— будет рога носить. Не он первый, не он последний.
Маркиз оказался достаточно умным, чтобы договориться с родителями девушки, но недостаточно сообразительным, чтобы договориться с самой девушкой. Риана была из тех девочек, которым книги интереснее украшений. Да и конфеты она не любила, предпочитая солености и копчености. А маркиз подошел к делу стандартно.
Побрякушки, цветочки, сладости — и ничего, интересного лично девушке. Да еще начал распускать руки.
Понять-то можно, помолвка по местным меркам почти что свадьба, но Риана понимать не захотела. Первое–время девушка терпела, потом начала жаловаться подруге, потом жаловаться перестала, и Миранда готова была поклясться, что у нее — любовь.
Но с кем?
Об этом Риана молчала, упомянула лишь, что возлюбленный не свободен.
— Женат?
— Риана говорила, что он связан обязательствами. -Хм...
Миранда пару раз прикрывала подругу, естественно, не зная, куда та отправилась. А потом...
Теперь Мири чувствовала себя виноватой. Лиля вздохнула.
Вообще-то — правильно чувствовала. Но что вы хотите от малявки, которой и пятнадцати лет еще нет? Просто — что?
Чтобы она рассуждала, как много поживший человек? Который все знает, все видел, не совершает глупостей... интересно, есть ли такой экземпляр в природе? Лиля не отказалась бы получить его для анатомического музея. Хотя бы в перспективе.
Ведь все мы делаем глупости. Все...
Она не исключение, Лиля это отлично знала. Только вот как все объяснить Миранде?
— Малышка, ты и сама понимаешь, что вы обе оказались не правы?
Мири кивнула. Она ожидала, что мама снимет с ее плеч груз §ины, но... ведь и правда виновата. Разве нет?
— Если бы ты мне сразу все рассказала, было бы проще.
— Чем?
Лиля пожала плечами.
— Я не пошла бы к родителям Рианы, ты это понимаешь. И лезть бы не стала. Но имя загадочного возлюбленного узнать стоило бы.
Мири уронила лицо в ладони.
— Риана молчала.
— Она его никак не называла?
•= — Н-нет...
— А прозвища? Котик, пупсик, зайчик?..
Мири опять замотала головой.
— Нет. Хотя... пару раз она упоминала, что ОН старше. Ненамного, но старше.
Лиля вздохнула.
— Мири, я вечером приглашу Ганца. Поговори с ним, хорошо? Вспомни все, что говорила Риана, все, что она делала, все, что можешь. Куда ходила, что покупала, может, шла со свидания и купила ленту, может, ей понравился флюгер или калитка, понимаешь?
Мири закивала.
— Мам... я ведь могла ее остановить?
— Не могла, — жестко ответила Лиля. — Вы обе с ней виноваты в безответственности. Но ты не виновата в ее смерти. Она не могла знать, ты не могла предвидеть, но принять элементарные меры предосторожности ты могла. И ее заставить — тоже.
— Например?
— Говорить, куда она идет. Когда вернется. Записать в свой дневник имя, предупредить любовника, что о нем все знают...
— Ой...
Мири побледнела.
Лиля едва не тряхнула от души дочку.
-ЧТО!?
Но внутри, где-то в районе живота, или даже еще глубже, где сидят дурные предчувствия, она уже понимала, что именно. И осознание разрасталось холодом, словно на уровне пупка воткнулась ледяная игла, мешая дышать и смотреть.–
— Мам, а ведь Риана и правда могла такое сказать.
— Почему ты так думаешь?
— Я сама ей это посоветовала. Сказала, что можно не называть имени, но пусть хоть намекнет любимому...
Желание потрясти соплячку сменилось желанием надрать ей уши. А потом — защитить. К примеру, запереть дома, или спрятать в бронированную камеру. В шагающий сейф, вот! Жаль только, до изобретения программы защиты свидетелей в этом мире еще несколько веков пройдет!
— Ты у меня без сопровождения даже до ветра не выйдешь! Поняла?
Мири закивала.
— И Ляля всегда со мной...
— Вот и чудненько. И не расставайтесь, ясно?
Миранда кивнула.
Ляля, выросшая в матерущую собаченцию, размером едва ли не больше хозяйки (весом так точно больше) не даст малявку в обиду. А в остальном...
За что Лиля готова была сейчас всех богов благодарить, это за собственную предусмотрительность. Мири предстоит выйти замуж в Ханганат. Что можно ожидать от места, где существуют гаремы?
Ничего хорошего.
Опыта у Лилиан не было никакого, она сильно подозревала, что в гареме ее сожрали бы дня за два, а потому она собирала в копилку дочери все, что могла.
К примеру, умение определять яды на вкус. Этакая токсикология в зародыше, не слишком большая и подробная, но $цруг?
Не существует по-настоящему безвкусной отравы, не пришло еще то время, когда достижения химической промышленности вытеснят с рынка цианид и белладонну. У любого яда есть свой привкус, свое противоядие, свои признаки отравления... распознать, понять, с чем имеешь
дело, выжить — дай Альдонай, чтобы это не оказалось нужным ее девочке. А знать все равно надо.
Умение постоять за себя — вирмане серьезно отнеслись к просьбе и тренировали юную виконтессу. С мечом Миранда управлялась плоховато, но кинжалы все признали ее оружием. Метала их девочка точно в цель.
А еще стреляла из арбалета и неплохо попадала в цель из пращи.
Мало? Очень мало.
Но что еще могла сделать Лиля?
Ничего. Дети взрослеют и рано или поздно уходят в большой мир.
Не спрячешь, не убережешь, не закроешь дома. Они тебе этого первые и не простят.
Что мы можем сделать?
Только то, что сделали и с самой Алей. Дать дочери знания, умения и навыки, которые позволят выжить в любой ситуации. Чтобы Мири смогла постоять за себя.
Чтобы случись что с ее родителями, она все равно смогла выжить одна. Ни на кого не рассчитывая.
Удалось ли это?
Жизнь покажет.
И Лиля с чистой душой принялась писать записку Ганцу Тримейну. За прошедшие годы лэйр успел получить титул и стал начальником королевской расследовательной службы. Первый последователь Шерлока Холмса в мире Ативерны.
Первый сыщик.
Да, у него бывали и удачи и неудачи, бывали ляпы и проколы, но — первопроходцу прощается многое. Может, еще и орден имени Тримейна учредят, улицу назовут или мемориальную доску на здание повесят, кто знает? Лиля все подначивала его написать мемуары, или хотя бы
записки по каждому делу супруге оставлять. И ей дело — летописи вести, и ему дело. Опыт передавать как-то надо.
Нет, ну кто убил Риану?
Хотя подозрения у Лили и так были.
Как ни странно, в любых мирах чаще всего женщину убивают или мужья, или любовники. Финансовый вопрос идет уже потом. А вот сексуальный, или шантаж, или...
К примеру, если
