Одежда была под стать: к краям камзола были пришиты черепа мелких грызунов, а в качестве украшений на запястьях красовались кроличьи лапки.
Он протянул мне ладонь, ожидая, что я подам ему свою руку для поцелуя, но меня затошнило от одной мысли об этом. И я, наплевав на этикет, резко завела руки за спину.
— Благодарю за комплимент, — сдержанно отозвалась я. — Чем обязана, ваше высочество? Надеюсь, вы понимаете, что наша беседа должна быть недолгой, ибо незамужней девице негоже уединяться с мужчиной. Не хотелось бы, чтобы по дворцу пошли порочащие меня слухи.
— Я весьма рад, что вы так ратуете за девичью честь! — восхитился некромант. — И перейду сразу к делу, раз вы так желаете. Я восхищён вашим цветущим телом и намерен обратиться к королю Зантуру Великому — просить вашей руки.
Это было словно удар под дых.
— Зачем? — ляпнула я от шока.
— Как зачем? — удивился Некросиан. — Хочу, чтобы вы стали моей женой, подарили мне наследника! Ваш ум, красота и здоровье тронули меня до глубины души! Буду с вами предельно откровенен: ещё год назад я планировал свататься к вашей младшей сестре, Зарине. У неё прелестные розовые щёчки и огонь в крови. Она дарила бы мне своё тепло и энергию. Но, увидев вас недавно на балу, я ощутил что-то своё, родное! И был этим потрясён.
Ох ты ж, блин… Наверное, некромант уловил своей чуйкой, что тело Мишель прошло через смерть. Вот и почувствовал знакомые вибрации.
И как мне теперь от него избавиться?
— Нет, я не могу замуж, — затрясла я головой. — Я буду плохой женой для вас.
— Ничего страшного, я умею воспитывать, — произнёс он так вкрадчиво, что по позвоночнику пронёсся противный холодок.
— Я не поддаюсь дрессировке! — шарахнулась я от Некросиана, но принц попёр на меня, как танк:
— Все так говорят. Уверяю: я вам понравлюсь!
Схватив за предплечья, он потянулся ко мне своими липкими губами с поцелуем, и меня накрыла паника. Не помню, чтобы когда-нибудь мне было настолько страшно и противно. Даже просыпаться утром в компании с ядовитыми змеями и пауками, оказывается, не настолько жутко. Тем более что хорёк быстро закусывал ими на завтрак.
А тут — меня просто накрыл ужас.
И я рефлекторно заехала некроманту коленом в пах.
— Ох! — согнулся этот верзила пополам, хватаясь за самое ценное.
А когда он распрямился, то его брюки рухнули с задницы на пол. Из них исчезли ремень и пуговки!
Что полагается делать принцессам, когда перед ними стоит мужик со спущенными штанами? Орать.
Вот я и заорала. Предварительно с силой оттолкнув маньяка от себя.
Этот тычок в грудь вышел эффектным. Неловко замахав руками в воздухе, некромант запутался в спущенных штанах, и его облачённые в тонкую плоть кости эпично сгрохотали на пол.
Неожиданно, но к моему крику добавился ещё один девичий вопль, из-за дверей:
— А-а-а, змея!!!
Кажется, орала Зарина.
— Это не змея, а мужской пояс! — пресёк её истерику голос короля. — Откуда ты его взяла? И почему он на твоих плечах? И нечего тут подслушивать!
Удаляющийся быстрый топот женских каблуков был ему ответом.
Я рванула к двери, но выскочить из комнаты не успела: внутрь ворвался король. Видимо, Зантур Великий заподозрил, что в беседе его дочери с женихом что-то пошло не так, и явился на разборки.
Вслед за королём проскочила его личная охрана. Эти двое бравых солдат удивлённо вздёрнули брови, увидев, как бледный, покрытый красными пятнами верзила поднимается с пола и пытается натянуть портки на тощий зад.
А мимо ног охранников проскользнул серой тенью хорёк. Кузьма молниеносно запрыгнул мне на плечо и ощерился на моего обидчика.
— Что тут происходит? — громко спросил король.
— Этот тип собрался меня воспитывать, приставал ко мне и снял штаны! — пожаловалась я папеньке.
— Потрудитесь объясниться, принц! — грозно прищурился Зантур Великий.
— Вы обманули меня, ваше величество! — вместо оправданий некромант перешёл в наступление.
Король аж опешил:
— Это в чём же?
— Вы заверили меня, что ваша дочь утратила магию из-за небольшой болезни. Но это не так! — вскинул голову Некросиан. — Она только что распылила мой ремень и пуговки на брюках! Так что, можно сказать, принцесса сама сняла с меня штаны! Вдобавок повалила на пол. И, как порядочный принц, я теперь обязан на ней жениться!
— Я не распыляла! — протестующе воскликнула я.
— Верно, не распыляла, — задумчиво поддержал меня отец и добавил: — Переместила за дверь. Не знал, что в тебе есть способности телепорта. Ваш ремень и пуговки на полу в коридоре, можете их забрать, — он кивнул Некросиану на дверь.
— Благодарю, — кивнул тот. — Поскольку принцесса, как оказалось, обладает магией, то её ценность в качестве невесты выросла в разы, — некромант не спешил бросаться за своим имуществом. — Я по-прежнему горю желанием жениться на Мишель, ваше величество. За всю свою долгую жизнь я ещё не встречал столь горячих и страстных девиц. Ещё ни одна леди не стаскивала с меня брюки. Я предлагаю вам в качестве свадебного подарка одну из своих провинций — Шантелье, где налажена добыча горной руды, золота и алмазов. Это как раз на границе с Тайлидесом. Вы можете присоединить Шантелье к своему королевству.
Взгляд короля сразу подобрел:
— Дочка, отправляйся в свою комнату. Нам с принцем Некросианом нужно кое-что обсудить.
Глава 3. Спор
* * *
Мишель
* * *
— Кузя, ты это видел? Ты слышал, что там было? — я нервно ходила взад-вперёд по своей комнате, не в силах успокоиться. — Я что-то сделала с ремнём этого жутика! Пояс вжух — и испарился! Вместе с пуговками. И оказался на шее Зарины! Жаль, что я не лишила эту бледную немочь кое-чего другого! Скажи, а в Тайлидесе предусмотрено наказание за кастрацию принца соседнего государства?
— Сядь, девочка, не мельтеши! — махнул мне лапкой с кровати хорёк. — Насчёт наказания — не знаю, таких прецедентов ещё не было.
Я опустошённо рухнула на кресло.
— Кузя, мне бежать надо! Ты же слышал, к чему всё идёт. Отец хочет продать меня в жёны этому садисту за золото и руду! Это дикое средневековье какое-то! Скажи, что мне сейчас взять с собой? Сухари, спички, одежду, флягу с водой. Рюкзак или простынь в виде котомки. Нож, миску, ложку, кружку, верёвку. Что ещё? — тараторила я в панике.
— Сбегать нельзя: в твоём теле королевская кровь, тебя быстро найдут и вернут назад. Не скроешься. И пересуды по всему королевству пойдут. Да и вообще, бежать тебе некуда! — Кузя решительно охладил мой пыл выживальщика.
— У меня не получится семьи с этим некромантом! — в отчаянии воскликнула я. — В живых останется только один!
Да уж, если меня насильно выдадут замуж за этого типа — начнётся такое, что даже Дункан Маклауд будет нервно моргать в сторонке.
— Надо как-то по-другому справиться с некрошей, — призадумался хорёк. — Скажи отцу, что ты предпочитаешь выйти за Рональда или Андриса. Каждый из этих принцев из большой страны, они дадут за тебя богатый выкуп. Ты им нравишься, я видел, как они постоянно пялятся на тебя во время балов. Родители не разрешали им ухаживать за тобой, поскольку у тебя не было магии, но теперь всё изменилось!
— Нет, я не хочу отбивать ухажёра у Ильмы или Зарины! — покачала я головой.
— Они столько месяцев обвиняли тебя в том, что ты хочешь забрать себе их кавалеров… — фыркнул хорёк. — Теперь ты просто обязана оправдать их ожидания. Хотя бы одной из них. Знаешь, как говорят: если тебя незаслуженно обидели, вернись и заслужи.
— И всё же это не выход, — закрыла я лицо руками. И тут меня осенило: — Кузя, кажется, я поняла, что нужно сделать! Мне просто надо научиться пользоваться своей магией! И тогда я отправлю этого некроманта в такую даль, куда солнце не заглядывает!
— Интересное решение, — одобрительно кивнул хорёк. — Но уметь управлять своим Даром тебе нужно в любом случае. Лихо ты ремень на Зарину закинула! Попробуй в её причёску разных паучков переместить! И про Ильму не забудь!
