Взращенные на стереотипах любовных романов, девочки верили, что плохой мальчик непременно станет хорошим, едва только встретит свою единственную, и рвались спасти Кая от его пороков. Нет, может, быть может, однажды Тайлер действительно встретит тут самую особенную девушку, но сколько прежде через его постель пройдет девушек обычных…
«Так он к выпуску всех девчонок в университет перепортит и, возможно, пойдет на второй круг», — констатировала Гарри, самая злоязычная из моих подруг, и, скорее всего, она была права в своих подозрениях.
Наша тесная женская компания из четырех соседок по комнате пришла к выводу, что нервы и репутация дороже и любоваться Каем Тайлером лучше с безопасного расстояния. А сам Тайлер инициативы в любовных отношениях обычно не проявлял, полагая, что за ним и так будут бегать.
И ведь бегали!
— Не поминайте его всуе, — взмолилась я, когда мы отсмеялись, наконец, — а то ведь появиться может. Вместе с неприятностями.
— Да уж, неприятности — его второе имя. Если не первое, — поддакнула Рут и передернула плечами. — Тот еще поганец.
Помимо успехов в части покорения женского пола, Тайлер проявлял себя на поприще бойцовском — регулярно набивая морды кому-то из студентов мужского пола. К Каю ли цеплялись, Кай ли цеплялся: все заканчивалось одинаково — коронным мужским «выйдем?». И выходили.
Потом наши целители хватались за голову залечивая задирам очередную порцию повреждений, как и декан, которому все докладывали… Профессор стабильно делал Тайлеру внушения, взывал к совести, грозил карами небесными… Но по сути ничего сделать попросту не мог. Потому что никто из этой шпаны на другого не жаловался, отвечая на все увещевания преподавателей мрачным молчанием.
Но пусть Кай Тайлер и правда был тем еще поганцем, мы все равно печально вздохнули, бросив прощальный взгляд на его обнаженный торс.
Я была в нашей компании избранной, потому как училась с нашей новой знаменитостью не только на одном курсе, но и в одной группе. Более того, так вышло, что традиционно мне приходилось сидеть позади Тайлера и лицезреть его затылок в непосредственной близости. Собственно говоря, с этого светловолосого затылка начинался почти каждый мой учебный день, что делало меня по мнению большинства наших девиц счастливейшей из смертных.
Меня такое соседство с нашей новой знаменитостью не особенно беспокоило, Кая — и подавно, а вот Джон, мой парень, едва не в нервном припадке бился, когда ему донесли, рядом с кем мне приходится сидеть на занятиях. Конечно, многие молодые люди с появлением в университет новенького из Штатов начала страдать от паранойи относительно верности своих пассий, но мне казалось, что Джон в наших отношениях уверен достаточно, чтобы не истерить на пустом месте. Оказалось, что я сильно заблуждалась.
Джон, как показала практика, был настолько неуверен то ли в собственных силах, то ли в моей порядочности, что устраивал сцену каждый раз, когда я произносила имя Кая Тайлера. И, кажется, если отношения катятся в ад из-за такой ерунды, наверное, проще их закопать и время от времени носить цветочки на могилку, но бы откровенно жаль год, который я встречалась со своим парнем.
Дебора твердила, что главной причиной для беспокойства Джона была платоническая суть наших отношений, и если бы я, наконец, согласилась переспать с ним, мой парень начал бы вести себя адекватней.
Наверное, совет Деб был дельным, вот только я не собиралась спасать нервы Джона таким радикальным способом. Да и не чувствовала готовности к переходу на новый уровень отношений.
Тайлер пришел на занятия первым, имелась у него такая привычка, несколько странная, учитывая, что ложился Кай невероятно поздно. Кто-то умудрялся и учиться, и развлекаться одинаково эффективно. Завидовать.
— Уорд, утро, — поприветствовал меня однокурсник, на мгновение поднимая взгляд от учебника. Под глазами Тайлера залегли глубокие тени.
— Утро, Тайлер, — махнула я руками, устраиваясь на своем месте.
Что бы себе ни воображал Джон, дальше этого обмена приветствиями у нас никогда с Тайлером не доходило. У нас не было причин общаться вне учебы. Даже сталкиваясь на студенческих вечеринках, мы просто здоровались и расходились.
Я тоже закопалась в конспекты, повторяя и без того зазубренные формулы. Не хотелось ударить лицом в грязь перед собственным деканом. Профессор Лестер относился к тому типу мужчин, перед которыми хотелось быть безупречной и внешне, и в учебе… да и вообще — в каждом проявлении. Потому что пусть все и отлично знали, что Дин Лестер счастливо женат… словом, все равно хотелось ему нравиться.
Преподаватель появился в аудитории третьим.
— Мисс Уорд, мистер Тайлер, доброе утро, — поприветствовал он нас и принялся раскладывать на рабоче столе свои бумаги.
Я радостно поприветствовала профессора Лестера, а Тайлер зыркнул исполобья и только коротко кивнул. Манеры у этих иностранцев, конечно, были отвратительными. Разве же можно так обращаться с преподавателями?
Отношения с деканом у новичка не сложились с самого начала. Почему — никто не понимал. Просто рядом с Дином Лестером студент по обмену словно бы выпускал колючки и пусть не хамил открыто и вел себя, в целом, примерно, однако держался настолько холодно и отстраненно, что все только головы ломали над причиной такого поведения.
Декан Лестер нравился всем по умолчанию, даже самым угрюмым и нелюдимым. Была в этом человеке какая-то особенная магия, которая вызывала приязнь и доверие. Возможно, все дело в удивительной доброте, которой Дин Лестер был переполнен до краев. Мне никогда в жизни не доводилось встречать более сердечного человека, готового помочь хоть в большой, хоть в малой беде всем и каждому.
Однако несмотря и на доброту, и на обаяние декана Кай Тайлер его откровенно не выносил и неумело скрывал это из последних сил. Наверняка профессор Лестер с первой встречи знал о неприязни нового студента, но вел себя как ни в чем не бывало.
Я не могла видеть, как именно глядел сейчас на декана новичок, но плечи у парня были словно закаменевшие. Скорее всего, пялится недовольно.
И какая кошка между ним и профессором Лестером пробежала? Ума не приложу. Тайлер, конечно, продемонстрировал тот еще характерец, однако всепрощение и абсолютно спокойствие декана Лестера позволяли налаживать хорошие отношения с кем угодно.
— Мисс Уорд, как продвигается подготовка команды к турниру? — обратился ко мне Дин Лестер, закончив с подготовкой к занятию.
Я тут же вытянулась в струнку. Сидя. Всякий раз, когда речь заходила о грядущем соревновании среди студентов факультетов боевой магии по всей стране, я чувствовала себя солдатом перед решающей битвой. Ну, или не солдатом, а сержантом, все-таки меня сделали одной из ответственных за подготовку, даже несмотря на то, что училась только на третьем курсе.
— В соответствии с графиком, сэр.
Что еще можно было сказать на этот счет? Учебный год начался недавно, и пока было непонятно, чем все закончится. Вообще, уровень подготовки в нашем университете был чрезвычайно высок, однако никогда не стоит задаваться и рассчитывать на легкую победу.
— Мистер Тайлер, я не видел вас в списке университетской команды, — обронил декан и посмотрел на Кая в упор.
Более чем ясно выраженное желание.
Пару секунд новенький молчал, после чего спросил:
— Отбор в команду уже прошел, разве нет?
Это было правдой, отборочные соревнования провели в первую декаду сентября, когда Тайлера и в Вессексе-то не было.
— У вас особые обстоятельства, мистер Тайлер, — сдержанно улыбнулся декан, не сводя со студента внимательного взгляда. — Учитывая, ваши дарования, думаю, никто не откажется провести дополнительный тур отбора.
Лично я за такой поворот была руками и ногами. Пусть как человек Кай мне особенно не нравился, однако он был в прекрасной магической и физической форме и в плане боевой магии парень оказался просто чертовым дарованием.
— Так что вы скажете? — обратился напрямую к студенту профессор Лестер. — Руководство университета готова сделать для вас исключение, мистер Тайлер. Теперь все зависит исключительно от вашего желания.
