Я повис на Го и тишком выглянул за угол замка: авось там гады уже по стенам ползают? Или задумчивая дворянка вывалилась из окна, чтобы подышать свежим воздухом?
Никого. На земле полосой вдоль стены чутко мерцала сакундра, выше второго этажа — кромешная темень. А под крышей в окне дребезжал свет.
Паскудство! Что за проклятье? И куда мне теперича податься? По пути на крышу окно не обогнуть.
Покамест я пристроил Ко висеть рядом с Го. Возвращаться на противоположную сторону замка далеко, и тросы устали. Спускаться на землю, прятаться среди деревьев? Стражники там туда-сюда рыскают, но выбора нет.
Свет в окне колыхнулся, мелькнула тень. Чья? Верхний этаж занимали гостевые комнаты. Иногда в одной из них (с противоположной стороны замка) отдыхала королева. Редко кто-то останавливался в соседних покоях.
В окне мелькнула загадочная гостья?!
Так-так… Возле всего, что привлекает внимание, может прятаться ловушка. Но разве архимаг не приказал позаботиться о том, чтобы гостья, наоборот, не привлекала внимания?
Тросы заныли и впились под ребра тысячей раскаленных игл.
«Да не яритесь вы! Сейчас полетим». Но я так и не отправил один из тросов дальше по стене.
Хрупкая снежноволосая леди, одетая в мужскую одежду, выбралась через окно на узкий выступ, прижалась к стене и мелкими шажками пошла вправо.
Сумасбродная. Что она, ратрх ее порви, творит?! Прилетит негодяй-ветер, подхватит тонкую фигуру, закружит в танце, наиграется и выбросит. Разобьется тельце на кустах сакундры, кровь окропит белые цветы.
Хотел бы я, чтобы захватчики погибли среди тех чужеземных цветов? Этого хочет каждый дракон. Однажды мы рванули в бой за земли, но архимаг, будь он трижды проклят, вместе со своими марионетками-магами отбил атаку.
В тот день я в последний раз чувствовал крылья.
Нечего здесь висеть. Пора спускаться, пока тросы не оторвались от стены. Если у леди такой бардак на «чердаке», что она гуляет перед сном по выступу без подстраховки, то ничто не спасет. Не сегодня завтра она по глупости распрощается с жизнью.
Я отлепил Ко от стены и замахнулся, но тут ослепила мысль: а каким безумным был я, когда бежал из лаборатории? Рисковал жизнью, будто их у меня с десяток… Лишь бы вырваться на свободу.
«Проследите за тем, чтобы наша гостья не привлекла ненужного внимания», — говорил архимаг. Гостья пленница?
Го, державший мое тело в одиночку, взвыл — словно горящей плетью по боку саданул. Ратрх придуши, я неизвестно сколько вишу на одном тросе! Как так прошляпил?! Я мигом швырнул Ко далеко вперед, за угол замка. Окажусь ближе к леди и… Что? Помогу?
Но если я ошибся, и гостья не пленница, а приманка?
Ко хорошо присосался к камню, и Го, оторвавшись от стены, бросился ко мне. А ну вернись! Я не успел поймать его — он юрко обернулся вокруг пояса. Меня понесло вниз. Я едва не треснулся плечом об угол замка, а за ним перед носом чиркнули тонкие, острые ветки шои. Старый лентяй! Ко долго меня не продержит, а до земли ого-го — пять гражней точно!
Противный, гадкий, липкий страх разбиться в лепешку — вот что я получил, когда учился тросами заменять крылья. Грохнулся несколько раз наземь во время тренировок — и страх вгрызся в нутро, как паразит.
Вот и сейчас он зверски кромсал меня внутри.
— Стоять! — гаркнули сверху. Голос похож на архимага. Я прижался к камню и напустил густой туман.
Дурень бескрылый я. Архимаг, если выглянет из окна и посмотрит вниз, увидит темное пятно на мерцающей белизне сакундры. Сделать туман светлым? Меня заметят стражники, которые бдят на посту снаружи замка. Пиши пропало.
Почему я сразу не убрался?!
Го, будь хорошим тросом! Выйди из спячки! Не то твоего хозяина поймают, а тебя в лаборатории разрежут на кусочки и пустят на опыты.
Архимаг вправду слегка высунулся из окна, но тотчас посмотрел направо и поманил леди плавным взмахом руки. Я дышать перестал. Еще бы сердце так быстро и громко не стучало!
Главное, не двигаться. Го, сиди пока на поясе, а ты, Ко, потерпи немного. Возможно, нас и не заметят.
Босые ноги снежноволосой леди нетвердо шли по выступу. Он ужасно узкий — сверкали голые пятки. Если оступится, поймаю? Вряд ли. Упадет — нам обоим конец.
Я не моргал, не дышал, не шевелился. Тело закоченело, мышцы звенели от напряжения. Лишь бы леди скорее дошла — один гражень остался. Лишь бы Ко продержал меня столько, сколько нужно.
Вот леди оказалась от архимага на расстоянии вытянутой руки, и он грубо затащил ее в покои. Можно расслабиться. Я вздохнул… и чуть не поперхнулся.
Хлесткий удар, визг, грохот мебели. А следом — мертвая тишина. Только миняльки в лесу заскрипели.
Если прикрываются магией от лишних ушей, значит, есть что скрывать. Я мог бы подслушать (у меня копошились в мешочке два вривуна-семицветника), но сначала одного из них надо забросить в покои и день подождать, пока он освоится, найдет неприметное место и развернет усики.
Ко скромно кольнул в бок, мол, не соизволите ли отпустить меня на отдых?
Ставни архимаг закрыл, а вскоре и полог тишины снял (кажись, ушел) — и я добрался до нужного места, уселся на карнизе.
Из покоев полночи доносились тихие всхлипы. Почему архимаг держит леди взаперти? Выведать бы, сама ли она в комнате, пробраться к ней и спросить: «Тебя тоже против воли сюда приволокли?» Как меня когда-то…
А что потом? Помочь ей спастись и себя поставить под удар?
Чушь несусветная. Я единственная надежда Скиалира. Мне нельзя жертвовать собой почем зря. Я пообещал шаманам увести драконов с их земель, а значит — вернуть все на круги своя. Отправить захватчиков туда, откуда они пришли. В нашем мире им нет места! Ни одна раса не подвинется ради них.
И все же… зачем архимагу снежноволосая леди? Хотя… не так уж важно. Главное: она ему нужна.
Семь кмефрунов я искал его слабые места. Будь у него дама сердца, давно похитил бы. Но королева — единственная женщина, которую я видел рядом с ним. Я не настолько отчаялся и выжил из ума, чтобы ее похищать.
Похитить бы кого-то другого… Если я украду нечто незаменимое для архимага, то выманю его в безопасное для меня место, где мы потолкуем по моим правилам. А пока мне нечем прикрыться и я на чужой местности, ни о какой встрече с архимагом не может быть и речи.
Но где незаменимое было искать? В лабораторию не пробраться — там во сто крат выросла защита после моего побега. Поэтому прошедшие кмефруны я внимательно подслушивал и ждал случая.
Может, это улыбка Богини удачи и мне стоит рискнуть?
Я раскрыл мешочек и вытряхнул на ладонь вривуна-семицветника. Он взъерошился и затопал полупрозрачными лапками по коже — готов служить!
В хижину я вернусь не сегодня.
Но коротать ночь на карнизе не буду. Я запустил в покои вривуна-семицветника, выманил его уставшего приятеля из кабинета архимага и полетел на тросах к морю. На берегу подожду до заката, заодно наловлю тросами рыбу, поем и высплюсь в тени.
Опустятся на полуостров сумерки — отправлюсь обратно. Вривун-семицветник как раз освоится и поможет мне услышать, что творится внутри.
Но когда я вернулся и поднялся по горячей стене замка, нагретого жаркими лучами, в покоях царила тишина. Никого нет? Ратрх разорви, я весь день ждал!
Может, снежноволосая леди спит? Некоторые женщины, я слышал, не сопят во сне. Заглянуть бы осторожно через щелочку в ставнях.
Но она слишком маленькая. Ничего не видно и темно. С замирающим сердцем я тихонько пальцем отодвинул деревянную створку. Левой рукой держал трос наготове — авось придется шустро давать деру.
Все равно не видно. Я осмелел. Раздвинул ставни так, что рука пролезет. Через проем на пол комнаты упал блеклый луч ночного светила. Я подождал немного, а затем резко распахнул ставни, зыркнул то в одну сторону, то в другую, зацепился взглядом за пустую кровать и выдохнул.
Забраться внутрь и подождать леди под кроватью? А если она вернется с архимагом? Вот он удивится! Но чего ему заглядывать под кровать? Я буду лежать тихо.
