– Ну вот, осталось только до города добраться, – самодовольно отметил работорговец, с которым мне уже доводилось видеться пару раз. – Что?! Да разорви меня горгулья, где лошади?!
– Какой дубалом посмел… – начал второй, но в момент, когда я спрыгнул с дерева, затих.
– Это ты про меня? – лениво потянулся я. – Что-то вы долго. Я уже заждался.
– Дроган! Червь подгубный! Опять ты! – удерживая на плече хнычущую девчонку, рыкнул люд, кидаясь к все еще открытым вратам.
– Так быстро убегаете? – хмыкнул я, подмечая, как знакомый вместе со своим трофеем скрылся в другом мире.
“Собственно именно этого я и добивался. Посижу здесь до утра, покараулю”, – размышлял я, следя как второй трус, растерявшись, пятится назад.
– Что тебе от нас надо? Мы закон не нарушали! – гнусавым голосом взвизгнул он, а девушка на его плече задергалась активнее, посыпая лысину своего обидчика такими словами, от которых даже мне становилось не по себе.
– Так закон может не нарушали. А девиц спросили? Хотят они становиться ручными игрушками толстосумов? Судя по тому, что я слышу, спросить то забыли!
Я намеренно неспешно приближался к похолодевшему от страха мужчине. Ведь он точно понял, кто я такой. Таща за собой звякающий о камни меч, сверкал глазами, позволяя им в ночной тьме принять змеиный облик.
– Не подходи! Я убью девчонку! – проблеял неудачник.
– Хорошо, смерть лучше той жизни, что ее ждет.
Оказавшись совсем рядом с вратами, торговец душами быстро развернулся, кидаясь в проход. Вот только прежде чем он ступил в другой мир, магический свет погас, вводя нас обоих в ступор.
– Что?! Этого не должно быть! – нервно запричитал торгаш и, кинув девчонку в озеро, засверкал пятками, убегая.
Желание догнать трусливого клопа было невероятно соблазнительным, но это значило, что чужеземка станет поздним ужином для хвостатых, а уж такого я не мог позволить.
– Да чтоб тебя! – рыкнул я и, отбросив меч, кинулся в воду, так как сирены, хищно шипя и сверкая в темноте желтыми глазами, уже рванули к своей добыче.
Несчастная, была даже не в силах стянуть с головы смердящий мешок, так как он оказался слишком крепко завязан. Плескаясь среди водорослей, она билась в панике.
– Тихо ты! – схватил я истерично сопротивляющуюся чужеземку.
Завидев меня в воде, сирены мгновенно притихли, окружив, подобно лягушкам застыли без движений, оставляя на поверхности лишь глаза.
– Хочешь жить, харе брыкаться!
– Пусти! – взвизгнула она, спрыгивая с моих рук и падая на траву, стоило только по скользкому берегу выбраться на сушу.
Выхватив из сапога нож, я поймал ее снова и разрезал веревку на руках и шее, снимая с головы девчонки ненавистный мешок.
Первое, что кинулось в глаза – странного цвета волосы. Казалось, что огонь стекает по плечам чужеземки, влажным водопадом струясь до поясницы. Никогда мне еще не доводилось видеть такой диковинки. А в сочетании с изумрудными глазами, которые встречались только у морских русалок, человечка вызывала еще большее недоумение.
– Ну ничего себе! Тебя бы дорого продали! – хмыкнул я, подмечая очевидный факт.
– Что? Продали?! Да кто ты такой, чтобы продавать меня? – срывающимся в истерике голосом закричала девушка, подскакивая с земли. – Я что, корова что ли?! Или племенная кобыла?!
Не сводя своих завораживающих глаз, она отступала назад, пока ноги не запутались в высокой траве. Не удержавшись в вертикальном положении, девчонка взвизгнула так, что у меня заложило уши и шлепнулась на филейную часть, болезненно зашипев.
– Да что ж ты верещишь как сирена?! – зажмурился я, все еще не в силах отвести взгляд от странной диковинки, в то время как дикарка подхватила с земли корягу и выставила ее перед собой, неуклюже размахивая.
– Только подойди, получишь затрещину!
Сложив на груди руки, я невольно усмехнулся.
“Она ведь точно не понимает, с кем имеет дело?”
– Непутевая, брось палку, пока не поранилась! Ни женщина, а сплошное недоразумение!
Алиса
– Да щас! – фыркнула я, сильнее размахивая сучковатой палкой. – Бегу и падаю!
Прекрасно понимала, что против этого здоровяка какая-то коряга бессильна, но сдаваться без боя я не собиралась. Если он намерен меня схватить, то как минимум получит сотрясение, а если очень повезет, я выколю ему глаз!
– Боги! Женщина, ты явно не в себе. Хорошо, можешь дальше играться своей находкой, только стой на месте, – тяжело вздохнул брюнет, обходя меня стороной.
“Этот псих реально думает, что я стану его слушать?! – хмыкнула про себя, внешне не выражая своей непокорности. – Ну и отлично! Пусть только отвернется!”
Должна признать, мужчина, если не обращать внимание на странную одежду, был довольно привлекательным. Очень впечатляющее тело, широкие плечи, бугрящиеся мышцы и грация хищника поистине впечатляли. А длинные черные волосы, небрежно собранные в пучок, и острый взгляд желтых глаз, вероятнее всего линз, лишь добавляли притягательной дикости его образу.
Повстречай я его при других обстоятельствах, точно не смогла бы остаться равнодушной. Но сейчас, оказавшись с ним один на один посреди леса, и осознавая, что у этого бугая определенно не все в порядке с головой, чувствовала только страх, стремительно растекающейся по венам.
“Если я побегу, как быстро он меня догонит? – промелькнуло в мыслях. – И что сделает? Он меня убьет?”
Снисходительно вздохнув, мужчина покачал головой и направился к каменному кругу, будто специально уложенному по равномерной оси.
Собиралась рвануть со всех ног, как только дикарь отойдет чуть дальше, но прежде чем я успела это сделать, окружность вспыхнула синим светом, на мгновение ослепляя.
– Какого лешего?! – ахнула я, ошарашено распахивая глаза. – Быть того не может!
– Странно, все работает, – пожал плечами мужчина, оборачиваясь ко мне.
План потерпел поражение. Так как не в силах оторвать взгляда, я смотрела на диковинный свет, пытаясь понять как он работает.
“Определенно какой-то фокус! За деревьями сто процентов скрыты провода. Или где-то должен быть блок с аккумулятором”, – убеждала я себя.
Вот только арка, образовавшаяся в центре светящейся фигуры переливалась, напоминая вязкую жидкость. Никогда в жизни мне не доводилось видеть ничего подобного.
– Девчонка?! – окликнул меня брюнет. – Подойди!
– Ну уж нет! – фыркнула в ответ. – Надо, сам подойди!
“Ох, зря я это сказала!”
Потому что дикарь, раздраженно оскалившись и демонстрируя острые клыки, навевающие мысли о вампирах, тяжелым размашистым шагом рванул ко мне.
– Да что за наказание такое?! Почему я должен с тобой возиться?!
Адреналин ударил в кровь, помогая сбросить ступор.
Стремительно развернувшись, я кинулась в чащу, сама не понимая, куда бегу.
Сейчас было не так страшно заблудиться, как попасть к нему в руки.
“Что он задумал? Пора прощаться с жизнью?”
Кровь холодела в венах, а в ушах нещадно шумело, дезориентируя.
Мне казалось, что я бегу быстро. Но не прошло и пары минут, как дикарь схватил меня за талию, поднимая над травой и, закинув себе на плечо, словно мешок картошки, спокойно пошел к светящемуся кругу, не обращая внимания на мои проклятия.
– И где ж ты только таких слов набралась? Не каждый дворф такое знает.
– Я тебя и не так еще назову! – шипела я, вырываясь из сильных рук. – Живо поставь меня на место!
– Бестолковая, я тебя домой пытаюсь вернуть!
– Так я тебе и поверила! – вновь фыркнула на него.
Более ничего не говоря, брюнет дошел до странной арки и поставил меня на ноги.
– Шагай!
– Вот еще! – воспротивилась я. – Откуда я знаю, что это? Может излучения меня до хрустящей корочки поджарит! Псих! Предпочитаешь какую степень прожарки?
– Да что ты несешь? – теряя терпение, рыкнул дикарь. – Надоела!
