– Возвращаемся! – крикнул Лодар, первым устремляясь в обратную сторону.
Последовали за ним не сразу. Некоторое время просто смотрели в спину, ничего не понимая. Но потом он все же услышал, как засвистел воздух под мощными крыльями устремившихся за ним инваргов.
– Может, все же объяснишь? – уже несколько раздраженно спросил Эймер, поравнявшись с ним.
Следом за ним подлетел и Милард. Остальные держались поодаль, но на их лицах явственно читались сомнения – уж не сошел ли лорд Лодар с ума.
– Я ее почувствовал! – коротко пояснил Дарнел, хоть и осознавал, что после этого обязательно последуют расспросы.
Похоже, ему все-таки придется раскрыть свою тайну. Хотя бы перед Эймером и Милардом. Вот и будет повод проверить, насколько оправдано называть лорда Водана другом! Насчет брата, то тут куда больше шансов, что сохранит в тайне. Если, конечно, не сболтнет Адэне. Когда дело касается этой женщины, Милард поступает порой попросту глупо. Впрочем, рано или поздно о его тайне узнали бы все равно. Да и Дарнел успел показать, что не станет использовать свою силу в недобрых целях. Если бы хотел, давно бы уже сделал. Это будет говорить в его пользу, когда другие лорды станут рассматривать вопрос: а не слишком ли опасен он для них.
– Как почувствовал? – нахмурился Милард. – Кулон Кэтрин ведь нашли брошенным. А без него невозможно установить связь с медальоном.
– Я говорю не об этой связи, – вздохнул Дарнел, следуя за красной нитью и надеясь, что она не оборвется в самый неожиданный момент.
Он покосился на Эймера, который хмурился и смотрел на него с таким же недоумением, что и Милард.
– Я могу надеяться на то, что этот разговор останется между нами?
– Для того чтобы давать тебе такие обещания, мне все же важно знать, о чем речь, – осторожно сказал Водан.
Дарнел невесело усмехнулся. Как он и думал! Когда дружба вступает в конфликт с обязательствами лорда, выбор Эймера далеко не очевиден.
– По крайней мере, не раскрывай то, что я тебе скажу, до того момента, пока отыщется Кэтрин. Хочу убедиться, что жена в безопасности, и ей ничто не угрожает.
– Это я могу обещать, – кивнул Эймер. – Итак?
– Я маг крови. И мне доступен еще один способ поиска. Достаточно всего лишь иметь при себе кровь нужного человека или инварга.
Милард с шумом выдохнул, неверяще глядя на брата. Эймер же буквально впился взглядом в Дарнела, обдумывая услышанное.
– Ты не говорил об этом! – выдохнул Милард, прерывая неловкое молчание. – Почему? Я думал, ты мне доверяешь! – в тоне прозвучала легкая укоризна.
– О моем даре в клане не знает никто. О нем было известно только отцу. Но он прекрасно понимал, чем это может мне грозить. Потому велел помалкивать об этом. Да и магией крови я не пользуюсь в целях причинить кому-то вред. Иначе бы Алестер Даргон давно бы уже подох в муках, – мрачно добавил он.
Эймер задумчиво кивнул.
– На это можно упирать, когда Совет узнает. Что ты уже доказал, что опасности такого рода от тебя ждать не стоит. Главное, не наделай глупостей! Если остальные лорды решат, что ты непредсказуем и проще от тебя избавиться, сам понимаешь, что будет.
– Значит, ты так не считаешь? – испытующе посмотрел на него Дарнел.
– До того, как в твоей жизни появилась эта женщина, не считал, – усмехнулся Эймер. – Даже в ситуации с твоей бывшей женой ты не наломал дров. Не затеял войну с Даргоном или чего-то подобного. Только вот сейчас почему-то иначе. Хочется надеяться, что сможешь взять себя в руки. В этом случае обещаю, что не стану рассказывать остальным лордам о том, что узнал. Понимаю, что они могут и не захотеть давать тебе шанс.
Дарнел был удивлен. Неужели Эймер и правда сбережет его тайну? Поступит как друг, а не лорд? Впрочем, в данной ситуации интересам клана Повелителя зверей ничто не угрожает. И все равно это о многом говорило.
– Спасибо, – глухо сказал он. – Я этого не забуду.
Эймер лишь улыбнулся. Милард же поспешно произнес:
– Я тоже никому не скажу, брат!
– Надеюсь на это, – уже более спокойно отозвался Дарнел. Напряжение слегка отпустило.
– Так где твоя жена? – перешел к сути Эймер.
Они уже снова неслись вперед, рассекая воздух крыльями и на время позабыв об усталости. Слишком взбодрило осознание того, что теперь-то уж точно летят в верном направлении.
– Не поверишь, но она, похоже, все еще на моих землях, – нахмурился Дарнел. – Где точно, не могу пока сказать. Карты в голове не вижу. Лишь примерное направление.
– Но почему ты не почувствовал ее сразу? – с недоумением спросил Эймер.
– Скорее всего, она находилась в помещении, экранирующем магию.
– Разве на твоих землях такие есть? – вскинул брови Водан. – В замке, понимаю, есть. Но на остальной территории?..
– Насколько я знаю, нет, – вздохнул Дарнел. – Но маячок, который вижу, находится дальше замка. Насколько – пока не могу точно сказать. Проклятье! – он обеспокоенно завертел головой.
– Что? – тут же отозвались Милард и Эймер.
– Нить оборвалась!
– И что теперь? – вопросительно взглянул на него друг.
– Примерное направление я запомнил. Так что летим по нему. Дальше разберемся. Может, она снова выйдет из того помещения. Тогда связь восстановится.
Еще несколько раз сердце Дарнела то замирало, то начинало колотиться с удвоенной силой. По мере того как нить поиска то обрывалась, то устанавливалась снова. Кэтрин куда-то двигалась – это было видно по крохотной алой точке, какой она сейчас виделась. Значит, не пленница? Или, может, ей каким-то чудом удалось выбраться из того места, где спрятали? Вот и пытается изучать территорию и ищет путь к спасению.
В любом случае стоит поторопиться, пока похитители ее снова не упрятали куда-нибудь. Того, что в деле все-таки может быть замешан Алестер, Дарнел не исключал. Его шпион мог выкрасть девушку и удерживать там, где и не подумают искать. А потом, когда опасность разоблачения минует, доставит ее Даргону. Нужно отыскать Кэтрин раньше!
Дарнел досадовал на то, что не может лететь еще быстрее. Сказывалась усталость многочасового перелета. Но понимал, что на большее уже просто не способен. Да и его спутники на пределе. Хорошо хоть никто не ропщет и не просит о передышке. Тоже из последних сил стремятся успеть за ним.
Миг, когда нить вдруг стала бледнеть и истончаться, заставил Лодара похолодеть. Он прекрасно знал, в каких случаях такое бывает. С Кэтрин что-то произошло! Настолько плохое, что это может закончиться смертью.
Крылатая Мать, помоги успеть! – мысленно обратился он к богине, скрежеща зубами от собственного бессилия. А потом и вовсе взвыл, когда некоторое время спустя нить снова оборвалась. Если бы не другие признаки, можно было бы подумать, что девушка просто вошла в экранирующее помещение. Теперь же представлялось самое страшное. Неужели она?.. От этой мысли грудь будто сдавило стальной пластиной. Настолько сильно, что он едва дышать мог.
– Что такое? – встревоженно воскликнул кто-то из спутников.
Сейчас он даже не разобрал, кто. В ушах стоял надрывный гул, а окружающее воспринималось как нечто зыбкое и нереальное. Он видел перед собой лишь обрывок красной нити, что не могла установить новую связь.
– С ней что-то случилось! – наконец, выдавил, справившись с собой и задвинув эмоции подальше.
Вряд ли Кэтрин поможет, если он вместо того, чтобы действовать, будет предаваться отчаянию. Еще не все потеряно. Нить пока пытается дотянуться до недоступного объекта. Вот если плетение совсем разрушится, тогда и… Так, не нужно сейчас об этом думать!
Чем больше времени проходило без всякого результата, тем сильнее Дарнел чувствовал – не успевает. Протянет ли Кэтрин без помощи до того момента, как он все-таки ее отыщет? Да и сможет ли отыскать? Он ведь знает лишь примерное направление.
Солнце уже начало двигаться к закату, когда Дарнел добрался до места, где в последний раз примерно видел маячок Кэтрин. Плохо, что зона поиска включала в себя достаточно большое пространство! Они сейчас летели над приграничным лесом: огромным и густым. И Кэтрин могла быть где угодно. Что если попала в лапы патруля альваров? В голове предстали жуткие картины, как из его жены делают нового дрирана. Да пусть только посмеют! Он смешает с землей все альварские поселения, если осмелятся причинить вред Кэтрин!
