СКОЛЬКО?!
С экрана на меня взирала немыслимая сумма. Сорок восемь миллионов рублей и ноль копеек. Это же можно купить пять квартир, да ещё останется на пару лет безбедной жизни.
Мысленно представив себя на Мальдивах в обнимку с коктейлем из кокоса, я выключила телефон, чтобы не тратить зарядку (в наличии розеток что-то сомневаюсь), и ошарашенно уставилась на Максимилиана.
— Мало? — понимающе уточнил он.
— Нет-нет, в самый раз, — испуганно сглотнула.
Выпендриваться опасно. А то красавчик-колдун найдет какую-нибудь более сговорчивую девушку, а меня вернет обратно в подворотню.
— Замечательно. Значит, самое время обсудить условия сделки.
Он щелкнул пальцами, и с письменного стола, занимающего весь левый угол комнаты, поднялся исписанный лист бумаги. Сам по себе. Я даже присмотрелась, но никаких ниточек не заметила. Бумага просто парила в воздухе.
— Так странно, вы творите такое, а мне совсем не страшно, — отметила я, наблюдая за тем, как лист ложится аккурат в ладонь мужчины.
— Если честно, я напоил вас успокоительным зельем, — смутился Максимилиан. — Оно чуть-чуть размывает эмоции. Не знал, как вы отреагируете на перемещение. Зелье отпустит вас… примерно через два часа.
А-а-а, так вот оно что. Меня ещё и накачали чем-то. Чудненько. Я и думаю, почему мне так легко и спокойно, а в голове никаких лишних мыслей.
Злиться на Максимилиана не получалось (особенно после оглашенной суммы). Наоборот, я скромно улыбнулась ему и плюхнулась обратно на кровать.
— Итак, условия…
— Да-да. Давайте начнем с самого простого. От вас требуется вступить в магический брак с обоими братьями дэ Горн.
— В вашем мире разрешено выходить замуж сразу за двух мужчин?
Представляю, как заявляюсь в российский ЗАГС с двумя мужиками под ручку и словами: «А пожените-ка нас, пожалуйста». Да регистраторша рухнет в праведный обморок, предварительно обозвав нас грязными извращенцами. А тут, получается, вопросов ни у кого не возникнет?
— В нашем мире таких уточнений попросту нет, — хмыкнул Максимилиан. — Общество ваш союз не одобрит, но таковы условия освобождения лордов. Добровольный брак между ними и одной женщиной. Ещё раз подчеркну: физическая близость не требуется.
— Ага, хорошо. Что дальше?
— Жить до свадьбы вам придется в этом поместье. Уверяю, места хватит с лихвой, при желании вы не будете пересекаться вообще ни с кем. После бракосочетания вам придется задержаться тут до момента отмены приговора. Как только лордов восстановят в их имени, вы сможете вернуться домой.
— Вы мне это гарантируете?
— Ну, как-то же я смог притащить вас сюда. Думаю, смогу и обратно, — уверенностью всё ещё не пахло. — Ознакомьтесь с контрактом и, при отсутствии замечаний, подпишите его. Ваша оплата уже вписана туда.
Максимилиан передал мне тот самый лист бумаги, и я вчиталась в оговоренные условия. Ни единого лишнего слова. Кстати, любопытный факт: язык хоть и незнакомый (буквы напоминают руны), но я понимаю его как родной.
— Я согласна.
На столе лежало перо, которое обмакнулось в чернильницу и подлетело ко мне, не проронив ни капли чернил. Я уставилась на него с сомнением. Сейчас как заляпаю договор. Но, как только я тронула пером лист бумаги, оно самовольно прочертило мою подпись.
— Значит, вас зовут Екатерина Троицкая, — протянул Максимилиан, когда контракт вернулся к нему. — Приятно познакомиться.
— Мне тоже, — почти не соврала. — Кстати, а где сами братья? Когда нас познакомят? Вдруг они страшные как крокодилы? Я должна понимать масштабы проблемы заранее.
— Ну, допустим, младший крокодил перед вами, — широко улыбнулся Максимилиан. — С помолвкой нас… будущая леди дэ Горн.
Вскоре я осталась одна. Мой будущий жених — как можно было назвать его крокодилом?! — ушел, сообщив, что поместье полностью в моем распоряжении.
— Осматривайся, ничего не стесняйся и будь как дома, — с легкостью перешел он на «ты». — Нам с братом нечего скрывать. Моя спальня крайняя в восточном крыле, заходи по любым вопросам. Спальня брата в западной части, третья комната от начала коридора. Думаю, туда не стоит соваться, пока Александр не подготовлен к известию. Кстати, подберу-ка я тебе какую-нибудь приличную одежду. В доме остались вещи нашей матери, они будут тебе по размеру, — добавил, критично оглядев мой брючный костюм.
Ну-с, пусть подбирает.
А я пока приду в себя.
Так, надо подумать, куда меня занесла нелегкая и что с этим делать?
Вывод первый: мой первый жених чертовски красив. За такого и замуж выйти приятно, пусть даже понарошку. Надеюсь, старший брат не хуже.
Кстати, что у него за отношения такие с Максом (сокращенная форма имени нравилась мне больше вычурного Максимилиана), что он так просто не согласится на женитьбу? Даже если она сулит ему сплошные плюсы?
Как его там звали? Александр? Надо бы с ним познакомиться. Если он адекватный человек, то идею поддержит. Макс наверняка преувеличивает степень их вражды.
Ладно. Вывод второй: я продалась за сорок миллионов рублей. Сорок восемь, если уж быть точной.
Вывод третий: мне это нравится.
Какие перспективы могут быть у менеджера по связям с общественностью? Да никаких. Я представляла наш маленький заводик в газетах и на телевидении, получала выволочки от начальства и выплачивала ипотеку за студию на окраине города. Платить оставалось двадцать пять лет.
Моя квартира размером меньше этой спальни.
Так почему бы не попробовать?
Что-то подсказывало: в заманчивом предложении есть подводные камни. Но пока действовало зелье, сконцентрироваться на сомнениях не получалось. Наоборот, мир казался прекрасным и удивительным.
Я обошла свою комнату раза четыре, потрогав все без исключения предметы, а затем решила прогуляться по поместью.
Оно было огромным!
Квартирный вопрос, конечно, портит людей, но тут такое имение, что разойдешься по разным сторонам – и годами не встретишься.
При желании даже можно заблудиться.
Я потратила полчаса только на второй этаж, а ведь был ещё и первый. Десятки комнат, путаные переходы и галереи, бесконечные коридоры. А главное — ни единой живой души. Ни прислуги, ни хозяев. Только с древних картин на меня взирали предки рода дэ Горн. Суровые, но одинаково притягивающие внимание. Красивые до безобразия: правильные черты лица, тонкие губы, острые скулы. Что ж, братьям-лордам повезло с генами.
Поместье пребывало в запустении. Ковры были истерты, предметы запылены, а тяжелые портьеры не стирали годами. А есть ли вообще слуги? Или братья живут в гордом одиночестве?
Я заглядывала в бесконечные комнаты и, не найдя ничего интересного, тотчас покидала их. Поэтому, когда одна из дверей не поддалась, во мне загорелось любопытство. Что же там спрятано? Какие-нибудь магические предметы? Волшебные зелья? Средневековые орудия пыток?
Мне не запрещали вламываться в закрытые комнаты, поэтому я дернула ручку ещё раз, надавила на неё сильнее. Поскреблась, подпихнула плечом. Хм. Обидно, знаете ли.
Внезапно дверь открылась, и передо мной предстал высокий хмурый мужчина, одетый во всё черное. Рубашка его была глухо застегнута под горло.
— Вы кто такая? — холодно спросил он, преградив собой проход.
Третья комната от начала коридора...
Упс.
Кажется, я встретилась с Александром дэ Горном.
Глава 2
Мужчина созерцал меня как голодный волк, к которому в логово забрела тупоголовая овца. Мне остро захотелось сбежать, да только здравый смысл подсказывал: надо бы познакомиться.
Как-никак будущий жених.
Что уж скрывать, второй «крокодил» тоже хорош собой, только красота его была мерзлой и колючей. Светлая кожа, будто бы годами не видевшая солнца, темные реки вен, выступающие на мощных руках и шее. Взгляд, пронзающий арктической вьюгой. Даже черные короткостриженые волосы казались жесткими. Александр дэ Горн взирал на меня свысока — я едва доставала ему до плеча, — проклиная без единого слова.
