Тереза буквально вжалась в больничную кровать. Рука сама собой потянулась вверх, чтобы перекреститься. Пальцы предательски задрожали.
В голове осталась одна мысль: «Защитить Фила. Неважно, как».
Марбас в два шага пересек палату. Он резко ухватил за запястье, останавливая. Взгляд продолжил пылать ярко-желтым звериным огнем.
– Не глупи, смертная! – прорычал Марбас. – А если хочешь, чтобы твой сын выжил, отойди с дороги!
Он оттолкнул в сторону, вместе с остальными принимаясь за дело. А что было дальше, Тереза запомнила урывками, странными и зловещими. Перемещение в адском пламени, не обжигающем кожу. Старинный замок, ритуал и пугающие облики демонов в отсветах огня.
Как бы там ни было, Фил очнулся.
Демоны исчезли. А Тереза с рассветом взяла два билета через океан. Восьмичасовой перелет – и она с Филом оказалась в уютном Лейквилле у сестры, с которой не общалась уже много лет.
Рейчел, как и ее ухоженный городок, казалась красивой картинкой. Когда-то обычная девочка, тайком от родителей получившая грант в престижный колледж, чтобы сбежать от маминой ругани и пьяного гогота папиных дружков. А теперь – крашенная блондинка с модельной улыбкой и удачными романами.
Рейчел торопливо провела по двухэтажному домику, точь-в-точь похожему на соседние.
– Мы с Дэвидом давно хотели переехать. Куда-нибудь к океану, – сказала она, показывая кухню. – Уже думали выставить дом на продажу, так что ты вовремя. Перекантуешься, сколько тебе нужно, а там посмотрим.
– Спасибо тебе, – немного устало улыбнулась Тереза, обнимая.
Рейчел больше для виду скользнула руками по ее спине, а потом отстранилась.
– Ладно, давай, пора бежать. Сегодня ужин у родителей Дэвида. Все эти прощальные сопли, – закатывание глаз и обреченный вздох выдало все отношение к семье бойфренда.
Тереза вышла провожать. Рейчел заскочила на водительское сиденье маленькой красной машинки, и та быстро скрылась за поворотом.
За спиной послышался тихий перестук невысоких каблуков.
– Только приехала, значит, – раздался чуть скрипучий голос.
Тереза резко обернулась. Перед ней оказалась женщина с седыми волосами, собранными в аккуратный пучок. Узловатые пальцы, украшенные перстнями с таинственными символами, принялись тасовать колоду карт. Судя по размеру, таро.
– Да… у меня сестра живет в этом доме, – Тереза немного растерялась.
– Знаю я эту вертихвостку. Ходячий пятнадцатый аркан, – махнула рукой незнакомка. – Я – мисс Дуат. А ты, значит, начинаешь новую жизнь?
От пристального взгляда темных глаз стало не по себе.
– Пытаюсь, – пожала плечами Тереза.
Она глянула в сторону двери, думая, как бы побыстрее сбежать. А мисс Дуат наугад выдернула из колоды несколько карт. В глаза бросились причудливые яркие картинки. Замахнувшаяся косой смерть в черном балахоне, увенчанный короной меч, маг в алой мантии… Мелькнул и рисунок дьявола, и Тереза невольно поежилась, вспомнив ночь ритуала.
– Не бегай от перемен, девочка, – мисс Дуат понизила голос. – Прошлое уже умерло. Пора все обрубить. Начать с чистого листа. С новым мужчиной.
Глава 2
Мисс Дуат посмотрела на карту с магом, и по губам скользнула легкая улыбка. Возле глаз собрались лучики морщин.
– Мне это не нужно, – качнула головой Тереза.
Она отвернулась, собираясь уходить. На запястье сомкнулась цепкая хватка. Мисс Дуат вложила в ладонь другую карту. Тереза озадаченно повертела ее в руках. Полностью черный прямоугольник и с одной, и с другой стороны.
– Передумаешь – сожги эту карту, и приворожишь к себе новое счастье. Пора уже зарастить старые шрамы.
Зайдя в дом, Тереза попросту бросила карту на камин. Так и забылось. А через пару месяцев Фил предложил разжечь огонь.
– Сможем зимой сидеть у настоящего камина! – глаза засияли почти детским восторгом. – Повесим венок на дверь, а елку поставим прямо здесь, в углу.
«Вряд ли Рейчел разрешит нам жить здесь так долго», – мрачно подумала Тереза.
И все-таки они взялись за дело. Сухие дрова легли в пасть камина. Чиркнула спичка, заиграли язычки пламени и… сизые клубы повалили прямо в комнату.
– Черт! – закашлявшись, Тереза отскочила на шаг.
Она замахала руками, отгоняя от лица дым. Фил подбежал к окну, сдвигая его вверх.
А Терезе на глаза попалась злосчастная карта.
«Новая жизнь, как же! – с яростью вспомнились слова мисс Дуат. – Я не справляюсь даже с проклятым камином!»
Пальцы сами собой ухватили черный прямоугольник. Он полетел прямиком в огонь. Лишь бы с глаз долой.
Оранжевые языки жадно лизнули карту. Пламя полыхнуло так ярко, что Тереза отпрыгнула назад.
– Что это было? – тихо спросил Фил, стоя сзади.
Она непонимающе покачала головой, глядя в камин. Огонь погас без следа. Даже запах дыма исчез.
Наутро пропали оба шрама на лице, и на пороге появился Марбас. Он решил проведать Фила, а потом стал наведываться все чаще и чаще.
И вот сейчас Тереза замерла, сидя на кухонном столе. Губы чуть разомкнулись, еще чувствуя вкрадчивое горячее дыхание, а в ушах продолжило эхом звучать тихое: «Не бойся».
Марбас посмотрел сквозь полутьму так безотрывно, словно перед ним – идеал красоты. Уж точно не заурядная женщина чуть за тридцать, которая может похвастаться разве что худощавым сложением и выразительными темными глазами.
Марбас отвел с ее лица волосы, лежащие крупной волной. Большой палец слегка погладил по щеке. Медленно, давая ощутить каждую шероховатость чуть загрубевшей кожи.
По телу побежали мурашки. Тереза рвано выдохнула, беря себя в руки. Она резко отвела ладонь Марбаса.
– Ты ведешь свою игру, да? Не просто же так зачастил на Землю, – глаза с подозрением прищурились. – Это связано с тем случаем? Весной, когда вы спасли Фила, ты так мне всего и не объяснил. Я просто должна знать, что ты не втягиваешь ни во что моего ребенка. Или рассказывай все, или уходи.
Марбас уперся в столешницу, нависая над Терезой. А мигом обозлившийся взгляд выдал, что она подобралась слишком близко к правде.
– Я не обязан отчитываться перед смертной, – рычащие нотки выдали недовольство. – Это дела демонов. Не забивай голову и не лезь, куда не просят.
Смягчая резкие слова, он склонился к ее шее. Горячие губы едва-едва коснулись чувствительной кожи. По телу пробежал разряд, и Тереза невольно вздрогнула.
Марбас вкрадчиво прошептал на ухо:
– Или мне сделать так, чтобы ты больше не думала о ерунде?
Его ладонь легко скользнула под край свободного свитера. Прикосновение к обнаженной коже показалось обжигающим.
Уловка сработала безотказно: по телу прокатилась волна жара. Пришлось закусить губу, чтобы сдержать сладкий вздох. А в следующий миг Тереза с силой оттолкнула Марбаса.
– Убирайся, – отрезала она.
Он отступил назад. Брови чуть нахмурились. При виде внушительного роста, грозного взгляда и скрещенных на груди сильных рук стало не по себе. Тереза сползла со стола, торопливо одергивая свитер.
Шагнув вперед, Марбас оказался к ней вплотную. Пальцы цепко ухватили за подбородок. Взгляды встретились, одинаково стойкие и упрямые.
– Ты еще сама придешь ко мне, Тереза, – прошептал Марбас не то с угрозой, не то с искушением.
А потом он решительно направился на выход. Не прошло и минуты, как звучно хлопнула входная дверь.
Глава 3
Когда Марбас ушел, Тереза поднялась на второй этаж. С полминуты она постояла перед дверью Фила. А потом с губ сорвался вздох, и ладонь повернула круглую ручку. Пришло время узнать правду.
Фил замер в темной комнате возле окна. Он немного отвел в сторону штору, глядя на улицу. Походный рюкзак остался забытым возле стола, привалившись к нему боком.
