– Какая нелепица! Зачем платиновый диплом такой, как ты? Все равно никого не сможешь обмануть оценками, заработанными чужим умом. Я вспомнила тебя! Ты Фелиша Чериш, прогульщица. Предыдущий ректор собирался отчислить тебя, но из уважения к славному имени твоего отца решил дать шанс окончить это заведение, заработав хотя бы средние баллы. Я бы на его месте с такой, как ты, даже возиться не стала. От недоучек одни беды.
– От тебя, умницы-разумницы, между прочим, тоже неприятностей хватает! – вспылила девушка, зло топнув тонким каблучком.
– Ты про то, что я не даю вам списывать? – равнодушно поинтересовалась я.
– Ты спалила меня на экзамене в прошлом году! – воскликнула Кудряшка.
– Не тебя, а твои шпаргалки, – усмехнулась я.
– И выставила меня полуголой! У меня мантия на груди была вся в дырах!
– Как по мне, страшнее выставить себя дурой, чем полуголой. Надо было не миловаться под луной со своим парнем и ушивать форму, а учить материал.
– Так ты... позавидовала мне, да? Ну конечно! У тебя никогда никого не было, ты жила монашкой, думала только об учебе, а теперь после смерти тебе не дают покоя чужие романы!
– Какая нелепица. Наука была, есть и будет единственной моей любовью. Любовь к мужчинам проходит. Любимые изменяют, старятся, умирают, а знания вечны и не теряются даже после смерти. От них всегда есть польза, а от дурацкой химии в крови нет никакого...
Неизвестно, сколько тянулся бы наш спор, если бы его не прервало появление высокого, широкоплечего и очень злого мага. Надо сказать, синий камзол очень гармонировал с его глазами. Я заинтересованно облетела вокруг визитера: он вышел из огненного портала – значит, передо мной маг огня. Но для огневика типичны золотистые или карие глаза, а у этого экземпляра радужки голубые, а зрачки окольцовывает янтарный островок. Как такое возможно?
Дракон огляделся. От двери он не мог видеть Фелишу: та все еще сидела на полу, и ее скрывал большой стол со следами пятен от моего неудавшегося эксперимента. Огненный втянул носом воздух, принюхиваясь, а затем широким, уверенным шагом безошибочно направился к адептке Чериш. Пока он шел к стремительно бледнеющей ведьмочке, я довольно хорошо успела разглядеть его.
Высокий, мускулистый, широкоплечий. Чуть волнистые волосы ниспадали на плечи темно-каштановой волной, на коже легкий золотистый загар. Треугольной формы лицо могло похвастаться хищными чертами, а так же прямым, крупноватым носом и широкими прямыми бровями, придававшими мужчине решительный и суровый вид. Губы незнакомца обладали четким контуром, и нижняя была чуть полнее верхней. Форма подбородка говорила об упрямстве, а легкая небритость и пыль на сапогах позволяли предположить, что маг проделал долгий путь, прежде чем добрался до Академии Драконов.
– Встать! – рявкнул он. От властного окрика полукровка взвилась на ноги и вытянулась в струнку, как солдат на плацу. – Ваше имя, адептка?
– Ф-фелиша Ч-чериш... – пролепетала девушка, а я с досадой посмотрела на запасы магических ингредиентов, разложенных на столе. Дракон наверняка заберет их, но обиднее всего, что придется искать новое место для своих экспериментов.
– Адептка Чериш, вам придется прибрать мой кабинет, куда вы перенесли последствия ваших опытов.
– Н-но я н-не...
– Хотите сказать, это не вы усыпали мне весь кабинет грязными колбами и разбитыми ретортами с остатками зелий? Я проследил ваш портал, и он привел меня сюда. Кого же вы желаете обвинить, адептка, если здесь, кроме вас, никого нет? – Янтарный островок вокруг ректорских зрачков рос и становился все ярче, затапливая, стирая голубой цвет. Кажется, огненный в бешенстве.
– В-ваш к-кабинет? А в-вы к-кто? – удивленно произнесла девушка, а я огорченно поцокала языком. Как же мне теперь наказать Фелишу Чериш заиканием, если ее уже довел до этого огненный тиран?
– О, прошу прощения, я не представился, – иронично улыбнулся огневик. – Интар Эгерт – новый ректор Акадмии Драконов к вашим услугам. Впрочем, для вас я пробуду ректором недолго. Уверен, при вашей успеваемости вам не сдать выпускные экзамены, адептка Чериш. Через час в кабинете должен быть порядок. Я отчислю вас немедленно, если найду хоть один осколок или пятнышко, – отчеканил дракон и, развернувшись, растворился в пламени заклинания переноса.
Я ожидала, что девушка набросится на меня с упреками, но та лишь молча уселась на пол, обхватила колени руками и, уткнувшись в них лицом, так горько заплакала, что мне стало совестно.
– Эй, ну, не реви! Я уберу в ректорском кабинете вместо тебя. Могу даже написать огненному объяснительную, что это я сделала, а не ты.
– Тебе не поверят! Решат, что это я написала. К тому же ты слышала: мне не сдать экзамены. Понимаешь, что это значит? Этот Интар Эгерт сейчас пойдет и на преподавательском совете даст негласное указание завалить меня по всем предметам. – Очередной горький всхлип Кудряшки ударил по нервам, заставив меня поежиться. – А я не хочу-у-у, чтобы меня отчислили, понимаешь?! Тогда отец выдаст меня замуж за нага!
– Стоп-стоп-стоп! Давай по порядку. Что за наг еще? И как свадьба связана с учебой? И чего ты не хочешь: отчисления или свадьбы?
– Дела нашего семейства в последнее время совсем плохи. У отца много долгов. Месяц назад он втайне от меня ездил в Сайдерласск... – Еще один судорожный всхлип заставил меня кастовать на белобрысую дуреху успокоительное заклинание.
– В Долину Водопадов? Зачем?
– Не знаю, у отца и раньше были какие-то дела с нагами, о которых он мне никогда не рассказывал. Но после этой поездки он сказал, что мы почти разорены. Что он хочет обеспечить мне хорошее будущее, поэтому нашел мне богатого жениха – кого-то из родни повелителя нагов. А я другого люблю-у-у! – взвыла ведьмочка, утирая рукавом распухший нос.
– И ты сказала отцу, что влюбилась адепта Ингвара и не хочешь выходить за нага, будь он хоть трижды родственником их повелителя, – завершила я мысль Кудряшки, рассеянно наглаживая своего призрачного кота.
– Да, – кивнула девушка – Мы потом сильно поругались, я угрожала, что сбегу со своим любимым, и тогда отец сказал, что я смогу выбрать в мужья кого захочу, если окончу академию с платиновым дипломом.
– Так это из-за своей глупой любви ты решила потревожить меня?! – возмутилась я.
– Дело не только в любви. Я не хочу замуж за нага, Сэль. Я до смерти боюсь змей! Понимаешь? Думаю, ты бы тоже не пришла в восторг, если бы твой отец, не спрашивая твоего мнения, стал навязывать тебе мужа!
– Не могу сказать. У меня не было ни отца, ни матери. Были учителя и гувернантки, а опекуна я никогда не видела. Он общался со мной через письма, порой тайно приходил, чтобы понаблюдать за мной, но никогда не показывался. Однако ты права: я пришла бы в бешенство, если бы кто-то попытался против воли выдать меня замуж.
– Так помоги мне, Сальвадора! Прошу тебя! Даже если я ошиблась, ты ничего не теряешь. Подумай, ты сможешь еще раз почувствовать жизнь. Разве все время, что ты обитаешь в этом здании, ты ни разу не завидовала тем, кто существует во плоти?
Я молчала. Маленькая ведьмочка знала, на что давить. Мои мысли уже понеслись вскачь. Снова почувствовать тепло солнца, дуновение ветра, вкус еды, сладость сна, запах цветов... Даже боль более желанна, чем это посмертное бесчувствие! Порой мне удавалось при помощи заклинания подключиться к эмоциям живых и пережить какие-то моменты вместе с ними, но это было все равно что грызть сухарь, воображая, что смакуешь вкуснейший торт.
– Хорошо, я согласна. Терять мне действительно нечего. Я уже потеряла все, что у меня было, сто двенадцать лет назад. Но учти, кроме экзаменов я хочу пережить еще выпускной бал!
– Отлично! Ты сдаешь все экзамены с высшими баллами и празднуешь на выпускном балу, но на рассвете вернешь мне мое тело. Договорились? – Ведьмочка протянула мне светящуюся ладонь.
– Договорились! – Я взяла руку девушки, и нас обеих охватило золотисто-радужное пламя магической клятвы.
