Драконы вокруг замерли, среди оглушающей тишины было слышно только, как один из адептов лениво грызет орешки, наслаждаясь зрелищем.
Хрусть-хрусть... На третьем "хрусть" Риона отпустила "Молот императора". Внутри я подобралась, готовясь подпитать защиту из резерва, на случай если она вдруг не выдержит. Но пламенный шар не долетел до меня, разбившись и бесславно угаснув в холодном водном щите, что внезапно накрыл меня прозрачной сверкающей сферой.
– Довольно, адептки, – раздался у меня за спиной негромкий и приятный, бархатистый, но строгий голос. Я обернулась, чтобы увидеть его обладателя. Учитывая, что меня укрыли щитом аж седьмого уровня, я могла себе позволить повернуться к противнице спиной. Итак, кто тут у нас? В шаге от меня стоял высокий дракон с прямыми каштановыми волосами до плеч. Темно-серые глаза украшало светлое кольцо вокруг зрачка, похожее на серебристый лед, покрывающий темные воды зимнего озера.
Лицо, как и у большинства драконов, треугольной формы, с изящными, хищными чертами. Прямой нос, упрямый подбородок, высокий подъем темных бровей с мягким изломом и тонкими кончиками. Узкие, точеные губы мужчины кривились в снисходительной усмешке, а черная мантия выдавала темного искусника.
Неужели магистра Дэброна, наконец, сменили? Помнится, по первости старик пытался выкурить меня из академии, ведь именно ему все жаловались на мои проказы. Но, видимо, благодаря тому, что мое незавершенное дело все еще не было завершено, все попытки изгнания оканчивались впустую потраченным резервом и ценными ингредиентами.
Ариольд Дэброн не любил проводить эти ритуалы главным образом потому, что для восстановления сил была нужна длительная, глубокая медитация.
И пусть магистр темных искусств всегда тщательно выставлял вокруг себя многоуровневую защиту, прежде чем заняться наполнением резерва, я всякий раз вдохновенно взламывала все ее варианты. Чары старика были для меня постоянно обновляющейся головоломкой-развлечением. После я заплетала длинную седую бороду магистра в тончайшие косички и украшала тонкими розовыми ленточками. В знак того, что я снова превзошла его, но милостиво не тронула, пока он пребывал в беспомощном состоянии, ожидая, что в следующий раз он подбросит мне задачку посложнее.
Я восхищенно поглядела на нового магистра темных искусств. Новенький! Непуганый! Судя по ауре, весьма образованный! Да это же просто подарок для скучающего призрака-заучки! Хотелось обойти красавчика вокруг, чтобы изучить все плетения, что дремали в его ауре, подернутой серо-голубой дымкой. Наверняка там скрыта атакующая магия, совершенно точно защитная, пара заготовок бытовых заклинаний и еще что-нибудь интересненькое! Ты ж моя шкатулочка с сюрпризами! Где же ты научился так хорошо прятать заготовки заклинаний? Даже я с более чем столетним опытом изучения драконьих аур не могу сказать, что ты там заныкал!
– Вы что-то хотите мне сказать? – приподняв брови, произнес дракон, и я поежилась от его холодного тона. Да, так умеют говорить только ледяные.
Хочется подышать на ладони. И почему так мерзнут руки? Я же никогда не мерзну... ах да! Я же временно жива. Хорошо, что Ледышка мне об этом напомнил.
– Нет, не хотела, эстион?..
– Магистр Квинт Донован, ваш новый преподаватель темных искусств, – подсказал шатен, переводя взгляд на мою соперницу, которая настороженно ждала дальнейшего развития событий. Еще бы, за такой финт ей точно влепят отработку. – Назовите ваши имена!
– Фелиша Чериш, – представилась я, еще раз окидывая завистливым взглядом ауру магистра. Я жалела, что еще не достигла такого уровня, и одновременно восхищалась мастерством Ледышки, но затем спешно опустила взгляд. Не стоит забывать: ауры видит Сальвадора Тамсин, прогульщица адептка Чериш такого не умеет. Ох, чувствую, никудышная из меня актриса!
– Риона Кирьянтэ, – тем временем представилась задиристая драконица.
– Поединки вне занятий по боевой подготовке запрещены. Адептка Кирьянтэ, почему вы решили применить "Молот императора" к адептке Чериш?
– Вы слишком снисходительны к этой нечистокровной! Почему вы защитили ее? – с искренней обидой заявила Риона. – Я всего лишь несла поднос со своим обедом, когда адептка Чериш сбила меня с ног. – Показные слезы выступили на глазах черноглазки. – Она посмела напасть на меня и оскорбить мой род!
– Ваши претензии неуместны, адептка Кирьянте.
– Но... почему?
– Своим щитом я защищал совсем не адептку Чериш. Ее зеркальная защита настолько хороша, что без труда отразила бы ваш "Молот императора" на вас же. Вам следовало бы меня поблагодарить. Не вмешайся я в ваш поединок, вы угодили бы в лазарет и пропустили экзамены.
– О... простите, магистр Донован! Благодарю вас, что спасли меня! – Риона склонилась в безупречном поклоне, ее щеки заалели, а взгляд был опущен в притворном раскаянии. Но уже через пару мгновений она снова посмотрела на темного искусника восхищенным взглядом.
Я мысленно усмехнулась. Кажется, кто-то влюбился в драконью стать, морозные узоры в серых очах и мягкий голос. Но эта огненная дурочка может оценивать только внешность. Она не видит подлинной красоты, не знает, насколько Ледышка умен. Вообще, странно, что такого талантливого мага сделали лишь преподавателем темных искусств, а не ректором, который, кстати, оказался легок на помине.
От входа в столовую послышался рев пламени и прозвучал властный, уже знакомый мне голос:
– Что здесь происходит? Я чувствую следы заклинаний, запрещенных вне учебных боев.
Огненный быстро приблизился, и его глаза затопил янтарный свет: Интар Эгерт перешел на второе зрение, чтобы более внимательно оглядеть "поле боя" и определить, какие чары здесь использовались. Мой желудок заворчал голодным зверем, выражая недовольство, что его не кормят, несмотря на близость еды. Четыре стихии, когда же я поем?! Да ну их всех, я, в конце концов, ничего ужасного не сделала, ничего не нарушила и заслужила свой законный завтрак!
– Поскольку я ничего не нарушила, с вашего позволения я отправляюсь завтракать, – произнесла я, чуть присев в реверансе перед высокими лордами. В звенящей тишине поставила порядком оттянувший руки поднос на ближайший стол, села и невозмутимо приступила к трапезе. Где-то с металлическим звоном на каменный пол упала ложка. Адепт, доселе невозмутимо хрустевший орешками, подавился и огласил зал сдавленным кашлем. По доброте душевной я дотянулась до него магией и похлопала по спине.
– С-спасибо, – выдавил он, растерянно глядя по сторонам, поскольку не знал, кому именно адресовать благодарность.
– Адептка Чериш, вы и здесь устроили беспорядок? – грозно вопросил ректор, нависая надо мной грозовой тучей.
Я на тот момент уже хрустела салатом и, поспешно проглотив порцию, укоризненно воззрилась на огненного тирана.
– Я бы не посмела, эстион Эгерт. Я чту устав академии, помню о том, что поединки вне учебного времени запрещены, и потому не нанесла ответного удара.
– Но вы спровоцировали адептку Кирьянте на нападение, не так ли?
– Позволю себе заметить, уважаемый коллега, – раздался рядом со мной негромкий голос Ледышки. О, слава стихиям, я смогу съесть еще пару ложек, пока эти двое спорят!
Тем временем магистр Донован продолжал:
– Я наблюдал за тем, что здесь происходило, прежде чем вмешаться. Адептка Кирьянте напала первой и весьма громко заявляла о том, что ее род выше, а кровь чище. Подобное поведение является нарушением третьего пункта устава о равенстве всех учащихся вне зависимости от славы рода и чистоты крови.
– Защищаете ее? На этот раз вы выбрали не ту любимицу, коллега, – насмешливо ответил ректор, окинув меня пренебрежительным взглядом. – Успеваемость адептки Чериш оставляет желать лучшего, более того, она весьма близка к отчислению. Репутация академии при прежнем ректоре сильно пошатнулась. Император недоволен этим, и я не стану терпеть в моем заведении неуспевающих. В ближайшее время они будут переведены в межрасовую академию Бриглот.
