пару раз вырвался дым. А на лице у него появилось странное выражение. Почему-то создавалось впечатление, что он сдерживается и ему это очень сложно дается. Это было завораживающее, но ужасное зрелище.
Мне стало страшно, хотя в глубине души я была уверена, что этот монстр меня не убьет.
— Девочка, ты уж прости, — испуганно проговорил старец, — но я завершу обряд без твоего согласия. — Он поморщился, явно не желая отступать от правил, и все же пояснил: — Если дракон сейчас обернется — разнесет весь храм. Да и нам достаться может. Жизнь-то, она, как ни крути, важнее. Да и истинный он твой, я уверен. А значит, скоро привыкнешь, полюбишь.
Монах, продолжая бормотать непонятные оправдания, вытащил из рукава своей рясы кинжал и, чиркнув им себя по ладони, начал наполнять своей кровью золотой кубок, неизвестно откуда появившийся перед ним на алтаре.
Зазвучали длинные напевные фразы на неизвестном мне языке. Старик поднял вверх руки в просящем жесте, и на него словно ниоткуда полился яркий свет. Глаза старца закатились, а его кровь в кубке начала закипать.
Это зрелище еще больше испугало меня. Мне помогало не скатиться в истерику только осознание, что это всего лишь мой сон. Совсем скоро я проснусь и, возможно, даже не вспомню произошедшее. А может, и наоборот, запомню каждую деталь и расскажу подругам. Наверняка мы с ними еще не раз посмеемся над вывертами моего подсознания, транслирующего мне этот странный сон. Девочки меня потом долго будут подкалывать, что я «перечитала своих фантазюйных книжек».
Странно, но действия старца, взволновавшие меня, немного успокоили дракона. Мужчина, так окончательно и не превратившийся в монстра, начал уменьшаться в размерах, становясь все более похожим на обычного человека.
— Именем Бога-отца, — закончил петь свое заклинание монах и начал говорить громким торжественным голосом, — объявляю вас…
— А вот это вряд ли, — неожиданно со всех сторон прозвучал громкий недовольный женский голос, который оборвал речь старика, а дракона заставил опять занервничать и начать менять облик.
Раздался хлопок, будто рядом лопнула натянутая струна. Он с эхом прокатился по всему огромному залу. Звук был настолько громкий, что у меня на несколько секунд заложило уши.
Потом пришел Свет. Именно так, с большой буквы. Ослепительно-яркий белый он создавал ощущение какого-то чуда, чего-то волшебного или даже божественного.
Через несколько секунд из этого сияния вышла женщина неземной красоты. Тонкие черты лица казались идеальными. Ее длинные пепельные волосы локонами спадали до самого пола. А весь ее вид был какой-то одухотворенный. Этой женщиной невозможно было не восхищаться.
На вид ей было лет тридцать, но на лице не было ни одной морщинки. А вот перехватив взгляд незнакомки, я поняла, что на самом деле она намного старше. Ее темный, почти черный глаз мне подмигнул, а на ее лице проскользнула улыбка. Но она посуровела, стоило ей обратить внимание на мужчин, один из которых уже почти совсем не походил на человека, увеличившись вдвое, покрывшись чешуей и отрастив крылья. Ее пухлые губы поджались и вытянулись в линию, а взгляд, казалось, может испепелить присутствующих.
— Богиня-мать! — ахнул монах, падая на колени.
— Вы опять нарушили закон! На этот раз слишком серьезно, чтобы я могла остаться в стороне, — грозно прогремел ее голос по залу, заставив склониться даже дракона, — я забираю девушку!
— Нет! — проревел красавчик, мгновенно завершая превращение в огромного крылатого ящера. Он выпускал из ноздрей дым, и казалось, сейчас кинется на пришедшее божество.
— Не бойся. У тебя будет еще шанс отыскать ее, свою истинную, — немного смягчилась богиня, — она вернется к тебе, если ты осознаешь свои ошибки.
Дракон издал отчаянный рев, выпустил струю огня (благо не в нашу сторону) и, взмахнув крыльями, стремительно вылетел из храма, проломив каменный потолок, будто картонку.
— Пойдем, девочка, — ласково улыбнулась мне женщина, мгновенно превращаясь из разозленного божества в добрую и родную, будто тетушку, — у тебя много вопросов. Тебе много предстоит узнать. И пройти через нелегкое испытание, — с последними словами она грустно вздохнула и затащила меня во все еще струящийся у алтаря свет.
Глава 3
Мы оказались… нигде. Будто просто в потоке ярчайшего, но почему-то не ослепляющего света.
— Присаживайся, — взмахом руки богиня создала нечто, по очертаниям похожее на кресло, — нам предстоит долгий разговор.
Я не без опасений уселась на оказавшееся на удивление удобным сиденье, но вслух ничего не сказала. Да, наверное, и не смогла бы.
Меня раздирали противоречивые чувства.
С того момента, когда дракон улетел, мое сердце будто обвили терновые ветки. Горечь и тоска ранили мое сердце, заставляя его биться медленней. Я не могла понять, почему мне так плохо.
Но при этом мне было и очень хорошо. В этом божественном свете я чувствовала спокойствие и умиротворенность.
Все мои ощущения сбивали с толку. Раньше я никогда не испытывала столь яркого коктейля из совершенно противоположных чувств.
«Надеюсь, я все ж запомню этот сон», — подумалось мне. Было бы интересно потом все проанализировать на трезвую голову.
— Конечно, запомнишь, — будто прочитав мои мысли ответила богиня, — ведь это не сон. Теперь это твоя новая реальность.
— Что вы хотите этим сказать? — решилась уточнить я у женщины. — Все, что происходит, это по-настоящему?
— Конечно, — кивнула головой богиня, — тебя призвали в этот мир с помощью ритуала поиска истинной.
Не знаю почему, но я сразу ей поверила. Возможно, имело место божественного вмешательства, а возможно, просто потому, что все испытываемые мной чувства были слишком реальны. У меня будто физически болело сердце от потери чего-то важного. А коленки абсолютно точно по-настоящему саднили после недавнего падения.
— Простите за любопытство, но кто вы? — я задала этот вопрос, хотя он был далеко не самым главным из тех, что крутились у меня в голове. Но мне показалось невежливым не узнать хотя бы имени у своей собеседницы.
— Можешь называть меня Венера, — лукаво улыбнулась моя собеседница, — думаю, это имя тебе знакомо.
— Богиня цветущих садов и брачных уз? — порылась я в своей голове, выуживая из памяти сведенья древнеримской мифологии.
— В твоем мире
