Нет, лаунж-зона никуда не делась, видение Мишель как бы наслоилось на реальность, оставаясь полупрозрачным, иллюзорным… но сразу завладело вниманием, когда на смятых простынях обнаружился Влад. С голым торсом и выставленным голым коленом, со взмокшими, растрепанными волосами. Черная атласная ткань небрежно наброшена на разведенные в стороны ноги, поверх лежит загорелая рука.
Влад, что по-прежнему сидел напротив, в шикарном костюме, с идеальной, волосок к волоску прической, нахмурился, глядя на нее. Видимо посчитал вытаращенные глаза и приоткрытый рот за реакцию на коробочку с серьгами.
Мишель вздрогнула, прогоняя видение, но в последний момент ее вниманием завладел голос. Женский, визгливый, с характерным аканием.
- Да как у тебя совести хватает дарить мне такую дешевку?! Мне?! Перед тобой что, закомплексованная первокурсница, о которую все ноги вытирают?! - обладательница голоса полулежала рядом с Владом, тем, что на черных простынях и брезгливо крутила перед глазами той самой бархатной коробочкой… которую Мишель держала сейчас в дрожащих пальцах.
Она вздрогнула. Пассаж девицы про первокурсницу был особенно унизительным: Мишель только-только сдала пропускные экзамены и была зачислена на первый курс археологического факультета.
Мишель так и не успела понять, что происходит, потому что следом раздался другой голос. Мужской. Принадлежащий Владу. Ее Владу. Который только сегодня вернулся из бизнес-поездки, не остался даже на обязательный в таких случаях прием, чтобы поздравить ее с днем рождения. Хоть и с запозданием, о чем он очень, очень сожалел. По скайпу.
- Дешевка? - возмущался тот, другой Влад, сыто развалившийся на мятых простынях. - Да ты знаешь, сколько я отвалил за эту дешевку? - крысился тот, кто сейчас замер напротив с нетерпеливым видом, явно ожидая ее восторга. - Это потому, что у тебя этих цацек - хранить негде!
Девица фыркнула, откинула за спину тщательно уложенные, чуть растрепанные локоны и, приподняв простыню, встала. Ничуть не стесняясь того, что из одежды на ней лишь кружевные трусики и какая-то сетчатая юбка, через которую можно эти самые трусики рассмотреть, причем во всех подробностях, виляя бедрами, она направилась вон из комнаты.
- Знаешь, дорогой! - не унималась она по дороге. - На годовщину свадьбы мог бы и раскошелиться!
Обернулась и швырнула коробочку прямо во Влада. Одна сережка выпала, сиротливо сверкнула между черных складок.
Влад проводил девицу злым взглядом.
- А сиськи, значит, которые в третий раз за год сменила, уже ничего не стоят?
- Ты что-то сказал? - раздался голос девицы из-за двери.
- Нет, ничего, дорогая, - отозвался Влад, подбирая сережку и сердито возвращая ее на место. - Ты действительно достойна самого лучшего. Я сегодня же заменю их на что-то более подходящее.
- Так-то лучше, - ответили ему и Мишель поморщилась.
Видение исчезло.
Влад, который все это время выжидал напротив и, должно быть, списал ее замешательство на восхищение роскошью подарка, широко улыбнулся.
На этот раз от демонстрации безупречной металлокерамики Мишель замутило.
Видение казалось таким реальным, что у нее не оставалось ни малейших сомнений в его истинности. А если так, человек, ухаживающий за ней… долго, между прочим, с завидной регулярностью… женат. И все его деловые бизнес-поездки - чушь. Россказни для доверчивой дурочки. Дуры. И она, Мишель, эта самая дура и есть.
- Значит, жене не подошло, - вырвалось у нее растерянное, а на лице Влада отразился испуг. В следующий миг он уже снова себя контролировал.
- Какой жене? Что ты несешь? - нахмурился он.
Но первая реакция - она всегда самая честная. Мишель сразу поняла, что попала в цель.
Как так получилось, что она угадала? Не совсем понятно… Но угадала ведь.
Вспыхнув до самых корней волос, Мишель подхватила бокал с шампанским, а потом, с присущей рыжим импульсивностью, выплеснула его содержимое в лицо обманщика.
Шипящие брызги закапали на отвороты идеально отглаженного костюма.
Влад тут же изменился в лице
- Маленькая дрянь, - прошипел он, вытираясь. - Дешевка. Ты мне ноги целовать должна, что обратил на тебя внимание!
Грубость была такой неожиданной, что Мишель часто заморгала, не зная, что ответить. Что вообще в таких случаях отвечают. Прежде Мишель не обманывали парни. И не оскорбляли. Да и парней у нее не было. Особенно таких, как Влад. Сильных, взрослых, уверенных… Женатых…
- Если знала - зачем ломала комедию? - прошипел тот. - Только время на тебя потратил, дрянь.
Подхватив со стола злополучную коробочку с серьгами, захлопнул ее, и, поднимаясь, сунул в карман. А затем направился в сторону выхода.
По-прежнему ничего не понимая, Мишель проводила удаляющуюся мужскую спину взглядом.
Потом посмотрела на стол. Запеченные устрицы под сливочным соусом. Шампанское в ведерке со льдом… Она сама поразилась тому, что первое, о чем подумала, это то, что ей просто нечем заплатить за все это.
Того, что на карточке не хватит, наверное, даже на лед в ведерке.
Официант белозубо и заученно улыбнулся, когда Мишель растерянно перевела на него взгляд. Она тоже улыбнулась, вымученно. А потом протянула руку и взяла бокал Влада. Скривившись, выпила шампанское залпом. Пузырьки ударили в нос, а по затылку словно ударили чем-то, обмотанным тряпками. Мишель зажмурилась.
А когда открыла глаза, на месте Влада сидел незнакомец.
Тощий, невзрачный, в безликом сером костюме. Непонятно, когда успел подойти и сесть к ней за столик.
- Мишель Хольде, - сказал он, и услышав свою фамилию, Мишель вздрогнула. - Позвольте вас поздравить.
- С-с ч-чем? - вырвалось у Мишель.
- Только что вы успешно сдали экзамен по техночтению векторных потоков и, как следствие, зачисляетесь на факультет Артефакторики в Галдур Магинен.
- В… во что? - слов у Мишель не было. И с каждым новым словом, произносимым незнакомцем, мыслей тоже становилось меньше.
- В лучшую магическую академию Слитсберга, - с гордостью сообщил мужчина, как будто речь шла о чем-то обыденном, а затем взъерошил и без того растрепанные волосы.
- Вы… вы шутите, - с облегчением выдохнула Мишель. - Простите, сейчас момент не самый… подходящий. Я только что, - и она запнулась, понимая, что посвящать незнакомца в перипетии личной жизни - мягко говоря, не стоит.
Тот словно не слышал ее.
Деловито кивнув, подвинул в ее сторону запечатанный конверт.
Белый прямоугольник лег аккурат на то самое место, где пять минут назад стояла бархатная коробочка и Мишель невольно отшатнулась.
- Ваше приглашение, - сказал он. Снова растрепал вихры и задумчиво пробормотал: - Надо же, я и не представился. Магистр телепатической магии, причем специализируюсь на ауроведении, аспирант кафедры телепатии и элементалистики, Альберт Гордеев. Кстати, ваш куратор. Но это недоразумение. За вами должны были прислать Ричарда, он специалист по артефакторике, вы бы быстрее нашли общий язык. Но у него насморк.
- К-какой насморк?
- Аллергический, - махнул рукой псих, представившийся Альбертом… или кем-то другим. - Я его предупреждал насчет архивной пыли. Я-то чувствую, она живая. Одушевленная.
- Вы меня не за ту приняли, - попыталась вразумить сумасшедшего Мишель, стараясь при этом осторожно подать знак официанту. Как назло, ни один из них не смотрел в их сторону.
Тот, что представился магистром в это время проглотил, одну за другой, четырех устриц, пробурчав что-то о том, что сегодня не обедал.
- Мы внимательно следили за вами, - обрадовал псих и Мишель поежилась и даже оглянулась, явно ожидая увидеть целую компанию таких же чокнутых. Когда никого похожего на этого не заметила, облегченно выдохнула. - Нельзя было вмешиваться. Нужно было разобраться, пассивный ваш дар или активный.
- И? Какой? - на автомате уточнила Мишель, а потом помотала головой. - Я имею ввиду, чтобы вы там не поняли насчет меня, вы ошибаетесь.
