— Подходит! — обрадовалась я и звонко чмокнула его в щёку. — Спасибо!
— Спокойной ночи, сладкая, — томно прошептал он, нежно прикусил мочку моего уха, а затем отпустил, встал с кровати и ушёл не оборачиваясь.
Два дня спустя Ань и Экинедиличукву сидели на моём цветущем лугу в окружении бабочек и гладили трёх серебряных ланей, которые первым делом пришли к ним приласкаться. Увидев меня, девушки радостно вскочили и бросились обниматься. Потом повисла неловкая пауза, и вскоре они обе вопросительно смотрели на меня.
— Как же я по вам соскучилась! — радостно воскликнула я.
В ответ они обе наперебой залопотали на своих незнакомых мне языках. Вот чёрт!
«Простите, девочки, — мысленно обратилась я к ним. — Я временно без магии, и теперь ничегошеньки не понимаю. И мысли ваши прочитать не смогу».
Они молча переглянулись, и минуту посовещавшись, сотворили какое-то незнакомое мне заклинание.
— Мысли читать не будешь, только перевод будет, — сказала Э. — Работает?
— Кажется, да! — обрадовалась я. — Как здорово, что вы это умеете. А я вот теперь просто лох педальный.
— Ну, неплохо ты устроилась для лоха, — заметила Ань, кивая на замок.
О, да! Мне явно было чем похвастаться. Я провела им экскурсию по своим владениям и показала все свои игрушки. Невидимые слуги подавали нам кушанья и шили всем троим наряды. Пушистые драконы носили над горами и лесами. Ручные дельфины катали по волнам. А потом за чашкой ароматного чая мы рассказывали друг другу все последние новости. Э. вернулась в свою деревню и заняла место казнённого ею шамана. Ань переехала в Голливуд и готовилась стать кинозвездой.
— А где этот твой загадочный мужчина, — спросила меня Ань. — Откуда он вообще взялся?
И тут до меня допёрло. Они же не видели Эльдиса ни в нашей каталажке, ни во время транспортировки — их тоже принёс ветер.
— Взялся он оттуда же, откуда мы все! — хихикнула я.
— В смысле, мама родила? — напряглась Э. — Это как-то грубо, знаешь ли.
— Да нет же! Из нашей с вами кутузки! — я была уверена, что рассказывать безопасно — их же избавят потом от этого воспоминания. — Это Эльдис!
Их лица надо было видеть! Обе уронили челюсти и выпучили глаза.
— А зачем ему это надо? — насторожилась Ань.
— Как зачем? — удивилась я. — Он мужчина, я женщина. Запал, видимо!
— Полуфей? На человека? — она как будто напряглась ещё больше.
— Да он к ней еще в тюрячке подкатывал, что тут удивительного? — заметила Э., хотя сама только что тоже удивлялась.
— Это всё очень подозрительно, подруга, — не унималась Ань. — И противозаконно, насколько я знаю. Если кто-то узнает, его посадят в лучшем случае. Зачем ему так рисковать? Мало ли что он задумал? Генетические опыты на тебе ставить? Чтобы ты от него карликов нарожала…
— Он не карлик, чтобы вы знали. — обиделась я. — Только прикидывается. И ты мне просто завидуешь.
— Думай, что хочешь, но я за тебя волнуюсь, — серьёзно сказала Ань. — Здесь что-то нечисто.
— Если он что-то с тобой сделает, я его угондошу, — пообещала Э. Не знаю, как это звучало на её родном языка, но магический переводчик выбрал именно такое слово.
— Может, вы за меня просто порадуетесь? — рассердилась я.
Мы помолчали. Настроение было испорчено.
— А что, если он… — задумчиво протянула Э. — Если это вообще не он?
— И кто же? — я уже сто раз пожалела, что притащила сюда этих двух куриц.
— Афхан. — спокойно ответила Ань, а Э. понимающе закивала.
— Это ещё что за хрень? — опешила я.
— Это такая хрень, которая может превращаться в кого угодно. Типа оборотня. Питается как суккуб или инкуб. Больше всего любит лакомиться роженицами. Так что если он — афхан, то месяцев девять можешь не париться, а вот рожать при нём не вздумай. Сожрёт насмерть. Но секс с такой тварью должен быть о-го-го!
— А что если вы — это не вы? — возмутилась я. — Что за бред?
— А нам-то зачем быть не нами? — удивилась Э.
— Ну, например, мой бойфренд, злодей, решил убедить меня в том, что не надо мне сюда таскать никого постороннего, потому что все мои подруги — просто завистливые суки.
— Ты можешь на нас злиться, но всё-таки прими это к сведению. Афхана можно вычислить, только когда он спит. В этот момент он не может контролировать свой облик. Поэтому они обычно хорошо выматывают и усыпляют свою жертву, чтобы она ненароком не проснулась раньше них. Ты точно видела его спящим?
А вот это был удар под дых. Я не только не видела его спящим, я даже ночи с ним ни одной не провела. И что мне теперь думать? Прибейте меня кто-нибудь! Сотрите память!
— Не обращала внимания, — соврала я, но потом вспомнила, что мои мысли они читают вместе с потоком слов. — Но это ещё ничего не доказывает!
— Не доказывает, — миролюбиво согласилась Ань. — Но подстраховаться стоит. И сделать это будет непросто. Потому что мысли он твои тоже читает.
— А давай мы ей блок поставим? Чтоб не думала про это не воремя… — подкинула идею Э.
— Разумно, — согласилась Ань. — До тех пор, пока он не выйдет из спальни. А потом Лена всё вспомнит и за ним проследит. Где он там спит или чем занимается. Если всё как мы думаем, в него надо вбить деревянный кол.
— Но-но! — возмутилась я. — Я пока ещё согласия своего не давала!
— А чего тебя, дуру, спрашивать? — вздохнула Э. — Тебя от самой себя спасать надо.
И потом они что-то такое со мной сделали, что я весь этот мерзкий разговор напрочь забыла. До самого вечера. Я радостно попрощалась с подругами. Не менее радостно встретила Эльдиса. Мы провели с ним ещё один чудесный вечер. Он заметил на мне следы магии, но я пояснила, что это всего лишь магический переводчик. И была уверена, что не вру.
Когда за Эльдисом закрылась дверь, в мозгу у меня что-то перещёлкнуло. Я вспомнила этот мерзкий разговор, и целая буря сомнений охватила меня самым предательским образом. Я вскочила с кровати, хлебнула бодрящего белого, которое ещё оставалось на дне моего бокала. Невидимые слуги ещё не получили разрешение вернуться, и весь бардак оставался на своих местах. Затем я схватила маленький деревянный нож для намазывания бутербродов и ринулась к двери. Всё перечисленное заняло у меня считанные секунды.
Я тихонько открыла дверь и босиком просочилась наружу. В коридоре царил полумрак, часть свечей догорело. Я успела увидеть, что абсолютно голый Эльдис поднимается по лестнице, ведущей на верхнюю галерею. Вернее, увидела я только его ноги и спину.
Я бросилась за ним, стараясь топать и дышать как можно тише. Я почти нагнала его, когда он вступил на верхнюю галерею и зашагал к открытой её части. Стоило ему поравняться с балюстрадой, как лунный свет упал на него, и стало происходить нечто невообразимое. Огненно-рыжие даже в темноте волосы вдруг сделались серыми, всё тело почернело и стало покрываться короткими сизыми перьями, а откуда-то из-за лопаток вырвались два тёмных пернатых крыла, точно выпущенный на волю зонтик-автомат. Это новое незнакомое мне существо потянулось и сделалось ещё на полметра выше ростом. Оно зевнуло, немного рыкнув при этом и демонстрируя здоровенные вампирские клыки. От испуга я не заметила, как ахнула или издала какой-то похожий идиотский звук. Существо обернулось ко мне, тяжело вздохнуло и проговорило раскатистым басом:
— Твою ж мать! А ну быстро назад в дом!
Я послушно попятилась, чудище двинулось на меня. По счастью я упёрлась спиной в перила, а не то кубарем скатилась бы вниз. Я развернулась и побежала по ступенькам винтовой лестницы, то и дело оглядываясь на своего преследователя. Он на глазах менялся. Крылья и перья втянулись обратно, рост постепенно уменьшался, волосы возвращали свой цвет. Когда я добежала до следующего этажа, меня догнал уже прежний Эльдис. Я стояла спиной к массивной закрытой двери, тяжело дыша и сжимая деревянный ножик для масла.
— Не подходи! — жалобно пискнула я.
