Глава 1
За неделю до начала учёбы в университете
Вот уже более часа я вынуждена была терпеть этих глупых куриц на ежемесячном чаепитии с принцессой. Мне ещё повезло, что отец согласился устраивать такие важные мероприятия не каждую неделю, как настаивала леди Ирэн, моя наставница по этикету, а только раз в месяц. Но я уверена, что если бы королю Таиру или его лучшему другу и первому советнику Юргасу случилось бы оказаться за одним столом с самыми достойнейшими из молодых леди нашего королевства, отец точно запретил бы такие встречи под страхом смертной казни.
И вот я сижу и пытаюсь всеми силами абстрагироваться от того, что несут представительницы древних родов Вилеи.
— Ваше Высочество, — прервала мою попытку отстраниться от происходящего в гостиной графиня Беатрис, семнадцатилетняя наследница рода Волтазар. — Вы просто обязаны рассудить наш спор.
Я собрала всю свою волю в кулак, чтобы не закатить глаза и не получить нагоняй от наставницы, сидевшей пусть и не за столом, но точно напротив меня и внимательно следившей за тем, как я ем, пью, дышу и что именно отвечаю своим гостьям.
— Конечно, милая Беатрис, — произнесла я как можно более слащавым голосом, от которого меня саму чуть не стошнило. — В чём проблема? Я слегка отвлеклась от сути нашей беседы, вспомнив вчерашнюю оперу, — соврала я, даже не ощутив ни капли стыда от того, что нагло проигнорировала посещение театра, отправив вместо себя верную служанку под иллюзией. Девушка любила оперу, а я, удачно избежав такого глупого времяпрепровождения, готовилась к поступлению в университет.
— Представляете, маркиза Бромар вчера прогуливалась по центральному парку с сумочкой карминового цвета, — с ужасом в голосе заявила Беатрис, наблюдая за моей реакцией на такую, судя по всему, шокирующую порядочных представительниц прекрасного пола, новость.
Остальные гостьи наперебой охали и ахали, поддерживая слова своей подруги.
— Не может быть! — воскликнула я, хотя совершенно не понимала, что такое ужасное сотворила маркиза в парке.
— А я о чём говорю! — продолжала свою обвинительную речь девушка. — Как можно не знать, что сейчас в моде цвет карминовой розы!
— Да, да. — загалдели на перебой великие знатоки моды.
— Она бы ещё выбрала сумочку цвета мадженты, — усмехалась лучшая подруга графини, баронесса Вилара.
— Или купила бы сумочку «розовая фуксия», которая была в моде в прошлом месяце, — поддержала шутку графиня Эста.
— Это просто ужас! — авторитетно заявила я и чуть было не начала биться головой о стол от того, с кем мне приходиться проводить время. Как можно битый час обсуждать сумочку, тем более что все перечисленные цвета можно было смело назвать розовым.
И пусть мои собеседницы и все подданые короля видели меня именно такой, какой должна быть по их мнению истинная принцесса: идеальной картинкой, с макияжем, подходящим к определенному времени суток и месту, всегда одетой в вещи самых модных швейных домов и проводящей время с такими же богатыми и породистыми куклами, мне были совершенно не интересны те вещи, которые занимали умы других титулованных наследниц. Я не разочаровывала элиту Вилеи и всегда соответствовала требованиям высшего света. Холодная красавица, которая посещала необходимое количество мероприятий и произносила речи, подготовленные специально обученными для таких целей людьми. «Правильную» одежду мне подбирали опять же специалисты, а я лишь дефилировала в ней перед желающими лицезреть красавицу-принцессу. Но такой видели меня лишь те, кто не являлся близким кругом моей семьи. В свободное время принцесса Амаль была совершенно другим человеком — головной болью и одновременно гордостью монарших родителей, младших братьев-близнецов и самого лучшего в мире наставника, герцога Юргаса.
— Вы как всегда правы, дорогая Амаль, — заискивающе произнесла маркиза Лилея, дочь второго советника, но, к сожалению, в отличие от своего отца, мудрого мага, особа глупая и не стремящаяся ни к чему кроме удачного замужества. А таких среди присутствующих девушек было большинство.
Гостьи и наставница довольно заулыбались. Первые были просто счастливы, что принцесса Амаль поддержала их. Вторая — радовалась тому, что я до сих пор никому не нагрубила и терпеливо дожидалась оставшиеся пятнадцать минут чаепития, поглядывая на огромные песочные часы, причём делала это совершенно незаметно для девушек. На большее леди Ирэн и не рассчитывала.
Как только последняя песчинка оказалась в нижней чаше часов, наставница поднялась, показывая приглашённым во дворец, что их время закончилось, а у принцессы имеется множество других обязанностей. Девушки быстро попрощались и удалились, позволив мне наконец-то отправиться в свои покои и уделить время действительно полезным занятиям, радовавшим намного больше, чем глупые разговоры ни о чём.
Уже в своей комнате, с помощью верной служанки Виттории, я с огромным удовольствием избавилась от дорогущего платья, которое пришлось надеть на чаепитие. Ещё с более явным наслаждением разбурила сложнейшую причёску, которую служанка возводила более получаса. И это при том, что девушка была магиней-бытовичкой. Обычный парикмахер, без дара, такое произведение искусства не смог бы сотворить и за целый день.
Тщательно умывшись, чтобы избавиться от надоевшего макияжа, я вновь почувствовала себя живой. Как я любила натуральность и простоту во всём! Убрав косметику с лица, полюбовалась на себя в зеркало. Может это было не очень скромно с моей стороны, но мне очень понравилась та девушка, которая в нём отражалась: тёмные длинные волосы опускались до поясницы, голубые глаза сверкали словно звёзды, щёчки от холодной воды разрумянились и не были больше бледными из-за толстого слоя пудры. Даже губы смотрелись намного лучше без помады: пухлые, но в меру, такого нежного цвета, словно лепестки моих любимых роз. И пусть мне нравилась именно такая Амаль, я не перечила людям, которые готовили меня к выходам в свет. И всё потому, что, избавившись от ненужной шелухи и надев простую одежду, я превращалась в обычную девчонку, в которой почти невозможно было узнать дочь короля.
Такое преображение мне было необходимо. Я частенько гостила в деревне Шараниевка, которую в своё время мама получила в подарок от отца. Мне родители немного рассказывали о своей непростой жизни до моего появления на свет, но я так поняла, что нечто важное они недоговаривали. Приложив некоторые усилия, я смогла бы докопаться до истины, но слишком ценила право мамы и папы на частную жизнь. Когда они посчитают нужным поделиться со мной секретом, расскажут всё без утайки.
— Ваше Высочество, время медитации, — напомнила Виттория.
— Спасибо, я почти готова, — прокричала в ответ из ванной комнаты, натягивая свободный спортивный костюм для занятий с наставником.
В комнате раздался приятный мужской голос, заслышав который обычно все обитательницы дворца буквально сходили с ума и начинали творить такое… Они готовы были на всё, лишь бы герцог Гальтер, то есть мой наставник по медитации и лучший друг отца, Юргас, обратил на них внимание. Завидный холостяк и к тому же очень красивый мужчина упорно не замечал намёков прекрасной половины, оставаясь холодным словно льдина в общении с женским полом. Почти со всеми, кроме королевы Александрины и меня.
— Герцог Гальтер, добрый день, — обратилась я официально к Юргасу, входя в гостиную, где ежедневно проходили наши занятия.
— Ваше Высочество, — кивком головы поприветствовал меня мужчина, ожидая пока служанка покинет помещение.
И хоть оставаться наедине незамужней девушке с неженатым мужчиной было неприлично, медитацию ни в коем случае нельзя было проводить в присутствии посторонних. Особенно, когда у начинающего мага сильный дар. А я являлась очень одарённой магиней, чем, несомненно, гордились мои родные и мой наставник.
Не успела захлопнуться за служанкой дверь, как выражение лица «ледяного» герцога изменилось: на меня смотрел совершенно другой мужчина, с добрыми глазами, излучающими лишь положительные эмоции. Я, как всегда, поцеловала Юргаса в щёку и пожаловалась:
