Ведьмой я себя не чувствовала. Да и как это определить-то? Сомневаюсь, что у меня так сразу получилось бы понять. Но хотя бы посмотрела на себя, под предлогом "прихорошиться перед встречей с женихом".
Если честно, готовилась к худшему, но отражение в зеркале порадовало. Я практически не изменилась. Ну может нос стал чуть курносее, и волосы… Только неделю назад укоротила и сделала такое шикарное омбре с плавным переходом от платины к тёмной вишне. Теперь же у меня была опостылевшая блондинистая шевелюра, непослушная и неконтролируемо вьющаяся. Ну и оттенок глаз изменился — раньше они были серо-голубыми, теперь порадовали чистой насыщенной голубизной. Вот и верь после этого в сказки! А я-то уж понадеялась, что зеленоглазкой стану. Но и голубой тоже ничего смотрится…
— Чудо как хороша, — прокомментировала Амиля. — В Беларийи такие красавицы редкость.
— Проверим, — поморщилась я, возвращая ей зеркало.
— Прибыли! — оповестил кучер, и карета остановилась.
И вот теперь я иду в местную столовую, пардоньте, обеденную залу. Император мне совсем не рад, что неудивительно, ему же невесту в довесок к каким-то там рудникам навязали. К тому же я у них тут оказывается вне закона, но нужно держать лицо, ибо "по одёжке встречают".
— Удачи, — шепнула Амиля, когда передо мной распахнули высоченные резные двустворчатые двери.
— К чёрту, — по привычке прошептала в ответ и, гордо задрав курносый нос, пошла вперёд, на амбразуру… эээ, то есть на ужин.
Розовощёкая Амиля почему-то стремительно побледнела и попятилась, сбив с ног одного из тех, кто держал двери. Я ускорилась, но дверная створка оказалась скорее, и ощутимо так приложила меня по облачённой в многочисленные кружева попе.
Глава 2
Торжественного явления будущей императрицы придворным не вышло. Получив "волшебный" пендель от двери (они тут у них на пружинах что ли?!), я условно грациозно взмахнула руками и, пробежав пару метров, полетела носом в пол.
Спасибо кружевам — нос не пострадал. Про репутацию и достоинство скромно умолчу.
Пока выпутывалась из вороха розовой ткани, подоспела помощь.
— Ваше высочество, — учтиво склонившись, протянул мне руку совсем ещё молоденький, краснеющий от смущения парень, на вид ему было не больше шестнадцати.
— Элгир! — возопила какая-то женщина, так рьяно вскочив из-за стола, что её стул с грохотом упал.
Наблюдать за происходящим из положения "лёжа в розовом облаке кружев" было неудобно, и я с благодарной улыбкой приняла помощь.
По залу прокатился всеобщий слаженный "ах". Наверное, моей грацией впечатлились. Ну да, поднималась я совсем не по-принцесьи, пыхтя, отдуваясь от выбившихся из причёски волос и цепляясь за помогатора обеими руками. Но парнишка не подкачал, проявил завидную устойчивость и помог вернуть равновесие мне.
Поднялась, поправила причёску, встряхнула многочисленными юбками и искренне улыбнулась своему спасителю.
— Эта улыбка стоила моей жизни, — прошептал он, отступая с поклоном.
А дальше начался полный абсурд. А я-то думала, что абсурдней уже некуда, ошибалась!
— Виконт Айсон, вам известен закон, — громогласно прозвучал голос императора в воцарившейся тишине.
— О мой сир, пощадите его! — патетично воскликнула уронившая стул женщина, падая на колени.
— Не спущу оскорбленья сего, — ответил император в рифму, тоже поднявшись со своего троноподобного кресла.
— Не стерпел униженья её, — покосившись на меня, низко склонился перед императором парень, продолжая рифмоплётство.
— Смерть — наказанье твоё! — отрезал император.
— Да за что ж, ё-моё?! — поддержала я великосветский батл.
Все присутствующие, а их тут было с полсотни, уставились на меня.
— Привееет, — протянула я, с глупой улыбочкой помахав им ручкой. — Извините, приличные рифмы при падении из головы вылетели.
И посмотрела на женишка, в надежде, что он разрулит ситуацию. Жених не проникся, и продолжал сверлить меня гневным взглядом, периодически убийственно косясь на парня, поспешившего мне на помощь.
И чего они все ждут? Что я им тут сейчас станцую и спою, как в мюзикле, разложив всё по полочкам и объяснив, как они неправы? Но петь и танцевать я не мастак, так что, похоже, придётся бить прозой.
— Приветствую вас… поданные империи, — скалясь, как на приёме у стоматолога, выдавила я.
Под давлением волнения забыла, как эта империя называется, но, судя по ну очень заинтересованным взглядам присутствующих, поняла, что они сейчас проглотили бы, даже если бы я их жителями Горшковии назвала. И эти "горшковцы" явно ждали продолжения концерта. Особенно стоящая на коленях женщина, взирающая на меня с такой надеждой, что я себя чуть ли не мессией почувствовала.
— А в чём собственно проблема? — спросила шёпотом у парня, продолжающего стоять в поклоне.
— Я посмел прикоснуться к невесте императора, — так же шёпотом ответил он.
— И это проблема? — удивилась я.
— Ни один мужчина не имеет права прикасаться к суженной императора, — покосился он на меня. — Наказание смерть.
— Так чего же ты полез-то?! — возмутилась я.
— Меня тоже интересует этот вопрос, — прервал наш шепотной междусобойчик собственно император. — Зная закон, вы, виконт Айлон, всё же посмели нанести мне оскорбление, прикоснувшись к моей невесте!
Вот это поворот! То есть я тут расстелилась на полу, и никто, кроме моего жениха, не имел права мне помочь?! Великолепно просто!
— Да вы ему благодарны должны быть! — заявила императору, не без труда уперев руки в бока (пышные юбки, оказывается, мешают качать права). — Сами-то и не почесались свои обязанности исполнить! А если у императора сил невесту поддержать не хватает, тут без помощников не обойтись.
По залу прокатился шепоток, осевший бальзамом на мою исстрадавшуюся за сегодняшний день душу.
— Принцесса Эйлисса, вы переходите границы, — заметно напрягся император…. как его там.
— Я их ещё днём переехала, — напомнил ему. — В свой новый дом спешила. И вот, приехала, а тут… за помощь мне, принцессе и будущей императрице, смертью карают!
Ух как сказала-то! Того и гляди корона жать начнёт. Но красиво же сказала…
— Закон есть закон. Ни один мужчина не имеет права прикоснуться к суженой императора! — прокомментировали у меня за спиной знакомым противным старческим голосом.
Ага, Илюшенька явился! Решил отомстить мне за то, что послала его отдыхать? Ну так я тоже мстительная, и не забыла его ехидство. Развернулась на сто восемьдесят градусов и радостно улыбнулась.
— Советник! Как я рада видеть знакомое лицо! — воскликнула, устремившись к нему.
"Случайно споткнулась" на подходе и потянулась за рукой помощи. А они тут все, похоже, джентльменами воспитаны. И старичок не стал исключением — подал мне руку, чтобы удержать от падения.
— Ой! — громко воскликнула я, покрепче ухватившись за его ладонь. — И вы тоже закон нарушили!
В зале послышались уже не шепотки, ропот. А советник отдёрнул руку и засеменил, пятясь назад.
— Бедной принцессе уже и споткнуться нельзя, чтобы головы не полетели, — посетовала я, повернувшись к замершей в ожидании публике. — Может всё же жених проводит меня к столу?
И ресничками похлопала. Не знаю, как ведут себя ведьмы, но я вошла в раж и сейчас чувствовала себя самой ведьминской из ведьм.
— Достаточно, — тихо произнёс император.
И я поняла, что игры закончились. Было что-то в его голосе такое, от чего становилось неуютно и однозначно понятно — дальнейшие попытки диверсии будут строго наказаны.
Он подошёл ко мне, с видом, будто собирается прикоснуться к чему-то мерзкому, протянул руку, и произнёс безукоризненно вежливым тоном:
— Моя принцесса, прошу присоединиться ко мне в этой вечерней трапезе.
— Эммм, с удовольствием? — как-то неуверенно спросила я, подавая ему руку.
