Ну, и что ты на это ответишь, человек или программа под ником Капитан? Начнешь предлагать мне на выбор перечень злачных мест нашей столицы? Да сольешься ты, как пить дать…
Ответ пришел незамедлительно.
«До встречи, Тара»
И надпись от наведения курсора на иконку с расплывчатым изображением в солнечных очках – «Пользователь покинул онлайн-пространство».
Ну вот, что и требовалось доказать! Никуда он в действительности меня не приглашал. Виртуал, отряд Тамагочи, подвид На Редкость Обделенных Умом. Ну, или бот, написанный данным подвидом.
Глава 2
- Тар! Это невозможно! В магазине приколов не протолкнуться! Пришлось отстоять очередь человек в полтораста! Ну ладно, в двадцать! – влетевшая, как вихрь, Ри, вытряхнула мне на колени целый ворох небольших упаковок, пакетиков, коробочек, походя, чмокнула в щеку и заметалась по комнате в приготовлениях, не переставая при этом говорить.
- Я знала, что ты даже не думала еще собираться! Какие чулки лучше сюда? Черные? Телесные? Где у тебя зеленый чай? Что значит в магазине? Я же не прошу женьшеневый улун, но Тар, обычный зеленый чай должен быть в каждом доме! Что, и красного нет? Это возмутительно с твоей стороны, совсем не заботиться о подругах! Только кофе? И не говори мне, что растворимый! Ну, слава прогрессу, хоть кофе у нее человеческий! Я нарастила ресницы – новейшая технология, синтетический корень вживляется прямо в кожу и не больно совсем, так, чешется немного, но некритично. Мастер уверил меня, что полгода они точно продержатся, или компания вернет мне деньги! Прикольно смотрятся, правда? – и Римма захлопала кукольными густыми ресницами, с синими кончиками и добавлением нескольких серебряных нитей в уголках глаз. Смело, конечно, но в сочетании с ее голубыми глазами и смуглой кожей получилось прикольно.
- Откуда взялся срок в полгода? Ну, я сказала им, что завтра улетаю в экспедицию… Почему ты смеешься, Тар? – Ри нахмурилась и наконец-то умолкла.
- Да потому что, Римма, даже если эти твои ресницы облезут вместе с родными, причём безвозвратно уже послезавтра, что ты можешь предъявить им из глубокого космоса? Кроме гневных сообщений по Сети, которые, конечно, отбраковывает робот? Нет, ты поражаешь меня своей наивностью!
- Ты думаешь? – Римма подошла к зеркалу и задумчиво уставилась на собственное отражение, - Но там такая милая девушка… И она уверяла меня…
- Уверять – ее работа, Римма! Тем более за такие деньги! Впрочем – увидим, чего уж теперь. Но получилось и вправду здорово, тебе очень идет.
Римма, уже успевшая махнуть рукой отражению, сосредоточенно рассматривала мой стеллаж с обувью. Мало кто угадал бы сейчас в этой не умолкающей ни на минуту высокой стройной брюнетке с капризной линией губ выдающегося ученого, известного космического орнитолога Ри Цхинг Фун, в свои двадцать семь уже имеющую научную степень. На самом деле – Римма кандидат космической зоологии, космоорнитолог, если быть точнее, и мало что интересует ее, кроме науки. Не так часто ей доводится примерить маску светской львицы, эдакой завзятой тусовщицы. Но сегодня серьезный повод – завтра она улетает в длительную космическую экспедицию, на полгода где-то. Собственно, из больших и малых экспедиций и состоит ее жизнь. Но когда она на родине, отрывается по полной. И это она умеет! Мы познакомились восемь лет назад, еще будучи студентками, на подпольном мероприятии, а именно: на гонках на чёрными перекатчиках с планеты Всик. Само собой, участвовать в подобном действии на трезвую голову невозможно, да и просто невообразимо. Римма же, обойдя мня, пришла к финишной прямой первой, выведя из строя двух перекатчиков и отправив в глубокий нокаут студентку с Блезиуса, подставившую её перекатчику ножку. Признаться, пьяные заверения в том, что любит она только науку, а все это, – небрежный взмах вокруг, – суть пыль, произвели на будущего культуролога, сиречь меня, неизгладимое впечатление. С тех пор мы вместе. Идиллию нашей бурной дружбы портят только космические командировки подруги, признаться, мне жутко ее не хватает. Но летать вместе не представляется возможным.
Во-первых, не так-то это и просто – попасть в настоящую научную экспедицию, за пределы Солнечной Системы. А во-вторых… Как-то раз я летала с Риммой на один искусственный астероид-спутник Юпитера – заповедник орлов вырли. Так вот, более скучное мероприятие сложно себе представить. Начать нужно с того, что всю дорогу подруга просидела над микроскопом, тщетно пытаясь отгадать загадку кризиса космоорнитологии: остановки размножения этих самых орлов, так пришлось еще три месяца существовать в скромненьком таком шатре на одной из скалистых пик, со всех сторон немилосердно обдуваемом ветрами. Ибо жить в других условиях Римма наотрез отказалась – только в самом сердце гнездовья «ценной популяции». Сначала подобные жилищные условия могут показаться романтичными – еще бы, палатка установлена в самом центре пика, и выходя из нее, в твоем распоряжении целых три метра, диаметром расположенные вокруг. Не разгуляться особо, но вид облаков под ногами чарует. Надо, правда, быть осторожной, чтоб не сдуло в любой момент. Рим хотела забраться еще повыше – на такую маленькую площадку, что всю ее закрыла бы собой палатка, но, в конце концов, вняла моим слезным просьбам. Подруга умеет быть снисходительной. Вняла – и застыла за микроскопом и камерами наблюдения на три месяца, показавшимися мне тремя десятками лет. Потому что твердо решила разгадать причину антракта приплода популяции. И разгадала-таки, что похвально! Казалось, она и не заметила ни отсутствия горячей воды, да что там горячей, запас холодной, и притом синтетической, был в обрез, поэтому мечтать приходилось не то, что о горячей аромаванной, но и о холодном душе! Ни ветров, беспощадно обдувающих наше жилище сутками, ни заиндевевших стенок палатки. Да, комбинезон с подогревом частично спасал ситуацию, но какое же это слабое утешение, когда ты сидишь изо дня в день, спустив ноги в обрыв, привязанная тросом, как щенок на поводке, и единственные особи, с кем ты общаешься (подруга, превратившаяся в робота-андроида, не в счет) - эти самые орлы вырли – злобные твари с крючковатыми клювами и трехметровым размахом четырех крыльев! От их мерзкого нрава спасал только цвет комбинезона – розовый в пупырышки, словно кожа их птенцов. Ума не приложу, зачем подруге понадобилось вообще спасать их популяцию! По мне, так наша галактика не много бы потеряла…
Но зато, побывав с Риммой в одной из экспедиций, мне стало понятно, почему она отрывается на Земле словно последний раз…
…Итак, что мы тут имеем.
Римма выбрала для костюмированной Хэллоуин-вечеринки костюм графини-вампирши из бессмертной саги таинственного Барона Олшеври, того самого, написавшего «Вампиров», который сюжетно являются предысторией классической книги Брэма Стокера «Граф Дракула», ставшей классикой жанра...
Тот факт, что Ри, как брюнетке, больше подошла бы роль Риты (о похожести имён вообще молчу), а графиня по сюжету была блондинкой, подругой не рассматривался ввиду своей незначительности. В своих фантазиях Ри видит себя томной графиней.
Мне же, как культурологу, специалисту по древним космическим цивилизациям, надлежало бы проявить большую смекалку...
Я зачерпнула побольше ярко-красных теней и увлеченно принялась прорисовывать налобную ленту с третьим глазом посреди лба. Пришлось немного видоизменить костюм древней Курукуллы, совместив его с модными тенденциями Земли ХХIII века. Облегающие брюки, туфли на высоких каблуках, полуюкидка легким облаком спускается сзади до колен... Открытый корсет из живой растительной кожи и длинные, до самых плеч перчатки того же материала. Все красного цвета, естественно. Волосы небрежно рассыпать по плечам, и – последняя деталь – легкая вуаль на лицо, совершенно прозрачная, не скрывающая румянца на скулах и ярко-алой помады. Красный цвет особенно любила мама.
«Девочка моя, когда ты в красном, твое лицо сияет ярче зари…»
