— Привет, малышка, — она с улыбкой присела перед девочкой. — Как тебя зовут?
— Кэт. А я думала, ты не придешь! — малышка потерла кулачком чумазую щеку. — Что ты меня бросила!
— Ну, что ты? — тепло улыбнулась Саманта, бережно привлекая к себе. — Я тебя не оставлю! Ты теперь в надежных руках, поняла? Давай знакомиться! Я — Саманта. Ты слышала про Волков?
Она осторожно ткнула кончиком пальца Кэт в носик, как котенка. Та звучно шмыгнула.
— А Волки… хорошие, да? — Кэт подняла доверчивый взгляд голубых глаз. — Мама говорила, что они против «Миротворцев». А «Миротворцы» плохие. Они хотели забрать меня у мамы! И тре… тренировать! Вот!
Она разгладила на коленях старенькое, кое-где заштопанное платьице. Глаза налились слезами, и губа мелко задрожала. Кэт прикусила ее, пытаясь держаться. Саманта со вздохом взяла маленькие ладошки в свои, легонько поглаживая.
«Господи, она же еще совсем ребенок! — захотелось зарычать. — А ее уже хотели забрать у матери и выдрессировать в убийцу».
— И вы сбежали от них?
— Мы прятались, прятались, а потом… потом они нашли нас ночью. Мамочка сказала бежать первой, а она — за мной. А потом… — Кэт зажмурилась изо всех сил.
Саманта порывисто прижала ее к себе. Можно было и не договаривать до конца. Фантазия и так нарисовала выстрелы в ночи.
— Тебя больше никто не тронет, — погладив Кэт по волосам, Саманта перехватила ее ручонку. — Пойдем, подберем для тебя самую удобную постельку! Ты наверняка устала и хочешь спатки!
Пока они выходили из палатки, в голове вовсю крутились мысли: «И как эта «паутинка» оказалась почти впритык к штабу? «Миротворцы» еще никогда не подбирались так близко… Разве что им кто-то подсказал? Мне нужно с кем-нибудь поговорить, посоветоваться».
Уложив Кэт, Саманта снова вышла на улицу. На глаза сразу попался Френсис, который быстро нес какой-то ящик. Стоило взглянуть на эту высокую плечистую фигуру, на разлет светлых, чуть отросших, волос, как дыхание сбивалось… Саманта коротко выдохнула. Этого еще не хватало. Невозмутимо скрестив руки на груди, она спросила:
— Где Энтони? Мне нужно с ним поговорить.
— Да как сквозь землю провалился. Послали его за патронами, а он… — Френсис фыркнул, показывая все свое отношение. — В общем, пропал где-то возле склада. Вот иду сам.
Саманта пошла к складу. Она привыкла идти тихо, крадучись, как волчица к жертве. И не зря. Ведь недалеко от склада Саманта услышала шипение рации и приглушенный голос:
— Да, да, командир, не волнуйтесь. Моя невеста просто паинька. Она ни о чем не догадывается, у меня все под контролем.
Глава 1
Саманта зажала себе рот ладонью, прячась за широким корявым стволом. Лишь бы не всхлипнуть, не выдать себя.
Держа рацию, Энтони расхаживал туда-сюда всего в паре шагов. Прелая листва и трава проминалась под его тяжелыми черными ботинками. Пальцы свободной руки нервно сжимались-разжимались. Казалось, на них вот-вот сверкнут звериные когти, настолько он напряжен.
— Приказ принял. Проберусь в базу данных. А потом сообщу все координаты. Да, Вас понял, выяснить местонахождение как можно большего количества штабов… — кивал Энтони. — Конец связи.
Едва он опустил рацию, как Саманта бросилась вперед. Автомат она бросила в штабе, и сейчас из оружия остался только нож. Рукоять легко легла в ладонь. Так естественно, на инстинкте.
Саманта тенью налетела на Энтони, сбивая его с ног. Он среагировал мгновенно. Они покатились по влажной земле, противно липнущей к коже.
Секунда — и Саманта оказалась сверху. Лезвие блеснуло, устремляясь к горлу Энтони.
Еще одна — и он перехватил руку хитрым болезненным захватом. Саманта зашипела, оказавшись опрокинута на лопатки. Безоружная. Беспомощная.
— Пусти! Ты предал нас! Ты предал меня! — Саманта извивалась, как дикая кошка.
— Замолчи! — Энтони зажал ей рот ладонью. — Тихо! Или я… мне придется…
Стушевался, замолчал. Саманта зло прищурилась, еще возмущенно мыча. А потом она со всей дури укусила его за руку, вырываясь. Сама знала, какой Энтони быстрый. Так что не теряя времени, Саманта перекатилась по земле. Она подхватила нож, вскакивая на ноги, как распрямившаяся пружина.
— Что придется? Убить меня? Да, женишок?
— Сэм, ты не понимаешь! — Энтони застыл перед ней, чуть разведя руки в стороны. — Это все ради нас! Еще пару месяцев — и «Миротворцы» разгромят все стаи. Тогда они позволят мне отойти от дел. А те деньги, которые за это платят… Мы сможем купить квартиру в центре одного из их мегаполисов! Да что там квартиру! Хоть особняк! Или ты хочешь до конца своих дней шататься по лесам и ночевать в спальнике?
Впервые за свою жизнь Саманта чуть не выронила оружие. Пальцы предательски ослабели. А голос дрогнул:
— Ты… предал нас ради денег? Предал меня?
— Моя жена достойна лучшей жизни! — Энтони запальчиво шагнул вперед.
Он протянул руки, готовый взять лицо Саманты в ладони. Она отшатнулась, как от огня.
— Не подходи ко мне!
Тело среагировало на инстинкте. Враг близко — атакуй. И неважно, что еще вчера Энтони так сладко целовал, прижимая к себе… Сейчас ладонь дернулась в выверенном движении, и нож свистнул в воздухе. Энтони коротко зарычал, припадая на одно колено. Совсем, как когда делал предложение. Но на этот раз он зажал рану на ноге, зло сверкая глазами.
— И что теперь? Убьешь меня? — Энтони гордо вздернул подбородок.
В горле у Саманты стоял комок. Она нарочно распрямила плечи, твердо держа спину. Пусть видит, что не сломал своим предательством! Саманта решительно подошла ближе, осторожно, почти бережно высвобождая нож. Рана неглубокая — нарочно целилась так, чтоб неопасно.
— Убирайся, — отчеканила Саманта.
— Сэм… — простонал Энтони, потянувшись к ее руке.
— Увижу еще раз — жалеть не буду. Или ты с «Миротворцами», или с нами — третьего не дано.
Он медленно кивнул, прикрывая глаза. И через минуту на месте молодого мужчины оказался крупный волк. Хромая на заднюю лапу, он быстро скрылся среди деревьев. Уже оттуда послышался переливистый тоскливый вой.
Слыша это, Саманта уронила лицо в ладони. Даже не услышала шагов за спиной. Только дернулась, когда на плечи опустились теплые сильные руки.
— Не нужно было его отпускать, — голос Френсиса звучал не хуже рычания волка. — Он знает, где штаб.
— Значит, мы перейдем в другое место. Он не успел проникнуть в базу данных, — сухо сказала Саманта.
Она развернулась, выскальзывая из рук Френсиса. Уже собралась направиться прочь, но он удержал за плечи. Лунный свет упал на его волосы, заставляя их чуть серебриться.
— Сэм…
— Я в порядке, — сцепила зубы Саманта.
— Ты не в порядке, — мягко ответил Френсис.
Он привлек к себе бережно, как фарфоровую куклу. И Саманта сорвалась, заплакала, комкая пальцами его походную рубашку. Френсис держал крепко, не давая даже вздрагивать от рыданий.
— Я ему верила! Верила, как себе! — Саманта не выдержала, толкнула его в грудь, будто вымещая злость. — Мы так давно друг друга знаем… Познакомились, когда только-только оказались у «Миротворцев». Вместе учились, вместе тренировались — все вместе! И ушли тоже. Я и подумать не могла, что он… он… хотел, чтобы всех наших…
Саманта зажмурилась, чувствуя, как по щекам катятся жгучие слезы. Френсис обнял еще крепче, почти до боли. Он едва-едва провел пальцами по волосам, успокаивая, как маленькую. Когда Саманта отстранилась, то увидела сквозь пелену слез его взгляд. Такой пронзительный и серьезный, что стало не по себе.
— Прости, Сэм, — шепнул Френсис, коротко поцеловав в уголок губ.
«За поцелуй? Или… за что-то еще?» — с тревогой подумала Саманта, но от поцелуя слишком сладко кружилась голова, чтобы заподозрить что-то всерьез.
Глава 2
А начиналось все так…
На свет появилась она — неукротимая Волчица. А тогда — еще пищащий комочек, младенец нескольких часов отроду, вобравший в себя все силы матери — могущественной ведьмы, повелительницы клана Феникс.
