шагом. Наконец огневик открыл передо мной одну из дверей и пропустил внутрь первой.
Ого, да тут целая делегация! Всё те же маги, что сопровождали меня в дороге. И парочка новых — такие же молчаливые и суровые. Видимо, напугать меня хотят сразу. Считают, девочку дрожащую встретили.
— Недоброго дня, лэсы и дорхи, — я постаралась улыбнуться как можно более нахально.
Книксеном даже утруждать себя не стала. Не собираюсь пресмыкаться перед ними и взывать к жалости!
Брови мессиров поползли вверх, лица вытянулись. Кое-кому удалось сохранить бесстрастность, другие переглянулись между собой, как будто почуяли, что пахнет жареным. Возможно, приправленным жгучими специями.
— Ещё раз напоминаю, всё пройдёт совершенно безболезненно и быстро, если вы будете спокойны и не станете сопротивляться, — проговорил Грихар у меня над ухом. — Отнеситесь к этому, как необходимости, которая настигла бы вас рано или поздно.
— Мессиры, расслабьтесь, — улыбнулась я шире. — Готовка жаркого сегодня не входит в мои планы.
Маги почему-то заволновались ещё больше. Теперь переглянулись даже самые стойкие.
Грихар закипел, почти позвякивая крышечкой, как чайник, и жестом указал мне на кресло с высокой спинкой.
— Оно деревянное, — заметила я. — Вас это не смущает?
Но Страж оставил мои слова без внимания. Затов окружающем меня магическом фоне что-то изменилось. Я пробежалась взглядом по лицам мужчин — и натолкнулась на свинцовый — одного из моих сопровождающих. Того самого, который так невежливо подталкивал меня в карету. Чего ему от меня надо?
Но размышлять над этим было некогда. Вокруг меня развернулась подозрительная активность. Сначала маги, не сговариваясь, каждый сформировали по своему плетению заклинаний. Я пыталась уловить отдельные знаки, но чёткого смысла в них не увидела. Затем они один за другим направили свои творения на меня.
Каждое впивалось в кожу и мышцы, как куча мелких рыбёшек. Затем они проникали в неизведанные глубины моих внутренних магических контуров и, словно маячки, искали что-то нужное. Мне всё больше становилось не по себе.
Да, мне удалось убедить себя саму, что рысь осталась с Двэйном и мне ничего не угрожает. А вот теперь уверенность незаметно, по капле, меня покидала. И чем больше я думала над этим, тем сложнее становилась магам проникнуть вглубь моей энергии.
— Это невозможно, — заявил наконец один из них. — Не могу пробиться. Лиэса О’Кин, вам лучше с нами сотрудничать, иначе всё это затянется надолго!
— Что-то мешает, — поддакнул второй и с опаской сделал ко мне полшага, но остановился, натолкнувшись на мой взгляд.
Видимо, в нём он прочитал обещание поджарить его, если только пальцем тронет. Уважаемые мессиры сбились в кружок и принялись что-то обсуждать. Я и сама не понимала, что именно мешает им продолжить эту странную экзекуцию — исследованием сей процесс у меня язык не поворачивался назвать.
Пока магические мужи озадаченно бубнили и разбирали куски схем, которые им на данный момент удалось составить, я хотя бы дух перевела. Признаться, всё это немало взбудоражило мою магию, которая последние дни и так циркулировала на пределе выплеска. А тут все эти вмешательства…
Мессиры, видно, так ничего и не поняли. Поэтому мой надсмотрщик Грихар Альбус окончательно потерял терпение. Он давно стоял мрачный, наблюдал за мной и хмурился. А теперь, прикрикнув на кого-то из “коллег”, сорвался с места, подскочил ко мне в два шага и взял за плечи.
— Эйлин, поймите наконец… Сейчас не время для ваших выкрутасов!
О! Выкрутасы я ещё даже не начинала!
— Вы все тут мне глубоко неприятны. И вся эта ситуация… Вы словно под юбку мне лезете. Все разом, — я сбросила его руки. — Так что я имею право на сопротивление. Отойдите от меня, иначе…
— Иначе что? — прищурился огневик. — Очередную вашу выходку замалчивать я не стану.
— Потому что здесь нет Двэйна, так?
Грихар выпрямился и отошёл. Я вновь попыталась расслабиться и если не получать удовольствие, то хотя бы задавить в себе это чувство омерзения. Будто под кожей что-то ползает. Скорей бы только всё это закончилось!
Покачав головами и обсудив моё неподобающее поведение, маги вернулись к делу.
Разум слегка туманился— но я терпела, до хруста в пальцах сжимая подлокотники кресла. Нет уж, не дам им повода обвинить меня в несдержанности!
Наконец маги собрали все свои “заметки” и перенесли на свитки. Деловито свернули их, замкнули магическими печатями — видно, чтобы никто не мог изменить содержимое — и вновь застыли вокруг меня изваяниями, полными подозрительности и укора.
— Вот и всё, — улыбнулся Грихар, подходя ближе. Его заклинание было особенно тяжёлым и “копошилось” во мне дольше других. — Мы детально изучим все составляющие вашей магии, все связи, контуры, структуры — и сделаем выводы. А пока вы можете отдыхать.
Отдыхать… Мне хотелось для начала хорошенько помыться. Внутри всё так и бурлило, я будто бы снова чувствовала отголоски Хаоса. Огонь перетекал по жилам неровными потоками, норовя вырваться и пожечь всё вокруг, чтобы желающим неповадно стало лапать меня своей магией.
Содрогаясь и мысленно бранясь, под присмотром молчаливого Грихара я добралась до своей комнаты. Стража на месте. Шкафоподобная Нэйл — тоже. Она совершенно бесстрастно спросила, нужно ли мне что-то, и, получив отрицательный ответ, удалилась.
Я долго ходила по крохотной — с носовой платок — гостиной. Сожгла все дрова в камине за минуту, подбросила новые и сожгла их ещё раз. Усилия мизерные — но на душе немного полегчало.
Тяжёлые портьеры на высоких арочных окнах мне тоже не нравились. Слишком много в них пыли, да и расцветка не очень — мрачновата. Я как раз присматривалась к ним, размышляя, не стоит ли изменить дизайн на более обгорелый, как вернулась Нэйл. Удивительно бесшумно — для её-то размеров и грации.
— Его высочество принц Слоанн, — объявила она с лёгким придыханием.
Вот только его мне сейчас не хватало!
Объёмная грудь служанки трепетно заколыхалась под строгим — в серую полоску — платьем. Ну надо же! Слоанн едва ли сможет её в рукопашной одолеть. Но, видно, одним взглядом обезоружить — запросто.
Камеристка склонила голову — и сразу в гостиную вошёл его средний сын короля в сопровождении пары придворных. На охрану они не тянули — скорее на пажей-переростков. Впрочем, тёмный принц, наверняка сам мог за себя постоять.
— Чему обязана, ваше высочество? — я изобразила небрежный книксен.
Слоанн, оглядев мой внешний вид, недовольно покачал головой. Честно говоря, я была слишком измотана свалившимися на меня магическими манипуляциями, чтобы оскорбляться столь неприкрытым пренебрежением в его взгляде.
— Для провинциальной замарашки вы слишком нелепо выглядите в этом платье. Кто вам его притащил?
Ну надо
