Мне повезло, незнакомец свернул в сторону выхода. И мы оказались на улице. Я рассчитывала позвать на помощь. И как только смогла сделать глубокий вдох, закричала во все горло:
– Помогите! Пожар!
– Заткнись, или… – угрожающе начал рычать грабитель, обдавая мерзким дыханием.
– Или что? – откуда-то сбоку раздался незнакомый, вкрадчивый, мужской голос.
Грабитель застыл, резко повернул голову. Я затаила дыхание.
Была уверена, что никогда ранее не слышала этих утробных звуков, будто кто-то говорил в зверином обличии. Но ведь никто из Диких не может перекидываться в зверя и менять сущность до полуночи!
– Кто ты? Покажи себя! – скомандовал грабитель.
– Отпусти девчонку, Болт! – почти ласково проурчал глубокий голос, а у меня по спине помчались мурашки от страха. И я не знала, что лучше – оказаться в руках грабителя, или же хищника с жутким голосом и способностью менять облик в любое время суток.
– Да пошел ты! – уже не так уверенно произнес грабитель по кличке Болт.
– Отпустииии! – раздалось слишком близко, будто сама тьма говорила с нами.
Я почувствовала, как грязные руки выпустили меня из захвата. И я успела сделать несколько шагов к двери.
Однако дикое, бездумное любопытство взяло верх над страхом, и я оглянулась.
Грабитель Болт был прижат к кирпичной стене твердой рукой. На расстоянии двух метров мне казалось, что рука принадлежит совсем не человеку, а великану. Мужчина, или хищник, без труда держал Болта над землей, пока горе-грабитель дергал ножками в воздухе, точно марионетка.
Дикий страх обуял меня. Но я не отворачивалась, смотрела, как хищник что-то говорит своей жертве.
Всего мгновение. Короткий удар когтистой лапой. И Болт рухнул на грязный асфальт, дергаясь в предсмертной агонии.
Я с трудом подавила крик ужаса. Торопливо прикрыла рот ладонями.
Хищник увидел меня. Потеряв всякий интерес к убитой жертве, великан приблизился ко мне.
Я знала, что не смогу скрыться или убежать от этого существа. Все, что я могла – это стоять и ждать своего смертного часа.
Хищник приблизился. Вышел на тусклый свет уличного фонаря.
Мужественные черты лица исказили звериные. И на моих глазах хищник уступил, скрылся, возвращая человеческий облик убийце.
Я стояла, прижимаясь спиной к двери. Понимала, что никакая преграда не спасет меня от этого зверя, пусть и ставшего вдруг человеком.
– Не бойся, Томирис, – пробормотал мужчина.
Я видела, как его ноздри раздувались, точно он жадно хватал воздух носом.
– Проблематично немного, – честно выдохнула я.
Мужчина оскалился. Наверное, оскал должен был быть улыбкой. Но ровные, белоснежные зубы до жути устрашали и пугали меня.
– Иди. Не бойся. Я приберу, – кивнул незнакомец.
Я не стала предлагать свои услуги по «уборке». Меня жутко трясло от мыслей о Болте. Но еще больше страшил сам хищник, не похожий на других жителей нашего города.
Торопливо закрыв двери на щеколду, я выдохнула. Он отпустил меня. Странно. Я ведь свидетель не только убийства, но и его частичной трансформации. И если кто-то узнает о странном звере, появившимся в городе, то на него точно начнут охоту.
Меня все еще немного потряхивало, когда в лавке появился Ник.
– Привет, малышка, как дела? – весело начал шеф, а потом, увидев мою физиономию, прищурился: –Что стряслось? Какая падла ребенка обидела?
Ник был вспыльчивым, но отходчивым. Однако я немного побаивалась его. Ведь я – всего лишь человек, а Ник – оборотень. Пусть безобидный и миролюбивый. Но тем не менее Ник был зверем.
– Нас пытались ограбить! – честно призналась я.
– Кто?! – взревел Ник, а я буквально увидела, как его взлохмаченные волосы зашевелились.
Украдкой перевела взгляд на часы. Вот не везет мне сегодня!
Начало двенадцатого, а значит, добрый и пушистый Ник вот-вот превратиться в хищника. И если я не умчусь домой, то совсем не добрый, пусть и пушистый Ник-волк превратит меня в отбивную, или в котлету, как уж повезет.
– Слушай, Ник, скоро полночь! А мне еще домой добираться, – промямлила я.
Ник тряхнул головой, но к моим словам прислушался.
– Давай! Я тут сам все. Только лучше приятеля попрошу тебя подбросить. Ты не бойся, он безобидный. Но на байке гоняет. Придется с ветерком прокатиться до дома! – настойчиво говорил Ник и, крепко держа меня за руку, тащил к выходу. – Зато успеешь до полуночи.
На улице мужчина выпустил меня и буквально толкнул в руки высокому, широкоплечему незнакомцу. Чужак был одет в черную куртку, а голову скрывал шлем.
И как только он поднял забрало на шлеме, поняла, что день выдался действительно поганым.
На меня смотрели серо-голубые глаза. Смотрели хищно. Но вместе с тем со снисходительной улыбкой.
– Здравствуй, Томирис, – пробормотал тот самый хищник.
– Яр! Не чуди! Девоньку мою до места доставь в целости и сохранности! – строго погрозил пальцем мой непосредственный начальник.
Хищник по имени Яр кивнул и, отвесив шутовской поклон Нику, приглашающим жестом указал на мотоцикл, припаркованный в метре от входа в лавку «У Ника».
Меня трясло от страха. Я понимала, что одно единственное слово может стоить мне жизни. И не только мне. Еще и Мишке, моему малолетнему крестнику.
Пришлось выполнять немой приказ Яра.
Мужчина махнул Нику на прощанье, сел в седло и завел двигатель мотоцикла.
– Держись, Томи! – пророкотал хищник.
Я ненавидела байки, байкеров и скорость. И до жути боялась лихачей на дрогах.
Яр словно знал о моих страхах. Дернул за локоть крепкой рукой, затянутой в плотную кожу перчатки, побуждая прижаться к его широкой спине плотнее.
Я послушно обхватила талию хищника. И чтобы не закричать от страха, крепко закрыла глаза.
Мы мчались по ночным улицам города с такой скоростью, что сердце уходило в пятки, а удары пульса тарабанили в висках. Но я все равно не открывала глаз.
Я начала успокаиваться, когда байк снизил скорость, а потом и вовсе остановился. Приподняв веки, охнула.
Яр привез меня точно по адресу проживания. Это безумно пугало. Ведь я стала невольным свидетелем убийства человека лапой хищника, у которого была своя странная тайна. А, стало быть, скрыться бесследно я не смогу.
– Я никому не скажу, – попыталась пойти на контакт.
– Знаю, – беззаботно ответил мужчина.
От единственного, небрежно брошенного слова меня обуяла дикая паника.
Знает? То есть он прямо сегодня убьет меня, пока я не успела кому-то разболтать о его «небольшом» секрете?
– В твоих интересах, Томи, сказать мальчишке, что я – твой парень. И пригласить в дом, – будничным тоном заявил Яр.
А у меня волосы, все без исключения, встали дыбом. Стальной блеск сверкнул в глазах хищника. Он не предлагал, несмотря на тон, а приказывал.
– Поторопись, – приказал он уже тише, словно времени на разговор становилось все меньше.
И действительно, где-то вдали раздался дикий вой. Хищники вышли на охоту. А значит, кто-то из людей сегодня умрет. И мне хотелось бы верить, что мы с Мишкой не станем их жертвами.
* * *
Глава 2
Я перешагнула порог своей квартиры и замерла. Хищник по имени Яр застыл напротив.
Я знала, что он не сможет пересечь границу, пока я этого не захочу. Единственное, что нас, людей, спасало от проникновения оборотней в собственные дома – это мощные артефакты. Только благодаря им я могла быть уверенна, что утром останусь жива, даже если весь подъезд будет кишеть оборотнями.
Яр стоял, глядя на меня хищными глазами, в глубине которых просыпался зверь. А я, с трудом преодолевая панику, держалась за ручку двери и пыталась не трястись от страха.
Полночь.
Я четко расслышала, как подъездная дверь слетела от мощного удара. Кто-то вломился в наш дом. И я понимала, что незваные гости – не люди.
За моей спиной, сонно шлепая босыми ступнями, появился Мишка.
