На экране горели слова.
«Срочно. Конфиденциально. Обязательно к исполнению».
Лука всегда знал, что однажды такое сообщение придёт. Чувствовал это. Жил и служил, пытаясь вернуться к обычной жизни, но ему будто специально не позволяли. Каждый день напоминали о том происшествии, которое сделало его знаменитым и несчастным одновременно.
Он знал, что этот день наступит.
И день наступил.
Глава 1. Сборы
Документы были готовы.
Ксения посмотрела на свою новую карточку и улыбнулась. Ксения Воронцова, младший лаборант. И фотография, на которой она усердно хмурит брови, пытаясь казаться старше и серьёзнее, чем на самом деле. Просто вселенская несправедливость — столько пережить, а выглядеть всё такой же недорослю, как и два года назад.
— Нравится? — Шпрот сверкнул своей фирменной лихой улыбкой.
— Пойдёт.
— Ну ты чё? Я старался!
— Офигительно! Идеально! Волшебно!
— То-то же.
Шпрот резко оглянулся. Они стояли в коридоре НИИ «Ксенотипии», в самом углу, у чёрного выхода, и шептались. Сюда камеры не добивали. Ксения была в джинсовом костюме, а вот Шпрот облачён по всем лабораторным правилам — в белом халате, шапочке, закрывающей волосы, с защитными перчатками, которые он на время снял и сунул в карман.
— Ладно, я пойду. Лерка скоро спросит, куда я делся. — Шпрот приосанился.
— Иди.
Шпрот было сделал шаг прочь… но остановился.
— Ксеш, а ты точно хочешь лететь?
— Точно.
— Ну ты же… — Шпрот неопределённо взмахнул руками. — Ну, то есть…
— Не могу не лететь. — Отрезала Ксения.
— Почему? — С искренним изумлением воскликнул Шпрот.
— Эта проклятая планетка мне всю жизнь сломала. Хватит такого объяснения?
Ксения почувствовала волну удушливого жара и закрыла глаза. Один вздох, второй… спокойно. Покой, тишина, безопасность.
— Слушай, да чего ты выдумываешь! Ну, потусили на необитаемой планете. Крутое же приключение. Ну чего теперь? Чего вас всех туда тянет-то? Как мёдом намазано.
— А кого ещё туда тянет? — Насторожилась Ксения. — Кто-то ещё знает?
— Да. То есть нет. Ну, то есть, никто не знает, не дрейфь! Но я часто слышал, что кто-нибудь хочет туда вернуться. Типа вспомнить, как всё было.
— Главное, ты туда не лети. — Ответила Ксения и вытаращилась на него. — А то хочу напомнить, КАК именно мы там оказались.
— Ну вот опять! — Шпрот закатил глаза. Сделал такой жест, будто хотел провести по волосам рукой, но погладил лишь свою смешную шапочку. — Ладно, пойду. Лера…
— Вскоре спросит, куда ты делся. — Заученно ответила Ксения.
— Язва ты! Будешь такой, парня себе не найдёшь.
— Да и прекрасно! Не очень-то и хотелось!
— Правда?
— Правда! Чего вытаращился? Я и не ищу никого, на секундочку. И мне прекрасно!
— Чего тут прекрасного? Одной всё время?
— Шпрот! Иди уже! А твоя Лерка тебе плешь проест!
Шпрот испуганно положил ладонь себе на макушку, будто оберегая самое дорогое.
— Ну ладно. Удачи тебе… вам. Привет там всем передавай!
— Какой привет, ты чего? Я лечу тайно. Тайно! — Ксения потрясла фальшивым документом, который тот сам ей только что дал. — К тому же там не будет никого из наших!
— А, ну да. Дураков нет. — Шпрот хмыкнул и тут же закашлялся. — То есть я хотел сказать… Короче, удачи!
Он потряс поднятым вверх кулаком и побежал по коридору обратно в лабораторию.
Ксения спрятала корочку в карман и посмотрела ему вслед. Кто бы мог подумать… Шпрот — штатный лаборант настоящей лаборатории целого научно-исследовательского института. Вот до чего его жизнь довела! Правда, поговаривали, что он бросился с головой в омут науки из-за любви, мол, его молодая начальница иначе не желала иметь с ним никакого дела, но Ксения убедилась, что это не совсем правда. Шпрот и правда в теме.
Впрочем, не только жизнь Шпрота изменилась.
Ксения вздохнула. Оглядела себя. Клетчатая рубашка, джинсы, кроссовки и кепка, под которой спрятаны тёмные кудри до плеч — ничего прежнего. Вместо спортивной фигуры — почти болезненная худоба. То-то мама взглянуть на неё не может без того, чтобы не всплакнуть. Младший брат, на которого теперь вся надежда на будущее компании, вырядился в костюм и ходит с важным видом молодого, но уже пресыщенного жизнью миллиардера. Только отец позволяет Ксении всё. Наверное, потому что лучше остальных понимает… что главное. А мама нет. Не понимает. Когда мама всхлипывала от жалости к дочери, которая перестала следить за собой и выглядит словно выросла в подворотне, Ксения лишь улыбалась. Мама её любила, просто думала, что главное — хорошо выглядеть и быть на вершине пищевой цепочки.
Когда-то Ксения тоже так думала. Пока один случай всё не изменил. То самое падение на необитаемую планету. Выживание, весьма успешное, неожиданные стороны характера, которые находишь в самой себе, испытания…
Ксению передёрнуло. Она уже месяц без таблеток и пока держится.
Когда она вступила в группу единомышленников «ОДНИ» и ей раскрыли план, то Ксения сомневалась, сможет ли это сделать. Но Крошка Лу убедила, что всё пройдёт хорошо. Что никто другой не способен выполнить задачу, только она, потому что только она там была. Только она понимает, насколько всё серьёзно.
Но Ксения всё равно сомневалась. Но потом «ОДНИ» установили, что никого из прошлых участников на корабле не будет. Экспедиция состоит из учёных и основная её задача, указанная в заявке — проверка Чёрного сектора номер 15290АР с целью снятия режима секретности. Но это, конечно, лишь прикрытие.
— Только ты можешь это сделать. — Твёрдо сказала Крошка Лу на последнем собрании, и все члены группы смотрели на Ксению так, будто она уже согласилась.
Ну, она и согласилась.
Думала, остынет и пожалеет об этом, но в ней вдруг проснулись скрытые силы. Действовать! Ей всегда становилось проще в моменты, когда нужно было действовать.
После возвращения на Землю Ксения старалась не общаться со своими собратьями по несчастью, слишком тяжёлые воспоминания те будили, но сейчас вот сама нашла Шпрота и попросила о помощи. Тот не отказал.
И фальшивое удостоверение теперь у неё в руках.
После встречи со Шпротом Ксения сразу же поехала в галерею, где базировалась их группа. На первом этаже была выставка скульптур, на втором — картин, а на третьем жили те, у кого не было другого жилья. Ксения тут тоже несколько раз ночевала, но потом прекратила. Из-за одного приставучего парня, который был уверен, что настойчивость любую крепость возьмёт. Он так достал! Ксению от него уже просто мутило. Но тот продолжал считать, что вода камень точит и не давал проходу. Ксения не находила приличных слов чтобы объяснить, наконец, что никогда она не согласится с ним встречаться. Нет такого варианта развития событий во всём множестве существующих вселенных. Но парень был глух и упорен.
Крошка Лу даже пошутила, что Ксения согласилась свалить с Земли только бы его больше не видеть. Ксения посмеялась, по подумала, что доля правды в этом есть.
И вот она вошла в галерею и поднялась на третий этаж. Приложила к замку ладонь, дверь щёлкнула и открылась. Ксения прошла на чердак, мимо общей комнаты на кухню.
И столкнулась с собой.
Двойник стояла у холодильника и, увидев Ксению, ощерилась в неприятной ухмылке.
— Ты ещё я? — Недовольно спросила Ксения. Ей жутко не нравилось, что фальшивка продолжает ходить с её лицом, хотя всё, что должна была сделать, она уже сделала. Связалась с помощником профессора Даниярко, переспала с ним и уговорила устроить себе встречу с его начальником. Помощник, к счастью, останется на Земле, а профессор Даниярко уже услышал имя Ксении и увидел её саму. Встреча, на которую вместо двойника явилась сама Ксения, прошла плодотворно. Она смогла убедить его в своей полезности. Купленные корочки из научной академии, а также огромная сумма, которую она готова была пожертвовать ради науки ему лично, очень этому способствовали.
