное. Кэтрин в одиночку не сумела бы пройти через охрану. – С помощью кулона пытались связаться?
– Конечно, мой лорд. Не отвечает. А поисковой связи, как через ваш медальон, не установишь.
– Подожди минуту, – бросил Дарнел и отключился от Айнерда.
Представил в голове образ Кэтрин и опять сжал медальон, вызывая ее. Жена не откликалась. Вспомнил, как то же самое происходило в день исчезновения Элизабет. Кулон просто сняли с нее и бросили, чтобы затруднить поиски. Постарался не зацикливаться на этой мысли, иначе понимал, что рассуждать здраво не сможет. И так уже тревога и беспокойство буквально захлестывали.
О, если это снова проклятый Даргон!.. Дарнел скрежетнул зубами, обещая себе, что в этом случае живым тот точно не останется. Он нащупал связь с кулоном по-другому, представив в голове энергетическую схему, центром которой был его собственный медальон. От него во все стороны тянулись сверкающие синие нити. Больше всего их было сосредоточено в одном месте. Гнездо Лодаров. Но несколько находились в отдалении.
Дарнел отыскал нужный кулон без труда и, прикинув расстояние, в недоумении нахмурился. От замка Лодар совсем недалеко. Так, будто Кэтрин и правда уходила сама. Но куда? К сожалению, таким образом он не мог увидеть в голове карту местности. Мог только предполагать, опираясь на логику и примерное направление. Нужно лететь туда!
– Айнерд, пусть наши люди облетят все ближайшие поселения. Расспросят, не видели ли они леди Лодар. Хотя… – подумав, он хмуро добавил: – Если она замаскировалась, то ее могли и не узнать. Пусть соберут сведения, кто уезжал за последнее время или попадался кому-то на глаза на дорогах.
– Все понял, мой лорд.
– Отлично. Я вылетаю немедленно. К моему прибытию отчет обо всем, что удастся узнать, должен быть готов.
Отключившись, Дарнел с непроницаемым лицом двинулся к другу. На душе было скверно, хотя он все еще не желал верить, что Кэтрин и правда покинула замок сама. Но сомнения начинали уже одолевать. Ее авторитет в гнезде изрядно усилился. Кто-то из слуг мог помочь леди, если попросила об этом. К примеру, Кэтрин переоделась в одежду прислуги, замаскировалась. И в таком виде ушла. Ведь некоторые слуги, живущие в ближних поселениях, уходят на ночь домой. Ей ничего не стоило затеряться среди них. Вот только зачем? Настолько нестерпима мысль, чтобы остаться с ним? И его попытки завоевать ее сердце лишь подтолкнули к решительным действиям, поскольку Кэтрин это совершенно не нужно?
Так, не стоит об этом думать сейчас! Вот отыщет ее, тогда все узнает наверняка. И потом уже примет решение, что делать. А пока не стоит исключать варианта с похищением.
Вспомнив кое о чем, он опять связался с Айнердом:
– Кто-то из наших покидал замок ночью?
– Охранники этого не заметили, мой лорд, – быстро сказал начальник безопасности. Похоже, такую версию уже и сам отрабатывал.
Мог ли кто-то сделать это скрытно? Так, чтобы никто не заметил? Воины точно нет. Их бы засекли свои же. Да и живя в казармах, они все время находятся друг у друга на виду.
Тут Дарнел похолодел. А эрты? У каждого из них своя комната в замке. Никто за ними не следит. За исключением женатых, конечно. Если бы вздумали шляться где-то ночью, супруги наверняка бы заметили. Значит, Айнерда и Калеба можно заподозрить в последнюю очередь. Надо бы узнать, где и с кем провели ночи остальные.
Дарнел остановился, не дойдя до Эймера, и продолжил общение с Айнердом. Тот, похоже, не зря все-таки поставлен на эту должность. Выслушав отчет, Дарнел задумался. Под подозрением шесть эртов. Остальные провели ночь с «предназначенными». Поморщился, услышав, что Милард притащил к себе Адэну. Он ведь велел использовать ее теперь только для обычных воинов! Как брат вообще может идти на поводу у этой стервы после того, что она сделала?! Его же, в первую очередь, и подставила! Ну да ладно, это проблемы Миларда. Раз он такой тюфяк, что сохнет по женщине, которой на него плевать.
Надо вернуться к более насущным вопросам. Кто из шестерых оставшихся обладает способностью скрыть и себя, и похищенную женщину так, чтобы обычные воины не заметили? Проклятье! Неужели он всерьез об этом думает? О том, что кто-то из сородичей мог предать? Если так и есть, кому тогда вообще можно доверять?!
Маги воздуха умеют создавать вокруг себя оболочку, скрывающую от посторонних глаз. Ментальные маги могут отвести глаза. Из перечисленных Айнердом трое теоретически могли это сделать. Надо будет их расспросить. Он немедленно отдал такой приказ начальнику безопасности и все-таки подошел к Эймеру.
От друга не укрылся его странный вид, и он с беспокойством спросил:
– Что-нибудь случилось?
– Боюсь, Даргон опять попытался провернуть старый фокус, – хмуро сказал Дарнел. – Кэтрин похитили. И я практически уверен, что он приложил к этому руку.
– Серьезное обвинение! – помрачнел Эймер. – Другим лордам потребуются доказательства, если вынесешь это на обсуждение Совета.
– Понимаю. Но если понадобится, соберу всех своих воинов и отправлюсь к гнезду Даргона. Пока вы будете обмусоливать, кто в чем виноват, этот ублюдок может сотворить с Кэтрин что угодно!
– Не горячись, – покачал головой Повелитель зверей. – Ты ведь еще не знаешь точно, он ли это сделал. Да и если отправишься войной на Даргона без уведомления и одобрения Совета, нам всем придется выступить на стороне Алестера. Мне бы этого не хотелось.
Дарнел еще больше нахмурился.
– Ладно, некогда обсуждать это! Я лечу к себе и попытаюсь найти хоть какие-то следы.
– Я с тобой, – решительно заявил Эймер.
Лодар с недоумением глянул на него.
– Зачем?
– Полагаешь, я оставлю друга в беде и останусь в стороне? – с некоторой укоризной сказал он. – Я же не Фидаран, который палец о палец не пошевелит, пока не посулишь какую-то выгоду! – хмыкнул и знаком подозвал одного из своих инваргов. – Заканчивайте без меня. Мне придется срочно лететь в гнездо Лодаров.
Дарнел смотрел на Эймера со смешанными чувствами. С одной стороны, ему было приятно, что тот решил поддержать. Но с другой – в присутствии Эймера трудно будет задействовать еще один способ поиска, что был доступен. А можно ли доверять Повелителю зверей настолько, чтобы рассказать о том, что он маг крови, Лодар не знал. Дружба дружбой, но в первую очередь Эймер – крылатый лорд чужого гнезда. Нужно будет разделиться, когда они начнут искать следы. Придумать какой-то благовидный предлог.
До гнезда Лодаров они добрались к вечеру. Но поиски никто и не думал сворачивать. Айнерд доложил, что инварги прочесывают все вокруг, проверяя каждое поселение и город. Останавливают обозы на дорогах и не обходят вниманием никого из путников. Пока никаких следов Кэтрин. Это лишь уверило Дарнела, что ее похитил кто-то из крылатых. И она давно уже находится не на его территории. А он столько времени непозволительно потерял на дорогу!
