Тайла проснулась среди ночи и долго не могла уснуть, обдумывая свой сон. К нему, как и ко всем тем, что видели остальные эльфы, не подходили признаки предсказаний, но она никак не могла перестать размышлять о странных существах. Ее маме никогда не снились вещие сны, но двоюродная бабушка Марита была известным толкователем сновидений.
Может, сон вещий? Но что он означает? И если первое существо из сна, то, которое было с головой кабана, можно было связать с Нитом, то остальные представлялись гораздо более загадочными. Наверное, это все-таки был простой сон...
* * *
В мире, который был одинаково далек и от замка черных эльфов, и от родного особняка, в котором жили дети Исы, разведывательный отряд эльфов устроился на привал. Несмотря на магическую защиту, круглосуточные дежурства являлись жизненно необходимыми. В этом мире не было найдено разумных форм жизни, но неразумные с непостижимым упрямством пытались поужинать эльфами. Магические щиты быстро истощались от постоянных атак, и поэтому разведчики спали по очереди.
Когда настала очередь Исы отдыхать, он долго не мог уснуть. В последнее время это стало привычной проблемой. Его разум все никак не мог соединить два образа: нежной жены, которую Иса так сильно любил, и монстра, который изрыгал проклятия перед порталом и пытался уничтожить все, что было ценным для их семьи. Страшно было не иметь способности двигаться, но при этом ясно себя осознавать и все слышать.
Как Иса мог не видеть в Эстине этой смертельной ненависти? Неужели абсолютно все между ними было только притворством? Ему было нужно задать эти вопросы своей жене, хоть она и напоминала ему теперь тех неразумных тварей, которые атаковали магический щит.
Иса винил себя за то, что бросил своих детей, поддавшись глупому желанию увидеть Эстину, хоть и в последний раз. Но... Нит и Невея были под защитой Эрики, а ей он доверял больше, чем даже своему отцу. Она защитит малышей Исы от всего, что может им угрожать, ведь ей покровительствуют Лунные сестры.
Глава 1. Слово эльфа — стрела. Часть 1
Два эльфийских месяца пролетели незаметно. Погода — единственный показатель, по которому можно было определить течение времени. С деревьев начали облетать разноцветные листья, бабочки исчезли, как и большинство птиц, а птеродактили отрастили себе такой длинный мех, словно скоро ожидался ледниковый период. Хотя Эрика еще не видела ни одной эльфийской зимы, в отличие от птеродактилей, которые обитали здесь постоянно. А вдруг холода будут действительно невыносимыми?
Листопад невероятно полюбился Ниту, который, как зачарованный, стоял под деревьями и смотрел вверх, отвлекаясь только на то, чтобы собрать самые красивые листья. Невея же не покидала качелей, раскачиваясь очень высоко. Когда Эрика смотрела на нее, то мысленно пела дифирамбы тому эльфу, который придумал крепкие ремешки, удерживающие ребенка.
Следить одновременно за обоими эльфятами было невозможно, поэтому с Невеей обычно оставался тарг, а следом за Нитом убегала Эрика.
Эльфята не вспоминали про свою маму, а про ужасные события, которые произошли в Небесном зале, так и вовсе не имели ни малейшего понятия. По крайней мере, так утверждал дом, которого Эрика стала подозревать в связях с Лунными сестрами. Так много он знал!
Невея постепенно стала разговаривать значительно больше, чем раньше, а Нит научился нескольким полным словам. Кроме имени своей сестры, он стал говорить “деда”, “хорошо” и даже целое предложение “я сам”. Только Эрику он называл, как и прежде, “Ка”, но хотя бы сейчас не было бабочек, которых он называл точно так же.
Эрика была довольна, что она вместе с Тайлой и Невеей смогла донести до Нита три довольно простых правила. Летать можно только в сердце дома. Летать можно, если рядом нет Раэля. На балкон вылетать нельзя. Эрика сомневалась, что им бы удалось научить этому Нита, если бы не внезапно открывшийся талант Невеи понимать брата и объяснять ему то, что он не знает. Других способностей у эльфят не появилось.
Все было прекрасно, только Эрику пугала ее зависимость от Раэля, которая с каждым днем становилась все сильнее. Он каждую ночь дарил ей удовольствие за гранью возможного. А засыпать в его уютных объятиях было настолько приятно, что Эрика иногда с ужасом думала, как ей будет плохо после возвращения на Землю.
Кстати, в последнее время Раэль не выносил малейшего упоминания об ее мире. От этого Эрике даже смешно становилось: ведь он поклялся, а значит, будет вынужден ее отпустить.
Вчера весь день лил дождь, но сегодня солнце позволило выйти на прогулку с эльфятами. И даже не нужно было сильно закутываться. Погода стояла настолько восхитительная, что тарг проговорил голосом Тайлы:
— Могу поспорить на что угодно, что через неделю выпадет первый снег и грянут морозы.
— Как ты это определила? — поинтересовалась Эрика и засмеялась, услышав ответ.
— Уж слишком хорошо на улице. Погода просто хочет, чтобы мы расслабились и не ожидали от нее подлости.
— Ты не любишь снег?
— По семейным преданиям, мой предок, который первым поклялся в верности семье Раэля, приплыл с далеких южных островов. Мама с детства говорила мне, что я похожа на тех родственников, которые нулевой морозоустойчивостью пошли в этого предка. Кстати, дар предсказаний передается от него же.
— Вот видишь, как тебе повезло в этом году. Холод же не проходит через тарга, а значит, ты не будешь мерзнуть.
— Мне достаточно посмотреть на сугробы и лед, чтобы начать ежиться.
Эрика притворно испугалась.
— Неужели ты до самой весны станешь ворчать?
— Да! И ты же не забыла, что в нашем мире зима в два раза длиннее?
— Извини, но тебе меня не испугать. В моем родном городе снег бывает по большим праздникам, так что я собираюсь радоваться зиме.
— Жуть! — потрясенно сказала Тайла и добавила с улыбкой, которая звучала в ее голосе: — Всегда знала, что люди — слегка ненормальные!
Покатавшись на качелях, Невея захотела прогуляться по роще, а Нит, как это случалось с ним время от времени, превратился в ее хвостик и согласен был идти куда угодно, лишь бы за сестрой. Эрика согласилась, только предупредила, что ходить, бегать и прыгать нужно будет исключительно по тропинкам и дорожкам. Пожелтевшая, почерневшая и посиневшая трава была слишком мокрой, чтобы по ней гулять.
Тропинка цеплялась за тропинку, а узкая дорожка, выложенная серебристым камнем, вывела их в итоге на центральную дорогу. Там на обочине выросла семейка необычных оранжевых грибов, даже Тайла не знала, как они называются.
Перехватив лапки Нита, которые уже устремились к грибам, Эрика строго сказала:
— Руками не трогать, только глазками!
Невея захихикала, а Нит задумался. Вдруг порыв ветра пронес мимо лилово-желтый листик, который трепыхался совсем, как бабочка. Глаза эльфенка сразу же засветились охотничьим огнем, Нит оставил в покое грибы и кинулся следом за ветром.
Слава богу, его ножки были еще коротенькими и догнать охотника за листочком трудности не составило.
Ветер очень вовремя утих, Нит прижал к себе пойманную добычу и объявил:
— Мое!
Невея догнала Эрику и сказала брату:
— Я себе еще красивее листочков насобираю!
И пока эльфята палочками аккуратно ловили в мокрой траве осеннюю красоту, а тарг крутился вокруг них, Эрика смогла отдохнуть.
Из-за поворота вывернул эльф, чье лицо Эрике было знакомо. Это был посланец от Даля к Раэлю. Он шел со стороны дома, а значит, все, что необходимо, уже передал. Раэль сохранил вокруг своих владений магический щит, несмотря на то, что Лунные сестры сказали, что опасность со стороны черных эльфов его семье больше не угрожает. Он обсудил это с Эрикой и сказал, что слишком часто не доверял ее предчувствиям, и теперь для его душевного спокойствия защита будет сохранена до тех пор, пока к эльфятам не вернется магия. Поэтому Даль, как и остальные партнеры Раэля, вынужден был пользоваться самым примитивным способом доставлять послания или посылки.
