– Изель никогда не была моей женой.
Вот так новость. Удивление все же прорвалось сквозь пелену равнодушия.
– У меня особенная магия. Я не похож на других богов.
Я подняла запястье, покрутила перед лицом, рассматривая угольно-черный узор.
– Что означает черный цвет?
– Смешение стихий. Огонь, вода, ветер и молнии – мне подчиняются четыре стихии.
– И ты не бог страсти? – догадалась я. Уж каким, а страстным Эхран не выглядел ни разу! Вдумчивым, рассудительным, даже мудрым, а теперь еще и коварным, но не страстным.
– Нет, – он качнул головой. – Это сложно для понимания, потребуется время. Сейчас скажу одно. Я нашел другой способ стабилизировать магию. Для этого мне нужно было находиться в академии божественных жен. А находиться там можно только в том случае, если у тебя есть смертная жена. Но я не собирался вредить девушкам. Не хотел причинять им боль, не хотел, чтобы из-за меня они превращались в монстров.
Я всматривалась в лицо Эхрана, пытаясь понять, насколько он искренен. Не то чтобы мне было это очень важно, однако… кое-какой интерес к разговору все же пробуждался. Эхран рассказывал невероятные вещи, и в этом стоило разобраться. Хотя бы потому, что рано или поздно я снова почувствую вкус жизни. Возможно, какие-то желания изменятся и потеряют свою важность. Но… сейчас есть смысл узнать как можно больше.
– Опережая твой вопрос, который, возможно, ты сейчас не задашь, но он непременно возникнет, скажу: нет, этот способ не подойдет другим богам. Только мне за счет особенностей магии. Изель согласилась помочь. Не стать женой, но изобразить жену. Богиню невозможно заставить делать то, чего она не хочет.
– Только обмануть идиотку, которая не разбирается в ритуальном языке, зато хочет помочь подруге-притворщице, – не удержалась я. Точно оживаю.
– С тобой мне пришлось действовать жестко. Ты нужна мне, Алена. Я устал. Сотни лет я притворялся, будто женился на очередной смертной. Приходил в эту академию, чтобы хоть как-то стабилизировать магию. Изель… тоже устала. Еще несколько лет – и я остался бы без ее помощи. А это… поверь, Алена, было бы гораздо страшнее, чем все, что ты видела в обители обезумевших богов. Арван приводил тебя туда, показывал?
– Показывал. Как зовут Изель по-настоящему? Она ведь каждый раз брала новое имя, чтобы притворяться смертной?
– Да. Ее зовут Риянра. Она богиня иллюзий, поэтому еще легче, еще проще принимала любой желаемый облик, а боги не могли распознать в ней богиню. Маскироваться Риянра умеет лучше кого бы то ни было. В некотором роде… мы с Риянрой друзья. Но богини взбалмошны и непостоянны. В конце концов, я могу понять, что ей надоело играть в одну и ту же игру раз за разом. Я искал иные варианты, но ты… пришла как спасение, как знак свыше. Смертная девушка, которая стала настоящей женой, а не временным решением.
– Допустим, ты не хотел губить смертных девчонок. Похвально, – заметила я, впрочем, не испытывая по этому поводу особых эмоций. Слишком удивителен рассказ Эхрана, а в его чистые помыслы попросту не верится. – А богиню завоевать так и не сумел? Ни одна не захотела стать твоей женой без всякого обмана? Хотя, конечно, так поступить, как ты поступил со мной, можно только со смертной дурочкой.
– Ты не дурочка. Нам с трудом удалось уговорить тебя на этот ритуал. В последние дни перед балом начало казаться, что ничего не выйдет, что ты откажешься, потому как почувствуешь подвох, – Эхран улыбнулся.
– Я почувствовала, но не обратила внимания, потому что решила, что Изель моя подруга, я должна ей верить и не имею права бросить в беде.
– Этим ты мне и нравишься. А впрочем… ты многим мне нравишься, – усмехнулся Эхран. Я никак на это не отреагировала. Ну, потому что… он обманом сделал меня своей женой! Какие, к черту, симпатии?
– Почему я не женился на богине, поговорим потом. А когда выяснилось, что ты не превращаешься, что принимаешь божественную магию, я понял, что должен получить тебя, – продолжил Эхран. – Во что бы то ни стало.
А звучит, как будто речь о вещи. В очередной раз, чему уж удивляться.
– И ты постарался, да? Вместе с Изель. Вернее, с Риянрой. Только я не понимаю, что и зачем вы устраивали.
– Мы пробовали разные тактики. Вспоминай академию. Сначала Риянра пыталась посеять в тебе сомнения в богах. Она незаметно, исподволь, показывала, что я могу быть хорошим мужем. Но при этом старалась вызвать у тебя сомнения относительно Арвана. Чтобы ты все меньше доверяла Арвану, чтобы отдалялась от него и ничего ему не рассказывала.
– Я с самого начала не особо верила богам.
– Это так. Однако нам нужно было еще больше сомнений, чтобы знать наверняка, что ты не побежишь к Арвану. Вместе с тем нам хотелось понять, каковы твои способности уже сейчас и каков потенциал. Поэтому вы с Риянрой по ночам исследовали академию и никто вам не мешал.
– Олэна с вами заодно?
– Нет. Но мне пришлось постараться, чтобы о ваших ночных вылазках никто из соглядатаев не узнал и не доложил ни Олэне, ни Арвану. Не думала же ты, что две обычные смертные девчонки могут перехитрить богов и остаться незамеченными без чьей-то помощи?
Я в очередной раз почувствовала себя… скажем, слишком самонадеянной. Глупость признавать очень уж не хочется.
– Риянра должна была создать для тебя мой положительный образ.
– Но я все равно узнала правду. Ты хитрый, коварный обманщик. Как минимум. – Я сдержалась и не стала называть бога мерзкой скотиной. Хотя очень хотелось. Но для начала разговор.
– И все же мой положительный образ должен был помочь тебе смириться с произошедшим. Ты должна знать, что я всегда относился к людям не как просто к инструменту. Должна знать, что…
– Но я лишь инструмент в твоих руках.
– Не совсем, – Эхран качнул головой. – Со временем ты поймешь, Алена. Поймешь и примешь. Вероятно, мы даже сможем стать счастливой парой.
Я ответила скептическим смешком.
Эхран продолжил:
– Ты должна была знать, что я не стану издеваться, не буду причинять тебе боль. Должна была знать, что со мной можно говорить и договариваться. Я могу быть внимательным, обходительным, понимающим. Могу идти на уступки.
– Да? Может, тогда разведемся?
Не знаю, зачем я провоцирую Эхрана. Вероятно, ярость этого бога может оказаться еще более разрушительной, чем огонь Арвана. Четыре стихии вместо одной! К тому же, я понятия не имею, какова направленность его дара. Но слишком уж Эхран спокоен. Я хочу увидеть его настоящее лицо! Потому что сейчас он наверняка показывает только маску.
Однако он и теперь остался спокоен.
– Нет, Алена. Мы не разведемся. И ты выслушаешь меня до конца. Ты можешь продолжать попытки меня разозлить, можешь даже устроить очередную истерику. Но для тебя важнее узнать правду и во всем разобраться. Поэтому ты просто выслушаешь меня.
Эхран смотрел на меня так, будто видел насквозь! А может, и правда видел. Бог мудрости? Бог телепатии? Или слишком хорошо меня знает? Изель… тьфу, Риянра могла докладывать ему о каждом нашем шаге. Наверняка психологический портрет составила и рассказала Эхрану. Или он сам постоянно за нами наблюдал. Видел мои реакции. Видел, как рассуждаю, чем живу. Он знает меня. Слишком хорошо знает.
От этих мыслей сделалось жутковато.
И все-таки…
– Почему ты такой спокойный? Как можешь сохранять это убийственное спокойствие, несмотря ни на что?
– Возможно, дело в том, что я живу уже тысячу лет. – На этом я слегка зависла, пытаясь осмыслить. Существу, с которым я сейчас разговариваю, тысяча лет! – Может, дело в том, что я знаю: все будет именно так, как я того хочу. Ты молода и эмоциональна. Ты пережила очередные события, которые перевернули твою жизнь. Я понимаю, тебе нужно время, чтобы освоиться в новой реальности. И меня совсем не раздражают твои реакции.
– Ты всегда так спокоен? Не испытываешь эмоций?
– Испытываю, – усмехнулся Эхран. В его глазах блеснул таинственный огонек. – Но не по таким мелочам. Сейчас лучшее, что я могу сделать для тебя, это остаться спокойным и все объяснить.
