небольшой фермы. Именно он дал ей имя «Хлоя», поселил у себя, был добрым и ласковым. Так что в конце концов юная красавица с огненно-рыжими волосами влюбилась в него, вышла замуж и преданно любила до самого конца… Даже тогда, когда он начал пить.
В те времена ферма процветала, доходы росли, и Марк, имея на руках немало денег, ударился в разгульную жизнь. Сорил деньгами направо и налево, желая казаться людям вокруг него «маленьким местным королем». Напивался в кабаках, активно изменял, тратя немалые средства на своих многочисленных любовниц. А когда расходы начали сильно превышать доходы — побежал к ростовщикам, чтобы поддерживать перед соседями и дружками этот образ «успешного мужчины, который МОЖЕТ СЕБЕ ПОЗВОЛИТЬ».
Результат не заставил себя ждать. В считаные месяцы ферма полностью пришла в упадок. А долговых расписок накопилось столько, что уже совсем скоро Марк потерял бы все, после чего сел в долговую тюрьму.
И вот этот мужчина нашел идеальное решение своих финансовых проблем: он напился как свинья и свалился в реку, где и утонул. Оставив со ВСЕМ ЭТИМ ВОТ свою молодую супругу, которой его ссуды перешли «по наследству» вместе с фермой, что вот-вот должна была быть отобрана у нее ростовщиками. Ну и, конечно же, в долговую тюрьму тоже предстояло отправиться именно ей.
В результате Хлоя решила: «Все плохо, а я еще и без мужа осталась. И неважно, каким он был — главное, что МУЖЧИНА. Теперь же гори все синим пламенем!». Именно с этими мыслями молодая вдовушка потеряла любую мотивацию и утонула в депрессии, забывшись с концами. Пока однажды не потеряла сознание прямо на кухне, а вместо нее… в ее теле очнулась я.
И да, верно: теперь все проблемы Хлои становились моими проблемами!
Сев на старый, скрипнувший подо мной стул, я спрятала лицо в ладонях и тяжко выдохнула. Час от часу не легче! Вот бы попасть, как в нормальном женском фэнтези— в молодую жену какого-нибудь красавчика-лорда, с которым у меня в конце была бы большая и страстная любовь… Но нет, все у меня, не как у людей, даже в человеческую сказку попасть не смогла! Ну правда, только я могла, залетев в другой мир, оказаться в теле девушки, у которой проблем было в разы больше, чем у меня! Никогда не думала, что такое скажу… Тем не менее это факт: сейчас я уже начинала скучать о своей прошлой жизни. В ней у меня ничего не было — семья распалась, ни гроша за душой, ни родных, всего одна подруга, и та уже начинала жалеть, что с такой неудачницей связалась.
Ну а здесь…
Здесь у меня, вместо просто дырки от бублика, имелась черная дыра, в которую неумолимо затягивало молодую вдовушку Хлою Веллер, чье место в этом «вагоне в никуда» теперь уже заняла я.
Просто понятия не имею, что мне теперь делать!..
Хотя нет, одно я поняла: чего я делать уж точно не стану, так это следовать примеру своей предшественницы. Ни за что! Снова умирать я однозначно не хочу. А значит, остается только сделать все, чтобы выжить и выстоять.
Следовательно, моя задача номер один — придумать, как решить проблемы, из-за которых моя предшественница и ее супруг сломались.
Нервно засмеявшись от этой безумной мысли, я сделала глубокий вдох и, ориентируясь по доставшейся в наследство обрывчатой памяти, нашла в доме бывший кабинет обнищавшего фермера. Грязный, как и весь дом, запыленный, холодный. Освещенный лишь лучами слабого солнца, пробивающегося из-за старых дырявых занавесок.
Принявшись рыться в ящиках стола, я за несколько секунд нашла то, что искала: стопка долговых расписок. Стопка такая внушительная, что от одного ее вида у меня засосало под ложечкой. Так-с, посмотрим!
Сев за стол, я просмотрела их, нервно закусывая губу при виде цифр… и уделяя особое внимание крайним датам, до которых долги должны быть выплачены. Начинались они первым июня, а заканчивались первым декабря 3226 года.
А какая там сегодня дата?..
Взгляд быстро нашел висевшие на стене механические часы, также ведущие отсчет даты, которые, к счастью, хозяева вовремя завели, так что они все еще шли. И они сообщали, что сейчас третье марта 3226 года.
Итак, у меня чуть меньше трех месяцев, чтобы погасить первые долговые расписки. Если не справлюсь за это время, у меня заберут землю, оставив лишь маленький огородик у дома. А если после этого не выплачу следующую пачку расписок до первого сентября — останусь уже без дома, сараев со скотиной и даже этого маленького огородика. Ну а дальше в декабре меня будет ждать долговая тюрьма.
Да, самым разумным в этой ситуации казалось бросить все, собрать вещи, которые можно было бы продать, и сбежать в неизвестном направлении — в какую-нибудь деревушку за сотню-другую километров, где поискать, куда бы наняться на работу, и начать все с чистого листа вместо того, чтоб выплачивать чужие долги. Вот только было одно препятствие, делающее эту затею невозможной: после того, как Марк умер, и его долги перешли Хлое вместе с фермой, стряпчие повесили ей на руку браслет-артефакт, который было невозможно снять. Такие носили все, кто влезал в серьезные долги — чтобы если вдруг ушлый должник надумает сбежать, его можно было легко отследить. И уж тогда, без церемоний, беглеца бросали в долговую тюрьму, конфискуя все его имущество в пользу ростовщиков (если такое имущество у него на момент побега еще оставалось).
Так что делать нечего! Придется думать, как выпутываться из этой передряги.
Тяжко вздохнув, я подошла к окну и распахнула шторы, за которыми простирался засыпанный мартовским снегом пейзаж…
И вскрикнула, увидев прямо перед собой какого-то незнакомого мужика, стоявшего в такой позе, словно только что пялился в мое окно, пытаясь разглядеть что-то сквозь дырку в занавеске!
Вскрикнув от неожиданности, я отскочила на шаг, одновременно задергивая штору обратно. И когда секунду спустя услышала из-за нее деликатный стук в окно — нервно икнула.
Та-а-а-ак… Что это вообще такое?
Стук повторился.
Медленно выдохнув и посчитав до трех, я боязливо подошла к окну и осторожно отодвинула занавеску. Незнакомец так же стоял за моим окном, причем с довольно виноватым выражением на лице.
— Простите, что напугал. Я пытался понять, есть ли кто дома — середина дня, а шторы везде задернуты… — протянул он, как будто пытаясь с интересом разглядеть в окно комнату.
И тут я густо покраснела, осознав, что при этом за моей спиной, вообще-то, абсолютный бардак! Пыль на всех поверхностях, паутина
