Неожиданно Даша ощутила внутри груди глухой удар, будто сердце грохнуло с удвоенной силой. Она замерла, прислушавшись к себе. Всё перед глазами поплыло. Разноцветный хоровод масок закружил сознание. Почему её влекут маски? Даша неосознанно подошла к одной из них и провела ладонью по холодной поверхности смеющегося лица. Пустые глазницы вспыхнули огнём. Девушка вскрикнула и отдёрнула руку. Ей показалось, что маска хищно оскалилась. Даша шарахнулась и, запутавшись в длинной юбке, чуть не упала. Лера подхватила подругу.
- Ты видела? – задыхаясь от страха и тяжело дыша, спросила Даша.
Лера кивнула. Внезапно ей стало холодно в белой майке и коротких шортах. Захотелось укутаться во что-то тёплое и мохнатое. Но ещё больше хотелось убежать отсюда. Казалось, что в глазницах маски до сих пор мерцает огонь, а хищный оскал искусственного лица угрожает. Будто она настороженно следит за каждым движением незваных гостий. Лера попятилась к двери.
- Девочки, вы как хотите, а я пойду отсюда, - сбивчиво произнесла она.
Лера дёрнула ручку двери, но та не поддалась. Она повторила попытку, но безрезультатно. Испуганно глядя на подруг, девушка привалилась спиной к двери. Её взгляд заметался по комнате в поисках другого выхода.
Тут, как назло, Марина ляпнула:
- Я слышала, что предсказания могут повлиять на нашу жизнь. Ладно ещё, если предсказания хорошие. А если нет? - от её взволнованного шёпота веяло страхом. – Мне кажется, Лерка права – надо валить отсюда. И чем дальше, тем лучше!
- Ну ты и трусиха! – хихикнула Галя. – Мадам Кристи нам всю правду скажет. Если беду увидит в судьбе, то отвара даст для привлечения счастья, или заговор сделает.
Галя была самой фигуристой из подруг, что делало её очень женственной: высокая грудь, узкая талия, широкие бёдра. Чёрные волосы давали ей схожесть со знойной аргентинской красоткой. В придачу к такой внешности шёл озорной нрав, делая девушку любимицей окружающих.
Не особенно слушая подругу, Даша положила ладони на стеклянный прилавок и склонилась над ним, чтобы получше рассмотреть его содержимое. Свитки, лежащие под стеклом, были испещрены непонятными надписями. Девушка с любопытством разглядывала каждый из них, словно желая открыть зашифрованную тайну. Длинные рыжие волосы растеклись по прилавку. Неожиданно Даша почувствовала, как кто-то тянет её за локоны. С воплем она отпрянула.
- Что такое? – паника передалась Марине, отчего её вопрос стал похож на вопль.
- Прилавок хотел забрать мои волосы! – в ужасе заорала Даша.
После этого уже никто не думал ни о гадании, ни о предсказании, ни о Мадам Кристи: все девушки ринулись к двери и начали её осаду. Но та не поддавалась, сделав их пленницами лавки. Чуть не плача, они колотили в неё руками, ногами, но ничего не помогало.
- Хотите уйти? – раздался за их спинами гортанный голос, от которого веяло мистикой.
Подруги резко обернулись. Перед ними стояла красивая девушка. Их ровесница, или старше года на два-три. Хрупкая, высокая, будто с прозрачной кожей. Всё в ней дышало красотой, но волосы были совершенно седыми. Тёмно-серые глаза пытливо изучали гостий, заглядывая в душу каждой, отчего девушкам стало неуютно.
- Зззздрасьте, - попыталась быть вежливой Марина, но голос выдал страх.
Она неотрывно смотрела на появившуюся девушку и на её экзотический наряд: тончайшие шёлковые шальвары бордового цвета, перехваченные у лодыжек золотыми цепочками, обтягивающая фигуру бежевая блузка, поверх которой наброшены полупрозрачные розовые накидки. Волосы распущены, а в них сверкают нити жемчуга. Золотые украшения были всюду: на шее, в ушах, на запястьях, на пальцах.
Седовласая красавца рассмеялась, слегка запрокинув голову. Хоть девушки так и не поняли, что вызвало её веселье, но уточнять не захотели.
- Всё же вы пришли, - с нескрываемым удовольствием заметила она. – Я – хозяйка магической лавки и я ждала вас.
От этих слов стало ещё страшнее. Как она могла ждать их, когда девушки и сами не знали, пойдут в лавку, или нет? Ближе всех к двери стояла Марина, поэтому ещё раз дёрнула её. Та не шелохнулась, поэтому пришлось сделать вид, что никто никуда уходить и не собирался.
- Раз ждала, значит, хорошая гадалка, – чуть слышно зашептала Маринка. – Всё знает наперёд.
- Я – Мадам Кристи, - представилась девушка. – Рада видеть вас.
Она была юна и очаровательна, отчего слово «Мадам» совсем не вязалось с внешностью. Девушки представляли её себе пышнотелой дамой средних лет.
Подруги одна за другой стали называть свои имена, на что Мадам Кристи удовлетворённо кивала. Но почему-то всё больше смотрела не на лица собеседниц, а на их волосы. Она подошла вплотную к гостьям и взяла по локону разных цветов. Девушки замерли, не зная, что и делать: то ли выхватить у неё свои кудри, то ли посмотреть, что будет дальше.
- Четыре прекрасных цвета, - задумчиво произнесла она. – Всё сходится.
- Что сходится? – не вытерпела бойкая Галя. Страх уже прошёл, а любопытство осталось.
Мадам Кристи не спешила с ответом. Казалось, она прислушивается к себе. Потом обвела присутствующих изучающим взглядом, после чего сказала:
- Много тайн кроется в этих стенах. Со временем вы всё узнаете. А пока, не хотите ли чаю?
Всем было не до чая, но Галя из вежливости кивнула, её примеру последовала Марина. Лере с Дашей пришлось промолчать. Даша огляделась в поисках хоть какого-то гостеприимного уголка, но так и не нашла. И где пить чай? Прямо на прилавке, с видом на череп и венецианские маски? Под их неусыпным взором не подавиться бы!
До появления юной гадалки, всё в лавке казалось девушкам враждебным, а сама мифическая хозяйка представлялась воплощением тайн. Но после знакомства чувство неуёмного ужаса прошло. Улыбчивая ворожея не вызывала страха, да и чаем травить, кажется, не собиралась.
Мадам Кристи прошла вглубь лавки и жестом головы повелела следовать за ней. Большие двустворчатые двери распахнулись от одного только мановения руки Мадам. Это походило на волшебство или фокусы. Все вошли в просторную комнату с высоким потолком.
На полу лежал цветастый ковёр, напоминающий ворох опавшей осенней листвы. Тут затейливо переплелись бурый, красный, жёлтый, лиловый, а кое-где просматривался зелёный.
С потолка свешивались полупрозрачные воздушные ткани ярких цветов, отчего комната походила на шатёр восточной дивы. Невероятные запахи благовоний кружили голову и придавали очарования комнате. И везде стояли зажженные свечи. Бронзовые подсвечники были уникальны: различной формы и с вычурной резьбой.
Два больших цветастых попугая расхаживали по комнате, порой перелетая на пальмы, растущие в деревянных кадках с затейливыми орнаментами и вставками разноцветных камней.
Посреди комнаты небольшой фонтан играл хрустальными струями. Справа от него располагались диванчики и кресла, сгрудившись у невысокого круглого столика с яствами. Виноград, персики, абрикосы и яблоки лежали в резных вазах. Ажурный чайник с длинным изогнутым носом стоял на другом столике. Там же были чашки и тарелки.
