— После Турнира поделюсь деталями, — мстительно сообщила я. И обе младшие возмущенно завопили как в детстве, когда я отказывала им в интересной истории.
Приятно, что старшая сестра остается старшей. Я облегченно выдохнула и указала двум заговорщицам на дверь, чтобы и сами выспались до завтрашнего утра и мне дали.
Завтра предстоит сложный день, и я должна прийти к нему свежей и бодрой.
⚜️ Глава 2. Эхом гранд-мастера будет… единственная ученица.
Утренний ветерок раздувал полы плащей. Высоко в воздухе реяли поднятые на флагштоки королевские стяги.
Мы со Скалой стояли на самом краю дворцовой площади и ждали, когда начнется представление участников. Форсмот неподвижно возвышался над окружившим нас почетным караулом из стражи и что-то там рассматривал впереди. А я немного волновалась, да к тому же слишком легко оделась, чтобы ничто не мешало движениям, поэтому переминалась с ноги на ногу и пыталась успокоить пытающиеся разгореться искры.
Утро и так оказалось чрезмерно нервное, сестры встали ни свет, ни заря, надели едва ли не лучшие свои наряды и выскользнули раньше меня, потому что «Даца посоветовала не опаздывать, и занять лучшие места».
Уже в дверях я заметила подмышкой у Анифы краешек бумаги. И слишком поздно сообразила, что младшая прихватила с собой любимую тетрадочку для записей. С этой педантичной и на редкость упрямой особы станется внести в анкету, которую она начала составлять еще по дороге в столицу, пункт: «Собираетесь ли вы дарить жене наслаждение?». Этот опросник для будущего жениха младшая собиралась сначала проверить на других мужчинах.
А я, как назло, забыла в спешке пересказать сестрам важную заповедь от Пра, что не стоит обсуждать интимные темы с чужими людьми. Приличная воспитанная Хельвин все видит и подмечает, но свою личную жизнь оставляет… личной.
— Размышляешь о предстоящем? — спросил Скала. И укрыл меня полой своего плаща. Мягкий аромат мяты с колкими нотами табака успокаивающе окутал меня, вызывая теплое чувство защищенности от близости сильного мужского тела рядом.
2.2
Ладонь Форсмота легла на мое плечо, тут же запустив ускоренный стук сердца, но никаких поглаживаний, как в библиотеке, я не почувствовала. Похоже, он окончательно принял решение, и теперь действительно рассматривал меня только как ученицу.
Справа загомонили и заговорили злыми голосами. Мы стояли в длинном ряду, едва видели соседей из-за стараний разделяющих нас стражников. Судя по вспыхнувшему спору, сделано это было не просто так, а в попытке не допустить стычек горячих голов еще до Турнира.
— А почему они так несдержанны? Да еще в присутствии короля, — спросила я.
— Перед испытанием почти все пьют укрепляющие и воодушевляющие зелья. Я бы тебе тоже подарил из запасов отряда, но Гектор говорит, что никогда тебя ими не поил, даже разбавленными, — он сделал едва заметную паузу, словно принимал быстрое решение, в правильности которого сомневался. — Он опасается появления непредсказуемых реакций, и я с ним согласен. Когда я принял свою первую порцию, будучи подростком, то пару суток чувствовал себя странно, не ощущал кончиков пальцев.
— Э, нет. Я свои пальцы хочу ощущать полностью! — заволновалась я, вцепляясь в ремень.
— Поэтому мы и не рискнули. Но за противниками смотри внимательно. У некоторых из них первые минуты будет поднята сила, скорость или ловкость. Пить несколько зелий одновременно опасно для здоровья, поэтому на такое мало кто пойдет, скорее всего, только Габардилы, с их родовыми секретами.
Я вспомнила, что семейным занятием братьев является химическая промышленность, и кивнула. Буду держаться от них подальше, насколько смогу.
Впереди застучали барабаны. Стража перед нами тотчас расступилась, открывая вид на площадь, залитую утренним светом.
Вымытые до блеска прямоугольные каменные плиты искрились металлическими вкраплениями. И путь на другой конец площади, к королю и королеве, показался подсвеченным магией.
За спинами, на пару шагов позади их королевских Величеств, толпились многочисленные придворные. К моему удивлению, одеты все были весьма воинственно, тускло поблескивали старинные доспехи, четкими линиями выделялись мантии боевых кланов. В бою всегда полезно отличить своего от чужого, поэтому воины предпочитали чистые цвета и строгие, хорошо заметные рисунки на коротких коттах*.
Даже женщины сегодня надели кольчуги или легкие кожаные доспехи для сражений. Когда по землям гуляла Двадцатилетняя война, многие воительницы из знатных родов встали плечом к плечу со своими отцами, братьями и мужьями. Многие так и легли в траву, навеки оставшись в простых, пропахших костром и боем одеждах. С тех пор любая девушка может одеть брюки, но не все пользуются этим правом. А со временем функциональность и вовсе начала уступать дорогу модным тенденциям.
Например, вариант кожаного доспеха на одной из дам, стоящей за королевой, показался мне не только чрезмерно облегающим, но и удивил неожиданно щедрым вырезом на груди и бедрах.
— Мы, король Имерии, Эдгардо Победоносный, — голос Его Величества легко донесся до нашего края. Как бы в горле у него не целая звезда примостилась, — …приветствуем вас на Турнире Учеников. С сегодняшнего дня объявляю это мероприятие ежегодным!
Пальцы Скалы нехотя соскользнули с моего плеча, вместе с ними меня покинул и его плащ. И снова стало зябко.
— Алонсо упомянул, — тихо проговорил Форсмот, пользуясь тем, что Эдгардо замолчал, а его сменил Беранже, тут же начавший перечислять заслуги монарха в создании Турнира, — что последнее время ученики мастеров созвездий сражались практически каждый месяц. Представляю сколько недовольства и напряжения возникло между учителями. Похоже, король решил остановить надвигающийся хаос, а заодно и превратить это едва ли не в праздник. Раз в год — вполне разумно.
— … Турнир учеников пройдет в три этапа, — Беранже, наконец, перешел к сути. Пухлая рука с крепко стиснутым жезлом церемоний торжественно поднялась вверх, от чего голубая лента на его животе чуть не порвалась от натяжения. — Общий, с одновременным противостоянием «все против всех». Те, кто преодолеет этот этап, через неделю будут допущены к следующему, командному. И еще через седьмицу мы увидим заключительный раунд индивидуальных поединков, которые определят лучшего из лучших… мастера созвездий, конечно. Потому что каждый ученик — лишь отражение учений своего наставника, глина, из которой великие лепят смену. Участвовать могут лишь те мастера, которые сейчас проживают на территории дворцового комплекса…
— Красиво повернули, — прокомментировал Скала, — еще немного и цифрами каждого отметят, в очередности чей ученик и когда выбыл.
— … И в честь первого Королевского Турнира Учеников Его Величество добавляет к прежнему официальному призу в десять золотых свой собственный именной бонус…
Эту часть я особенно внимательно выслушала, вытянув шею и едва удерживаясь, чтобы не облизнуть сохнущие на ветру губы. Увы, но общий приз за прошедшие сутки не вырос, оставшись прежним.
Двести десять золотых. Целых двести десять золотых! Из них пять в неделю, то есть двадцать в месяц уйдет Камалии, иначе она нас продолжит позорить попрошайничеством при дворе. Сто золотых — на срочный ремонт и охрану Посольства. Еще пятьдесят нужны для покупки новых нарядов, украшений, выплат семейным слугам, подкупа осведомителей, неожиданных трат и в целом — для поддержания статуса наследницы в Детском дворце. Не бог весть что, но перестану считать серебрушки и платить жалкие медяки за верность.
Остается… всего сорок, чтобы отправить дядюшке на восстановление разоренного герцогства.
— Что ж так мало, — с досадой сказала я.
Тут же словив ошеломленный взгляд стражника и ироничный — от Скалы. Похоже, с некоторого времени Форсмот начал со скепсисом относиться к моим финансовым проблемам.
— У меня большие семейные траты, — торопливо объяснила я.
