Тёплый ветер растаял, медленно отступая, и на смену ему пришла утренняя прохлада. Туман постепенно редел, и я уже могла видеть очертания деревьев. Рядом со мной лежали мои босоножки, которые я давно отпустила, благополучно о них забыв. Трава была такая мягкая и приятная, что я решила продолжить свой путь босиком, снова взяв в руки ненужную обувь.
Я встала и медленно пошла между цветущих деревьев. Солнце уже выглядывало из-за туч, просовывая свои лучики-стрелы сквозь туман и освещая блестящие от росы листья. Небо голубело, трава и листва были зелёными, солнце одно-единственное… Где это я? Всё очень странно.
Но деревья благоухали фантастически, и цветы на них были покруче тропических. Вокруг щебетали диковинные птицы и порхали большие перламутровые бабочки. Земля? Или нет? Что это за мир?
Я продолжила свой путь по чудесному саду, и миновав золочёную увитую лианой беседку, вышла к целому лугу цветов — красных, синих, жёлтых, розовых и даже изумрудных. А на другом краю этого великолепия из тумана виднелся огромный серый замок с массивными стенами и башнями.
Через луг шла широкая тропа, покрытая аккуратно подстриженной мягкой травой. Надо ли мне туда идти? Туда ли я вообще попала? Я растерянно остановилась.
— Сюда! — услышала я звенящий шепот. Словно целый хор колокольчиков звал меня. — Сюдаааа…
Я пошла на этот звук и, миновав разводной мост над прозрачной водой, очутилась на каменных ступенях массивной лестницы. Огромные резные ворота сами распахнулись передо мной, а звенящие голоса снова зашептали:
— Сюдааа!
Я поднялась по лестнице и вошла во двор, вымощенный гладкими чёрными булыжниками. Впереди была ещё одна распахнутая дверь, ведущая в полумрак. Как только я перешагнула порог, вокруг стали загораться свечи одна за другой, и я увидела огромный зал с роскошной мебелью, прекрасными статуями и картинами. Пол устилали ковры, на высоких окнах сияли витражи, подсвеченные утренними лучами.
— Добро пожаловать, госпожа! — зазвенели голоса. — Добро пожаааловать!
Откуда-то зазвучала негромкая, незнакомая, но прекрасная музыка. Вроде бы струнная, но инструмент не удавалось ни увидеть, ни опознать. Обладатели голосов всё так же не показывались.
Я села на один из золочёных диванов и прямо-таки утонула в его мягких подушках. Какой ленивый диван! Так бы на нём и валяться до бесконечности.
На низком резном столике передо мной одно за другим стали появляться перламутровые блюда со всевозможными яствами и прозрачные кувшины с различными напитками. Ничего из поданного мне я ранее не видела, даже фрукты выглядели незнакомо. Но пахло всё это просто великолепно. Я набралась смелости и схватила нечто похожее на синий мандарин. На вкус он скорее напоминал мушмулу с нотками помидора. Странно, но более, чем съедобно.
— Что вам налить? — поинтересовался таинственный хор.
— Вино есть? — ответила я вопросом на вопрос.
— Белое или красное?
— Да хоть зеленое.
— Как пожелаете, госпожа…
Передо мной откуда ни возьмись нарисовался здоровенный золотой кубок, украшенный изысканной чеканкой и драгоценными камнями, а стоящий рядом кувшин взмыл в воздух, направляя в кубок струю прозрачной изумрудной жидкости.
Вино оказалось полусухим, похожим на очень старое выдержанное шампанское, давно уже не игристое, переродившееся в нечто совершенно иное, но сохранившее напоминания о своем происхождении. Первый же глоток ударил мне в голову и был таким вкусным, что я не могла остановиться и выпила всё до дна. Потом я успела попробовать нечто похожее на красный печёный сыр и абрикосовое суфле, прежде чем попросту вырубилась прямо с ложкой в руке.
Очнулась я от нежного поцелуя в лоб… щёку… губы… Внезапный страх сменился возбуждением, от которого я почти задохнулась и открыла глаза. Он отстранился и сел прямо, оставаясь рядом со мной на диване. Свечи не горели, но в свете витражей я могла отчётливо видеть его игривую улыбку, зеленущие глаза, копну длинных рыжих волос…
— Эльдис… — прошептала я, когда дыхание вернулось ко мне. — Как хорошо, что ты пришёл…
Он погладил меня по щеке и издал какие-то нечеловеческие звуки.
— Что? — переспросила я и в ужасе уставилась на него. Магии больше нет, как теперь мы будем общаться?
Он молча усмехнулся, собственноручно налил два бокала чего-то белого и один из них протянул мне. Я села, скрестив ноги, взяла то, что мне предлагали, и сделала осторожный глоток. В ушах зазвенело, но потом прошло.
— Привет, сладкая. — прошептал Эльдис, гладя меня по щеке. — Ну и смешной же у вас язык!
Вино было ещё вкуснее. Если, конечно, это вообще было вино. С каждой новой порцией я чувствовала себя все бодрее и свежее. Только глаза саднило. Вот чёрт! Я же уснула прямо в линзах.
— Вынимай эту гадость, — сказал он понимающим тоном. — Сейчас вернём тебе нормальное зрение.
Я вынула линзы, и всё, как обычно, стало мутным.
— Теперь закрывай глаза! — скомандовал Эльдис.
Я послушалась и почувствовала, как он просто поцеловал меня по очереди в каждое веко.
— Открывай!
Глаза больше не болели. И я снова могла видеть! Причём всё, что находилось в зале — до малейшей завитушки на самой дальней картине.
— Спасибо… — прошептала я. — Я уже и забыла, как это здорово… Видеть всё…
— Тогда пойдём! Я покажу тебе всё, чего ты ещё не видела!
Он взял меня за руку, и мы вскочили с дивана. Откуда-то снова полилась музыка — на этот раз похожая на джигу, исполняемую на церковном органе. Вприпрыжку мы пробежали весь зал до конца. Справа обнаружилась мраморная колоннада, за ней — витая лестница. Я думала, мы побежим по ней, но Эльдис щёлкнул пальцами, и к нам подлетела огромная перина, на которую мы плюхнулись в обнимку и понеслись вверх в метре над ступеньками.
В замке было множество комнат, оформленных в разных стилях и цветах и наполненных разными диковинами. Мы бегали из одной в другую, выглядывали из окон, за которыми виднелся то сад, то лес, то горы, то берег моря и белый песок.
Наконец, запыхавшись, мы вбежали в ослепительно-белую спальню и плюхнулись на огромную кровать с балдахином.
— Нравится? — спросил он с надеждой, точно мальчик, впервые в жизни помывший посуду.
— Очень!.. — прошептала я, едва отдышавшись.
— Это все твоё. Я создал это место только для тебя.
— Спасибо! А что это за место? Где оно?
— Это отдельный околомир. Только твой.
— И что, здесь больше никого нет?
— Только мы.
— А эти… голоса?
— Невидимые слуги? Это просто духи. Я видел такое в какой-то вашей человеческой сказке и просто добавил их сюда. Ещё тут есть конюшня и драконная — если ты решись всё тут объехать или полетать по окрестностям. Нравится?
— Здорово, — вздохнула я, не вполне понимая пока, как к этому отнестись.
Что это? Огромная золотая клетка? Кто я здесь? Психея? Жертва? Игрушка? И что будет со мной, когда он наиграется? Не думать о грустном! Он сейчас читает мои мысли, а я его — нет.
— Вот, правильно! — сказал он одобрительно и, оказавшись надо мной, подарил мне такой ошеломительный поцелуй, от которого всё вокруг завертелось и стало совершенно неважным. Главное, что здесь он. Остальное — чушь.
Я задрожала, растаяла и обмякла, жадно ловя каждое его движение, что бы оно мне ни предлагало. Он дразнил меня то приближаясь, то отдаляясь, не давая мне до конца провалиться в сладкое безумие, и с нескрываемым удовольствием наблюдал за моей реакцией. В конце концов он просто поднял меня на руки и вынес из спальни в соседнюю дверь, за которой открылась… Я бы не назвала это ванной. Это была целая купальня. Просторный мраморный бассейн с тёплой водой и множеством горящих свечей вокруг. Он поставил меня на подогретый пол, чтобы раздеть, и я впервые заметила, что он выше меня — почти на целую голову. Я растерялась и замешкалась.
— А ты не мог бы…
— Что, сладкая? — спросил он, расстёгивая рубашку и целуя меня в шею. Он мог прочитать мои мысли, но даже я сама их до конца не могла сформулировать.
