Маленький росчерк, короткая вспышка боли – и несколько капель крови упало на дно чаши.
Тереза отступила назад, в другой круг. Она опустилась на колени – так на книгу попало больше света, пусть и слабого. Среди трепещущих теней слова на латыни показались особенно зловещими. Шепотом Тереза вчиталась в них, стараясь нигде не ошибиться. Вспомнилось, как когда-то собиралась поступать в медицинский, вот и выучила произношение.
Дочитав слова призыва до конца, Тереза осмотрелась. Ничего. Мерное колебание огоньков. Тихий шорох ветра снаружи.
Вздохнув, Тереза опустила голову. Темные волосы занавесили лицо. Уже не нужная книга отправилась на пол.
«И с чего я взяла, что у меня получится?» – с горечью подумала Тереза.
По знакам, начерченным мелом, пробежали мелкие красные искорки. Она медленно подняла взгляд, и в этот момент оба круга полыхнули ярким алым пламенем. Пахнуло дымом и совсем немного серой.
Тереза отшатнулась, чудом не упав. Она так и замерла на коленях, вглядываясь в огонь. Он взметнулся в человеческий рост, ничего не опаляя. А сквозь алые языки проступил знакомый силуэт. Высокая, немного массивная мужская фигура с львиной головой. Сверкнули золотом хищные глаза, мелькнули среди сполохов огня длинные черные когти.
Тереза оцепенела. Взгляд застыл, прикованный к демоническому образу.
Пламя резко опало. Остался только слабый запах дыма. Марбас сразу принял человеческое обличье. Роскошная грива преобразилась в густые темно-медные волосы, звериная морда сменилась мужественными чертами лица, а опасные когти исчезли. Стоило ему моргнуть, как желтый огонь в глазах тоже погас. В них проскочила мягкость, даже тепло.
– Тереза? – Марбас удивленно приподнял брови.
Он машинально шагнул вперед, но пентаграмма не выпустила. Как только попытался пересечь линию, раздалось короткое шипение, как от воды на раскаленных углях. Марбас резко подался назад, а верхняя губа дернулась, будто вот-вот рыкнет.
– Я боялась, что ты не явишься после всего, – тихо сказала Тереза, поднимаясь на ноги. – Мне нужна твоя помощь. Я сделаю все, что скажешь, только…
Стоило заговорить про помощь, как его лицо резко ожесточилось.
– Осторожнее, – хмыкнув, оборвал он. – Когда ты встречаешь меня на коленях, а потом бросаешься такими словами, я думаю не о том.
Он сложил руки на груди, и закатанные рукава рубашки позволили увидеть чуть выступающие веточки вен на рельефе мышц. На губах появилась жесткая ухмылка. В глазах отразились огоньки свечей, и взгляд показался особенно порочным, но при этом колючим.
– Злишься? – вздохнула Тереза.
– Убери знаки, – вместо ответа приказал Марбас. – Или боишься остаться со мной наедине без защиты? На этот раз выгнать не получится.
Последние слова прозвучали вкрадчиво, завораживающе. Он слегка наклонил голову набок, глядя в глаза. Неслышный шаг – и Марбас вплотную к линии, начерченной на полу.
Даже в защитной пентаграмме Тереза почувствовала себя беспомощной и уязвимой. Она облизнула пересохшие губы, а потом вышла из своего круга.
Марбас внимательно следил за каждым движением. За тем, как Тереза подходит ближе, как присаживается, как смазывается под пальцами начерченный мелом контур.
Выпрямившись, она отошла на шаг. Едва получив свободу, Марбас одним плавным движением очутился рядом. Цепкие пальцы сомкнулись на запястье, а хищные карие глаза оказались близко-близко. Огоньки свечей заволновались, и тени зловеще заиграли на его лице.
– Не так быстро, смертная, – Марбас провел пальцами по щеке Терезы.
Она затаила дыхание, наблюдая за ним с опаской. А он, продолжая игру, отступил на шаг. Хватка на запястье исчезла, а Марбас обошел по кругу, как уже попавшуюся добычу.
Тереза почувствовала жар сильного тела за спиной. Веки скользнули вниз – тщетная попытка успокоиться. Дыхание стало частым и рваным.
Тереза почувствовала движение воздуха: похоже, Марбас поднял руку. Тело инстинктивно сжалось. Привычка, что любой разозленный мужчина толкнет со всей силы или больно сгребет волосы в кулаке. А потому, когда Марбас лишь отвел пряди с плеча Терезы, она еле сдержала дрожь.
– Ты же призвала меня не потому, что просто захотела увидеть. А за помощь демонов всегда нужно платить, – прошептал он на ухо. – На первый раз душу не возьму, но заслужить мое прощение тебе придется. Еще никто не смел выставлять меня за дверь.
Горячее дыхание защекотало шею, и кожа стала чувствительнее в сотню раз. Волной накатили мурашки. Собственный голос показался чужим, осевшим и низким:
– Прости.
– Не так, – словно одергивая, Марбас слегка прикусил нежную кожу. – Ты сама доверишься мне. Отдашь в оплату ровно одну ночь и убедишься, что тебе нечего бояться. Так что тебе нужно? Отомстить кому-то? Получить силу? Деньги? Только смотри, не продешеви.
Каждое слово обжигало. Колкое, язвительное, пренебрежительное. Только злиться у Терезы не получалось: обида смешивалась с предательским возбуждением. Ведь сильные руки Марбаса медленно скользили по телу. Вот ладонь прошлась по талии, вот поднырнула под край свитера. Живот, казалось, обожгло от горячего прикосновения. Марбас плавно повел рукой вверх, к груди, а губы томно коснулись пульсирующей жилки на шее.
Тереза рвано выдохнула. По венам пробежал огонь, отзываясь тяжестью внизу живота. От одного короткого поцелуя ноги ослабели, как от самой умелой ласки. Резко отстранившись, Тереза повернулась к Марбасу. Взгляд скользнул по его лицу в попытке понять, откуда столько яда. Где тот мужчина, который так часто приходил повозиться с Филом, как обычный смертный.
В голове эхом прозвучал собственные слова: «Ты – никто и Филу, и мне».
– Тебя так задело вчерашнее? Можешь отомстить мне как угодно. Я привыкла, – Тереза гордо вскинула подбородок, а по губам скользнула ломанная усмешка. – Только помоги спасти Фила. Его похитили. Кто-то из ваших.
Марбас замер, немного отпрянув. В глазах мелькнула горечь, будто он мигом пожалел о своих словах. А потом его голос разнесся по чердаку злым рыком:
– Черт возьми, о таком говорят сразу! Пошли! Нам нужны какие-нибудь его вещи!
Глава 5
Марбас и Тереза вышли на задний двор. Она взволнованно завертела головой по сторонам. К счастью, за низким заборчиком из тонких белых дощечек никого не обнаружилось ни с одной, ни с другой стороны. Руки взволнованно скомкали футболку Фила с названием какой-то рок-группы.
Марбас отошел немного в сторону. Он посмотрел в пустоту, а губы шевельнулись, что-то неслышно выдохнув. В глазах загорелся золотой огонь, особенно заметный в сумерках.
Тереза замерла, как завороженная. Ведь к Марбасу отовсюду начали стекаться тени. Та, что падала от дома, та, что клубилась под старой яблоней, и даже тонкие линии, залегающие возле забора, – все стеклись к его ногам. Бурлящая тьма поднялась, принимая форму двоих поджарых псов. На острых мордах открылись глаза, горящие алым адским огнем.
Тереза невольно отшатнулась. Марбас подошел ближе. Взяв футболку из ее рук, он негромко заметил:
– У тебя кровь.
Тереза нахмурилась. На ладони и правда выступила алая капелька. Похоже, зацепила где-то порез, оставленный ножом во время ритуала.
Марбас протянул руку. Тереза в замешательстве подняла взгляд. Они снова оказались так близко, что захотелось отступить назад.
– Я – один из лучших целителей в Аду. Меня и призывают обычно, чтобы наслать или излечить болезнь. С царапиной точно справлюсь, – усмехнулся Марбас.
– Обойдусь, – Тереза отвернулась, пряча взгляд. – Еще потребуешь дополнительную плату. Не хочу «продешевить».
Фыркнув, она на всякий случай она убрала руки за спину. Марбас резко ухватил за локоть. Тереза и ойкнуть не успела, как ее запястье оказалось в хватке сильных пальцев. Инстинктивно она дернула рукой, но без толку.
