— Мам, я так опоздаю на занятия.
— Хорошо, иди, — улыбнулась женщина и выпустила свою дочь из объятий. — Будь осторожна, милая.
— Обязательно!
Летние подготовительные занятия в начале августа во многих колледжах и университетах помогали влиться в предстоящее обучение и не числиться в отстающих, а в случае Рейган Четвин войти не только в учебный год, но и в нормальный человеческий ритм жизни, и обычное общение с людьми.
Большую часть своего детства девочка провела на больничной койке в кругу многочисленных аппаратов, трубочек, прикрепленных к ее телу, а передвигалась лишь с помощью инвалидного кресла. С первого по одиннадцатый класс она обучалась на дому, а ее друзьями стали пациенты госпиталя и лечебно-реабилитационного центра, где люди, потерявшие какую-либо надежду, пытались вновь ее обрести. За четырнадцать лет Рейган перенесла более двадцати операций на позвоночнике, в надежде снова обрести способность ходить. Когда-то большая часть ее тела была парализована, и девушка едва могла пошевелить указательным пальцем на левой руке. Сказывалась не только травма позвоночника, но и два года в коме дали о себе знать. Ее тело долгое время сопротивлялось каким-либо действиям и отказывалось реагировать на внешние факторы и раздражители, но девочка смогла побороть судьбу и преодолела границу между жизнью и смертью. После чего врачи три года трудились над тем, чтобы Рейган снова научилась ходить. Нижняя часть ее позвоночника была повреждена, из-за чего Рейган не могла двигаться, но с помощью новой нано разработки девочка получила свой второй шанс. Она стала первым экспериментальным пациентом. Четыре позвонка были заменены на титановый сплав и вживлены в ее организм. Из-за слабых мышц спины в позвоночник пришлось вживить еще пару каркасных звеньев для лучшей опоры. После долгой реабилитации и мучительных тренировок девушка наконец-то встала с инвалидного кресла. Но, несмотря на чудо, вживленный механизм работал, как механические часы, и каждый год нуждался в заводе. Вот только если в часовом механизме требовалось подкрутить всего лишь одно колесико, то в случае Рейган колесики нуждались в замене на новые вживленные имплантаты, и девушке приходилось буквально заново учиться ходить. На все это требовалось около месяца, но с каждым разом она прогрессировала, ее результаты улучшались, и на реабилитацию уходило всего лишь две недели. Увы, врачи еще не пришли к той технологии, которая была бы вечной. Механизма хватало на полгода свободного и безболезненного использования, а после возвращались жуткие боли при движениях, и Рейган вновь приходилось передвигаться в инвалидном кресле. Помимо этого, на протяжении всех дней жизни, ей приходилось принимать огромную гору таблеток разных цветов и вкусов. Одни отвечали за помощь в двигательном аппарате, другие — за работу головного мозга, третьи — блокировали боль, четвертые — поддерживали иммунную систему. Рейган Четвин было всего двадцать лет, а в ее косметичке находилось больше таблеток, чем в аптечке восьмидесятилетней бабушки. Все эти лекарства поддерживали в ней способность передвигаться и радоваться жизни. Только увы, все эти бесчисленные вмешательства в организм и большое количество лекарств сильно сокращали годы ее жизни, но Рейган хотела прожить отведенное время, стоя на ногах, а не провести овощем в инвалидном кресле.
И сегодня был первый день на летних занятиях перед учебой в университете. До этого девушка обучалась дома, проходила всю школьную программу, и Рейган даже удалось поступить в университет Миссури в Канзас-Сити. Несмотря на уговоры родителей, Рейган настояла на обучении в самом университете, а не на изучении дисциплин дома с педагогами учебного заведения. Она больше не могла жить в четырех стенах, выходить лишь на свою лужайку возле дома, а все походы по магазинам совершать в сопровождении кого-то из членов семьи. Эта жизнь настолько осточертело, что Рейган была готова бежать, пока силы ее не покинут. И если ей удастся доказать родителям, что она сможет обходиться без их опеки, то она переедет в кампус университета и будет жить как все остальные студенты, когда начнется обычное обучение. А пока будет добираться до занятий на студенческом автобусе.
— Новенькая?! — раздался женский голос позади девушки.
Рейган еще не привыкла к такому обилию людей и шуму. Со всех сторон шныряли люди, от их громких разговоров то и дело сдавливало виски, и порой она терялась в пространстве. Привыкнуть к такой жизни будет непросто, но она должна справиться, она обещала себе.
При входе в стены учебного заведения, Рейган выдали нужные документы, пропуск и ключи от шкафчика. С документами девушка разобралась быстро. В них требовалось указать свои данные и выбрать те дисциплины, на которые она будет ходить весь этот месяц. Пропуск был нужен для входа в университет, а что касалось замка от шкафчика, вот с ним у нее возникли проблемы.
— У всех новичков проблема с этими замками, — незнакомая девушка бесцеремонно выхватила из рук Рейган ключ и вставила его в замочную скважину. Сделав пару движений ключом, дверца поддалась. — Ключ до упора, потом чуть поверни налево, а затем только два поворота вправо, — как только дверца открылась, светловолосая девушка вернула ключ Рейган и, одарив ее улыбкой, девушка направилась вперед к группе подружек, стоящих в стороне.
Рейган проследовала за ней взглядом. Все девушки были одеты с иголочки. Несмотря на то, что Рейган вела затворнический образ жизни, она изучала модные журналы и знала почти всех известных дизайнеров. И судя по всему, все эти девочки были из богатых семей и носили только дизайнерские вещи. К тому же, все были довольно ухоженными и красивыми. Рейган тоже была привлекательной девушкой, но образ жизни сильно повлиял на ее внешний вид и наложил свой отпечаток. Она всегда носила свободную одежду, никогда не пользовалась косметикой, да и не перед кем было красоваться, а волосы забирала в пучок или конский хвост, в редких случаях заплетала их в косу. А что касалось каблуков — она даже не пробовала на них стоять. Это была лишняя нагрузка на позвоночник. Единственное, что девушка могла себе позволить — это кроссовки. Поэтому вряд ли она когда-нибудь сможет оказаться в кругах таких девушек, как они.
Посмотрев еще пару секунд вслед тем гламурным девушкам, Рейган положила все вещи в шкафчик и закрыла его. С этим у нее не возникло никаких проблем. Но пока она копошилась возле шкафчика, то поймала множество взглядов со всех сторон. Ей казалось, что на нее смотрят, как на пришельца, или она все это придумала?
— Привет, ты новенькая?
Очередной женский голос прозвучал у нее за спиной. И что в ней выдает новенькую? На летних занятиях все должны быть новенькими, ведь они только что поступили в университет. Обернувшись, она увидела перед собой девушку. Она сильно отличалась от предыдущей красотки. Эта девушка была невысокого роста, одета в джинсы и тенниску, а на ногах красовались такие же кроссовки, как и у Рейган. Светлые волосы, забранные за уши, едва достигали плеч. На ее лице ни грамма косметики, но черты довольно выразительные и привлекательные. И если девушку слегка приодеть и накрасить, она будет не хуже той, что подошла первой и помогла открыть замок шкафчика.
— Да… — неуверенно ответила она и прижала к груди блокнот и пару листков бумаги с ее данными. — А разве здесь не все новенькие?
— Э-э-э… нет, — протянула незнакомая девушка и нахмурила брови. Судя по ее выражению лица, Рейган явно обескуражила ее своим вопросом.
— Все разве не только что поступили университет? — уточнила Рейган.
— Хм… нет, не все. — Помотала она головой. — Здесь не только первый курс, но и те, кто учится на втором и третьем. Даже имеется парочка выпускников, кто никак не может перейти из вечного студента в большую и взрослую жизнь. Так что здесь многие уже не первый день. Университеты во время всех каникул проводят различные дополнительные занятия, на которые могут ходить все, даже те, кто не смог поступить. — Рейган начала понимать, что тут происходило. Домашнее обучение лишило ее некоторых знаний о внешнем мире. К примеру, таких как это. — А судя по тебе, ты тут впервые, — уточнила девушка. — Просто все первокурсники проходят крещение этими замками. И да, кстати, меня зовут Эмбер Сноу. Я со второго курса. — Девушка протянула руку Рейган.
