Мужичок постучал по дереву, но не дождался ответа. Прокашлявшись, он открыл незаметное для глаз простого люда окошко. Дощечка легко перекочевала в левую часть транспорта, а девушка удивлённо смотрела на это.
Свежий воздух, заполнивший экипаж, пьянил не хуже дорогого вина из Пустоши. Человек, отвечающий за поездку, вдруг стал менялся в лице, то разрез глаз, то губ менялись со скоростью света. Дошло до такого, что Эмиллии показалось, что это ребёнок, но она точно помнила, кого видела вначале. И поэтому постаралась протереть глаза, но не помогло, как и щипание руки до боли, только синяки оставила.
— Эмиллия Грант, — попробовало существо имя, и улыбка заиграла, превращая его в юношу.
— Кто… — она запнулась, подбирая слова, но, не найдя подходящего, спросила прямо: — Что вы такое?
— А ты? — передразнило существо, ничуть не обидевшись.
Другая леди на её месте давно бы упала в обморок, а за дерзость — возмутилась либо обиделась на подшучивание непонятного существа.
Однако так мог поступить только обычный человек. Но не элементалии, коими являются все в роду Антуран. Самый древний на материке и во всей вселенной. После королевской династии, конечно.
Узнай король, с кем разговаривала его поданная, то с удовольствием поменялся бы с ней местами. Вот только такая удача может улыбнуться раз в сто лет и не факт, что она будет на том же самом месте, где сейчас.
— Воздух, — вылетело из уст Эмиллии.
— Моя стихия, — довольно похлопал себя по груди мужчина и признался. — Я должник твоей матери.
— Должник? — девушка удивилась, помня, что после её рождения матушка захворала и больше не выходила из поместья.
Всё время менявшее вид существо нахмурилось, уставилось, разглядывая сидящую заложницу, кивнуло своим мыслям и продолжило:
— Примешь плату за долг?
— А? — Эмиллия потянулась к окну, ладонь обожгла жгучая боль, кровь закапала на белый махровый коврик под ногами.
— Спасибо, — прозвучало вдалеке.
Карета рассыпалась в прах и вскоре Эмиллия приземлилась пятой точкой в фонтан, изображавший сражение двух гигантов на скалках.
Тёплая вода всегда приятна, если ты намеренно в неё залез. А когда нет, то и эмоции соответствующие.
— Да чтоб тебе икалось! — в сердцах воскликнула она.
ГЛАВА ВТОРАЯ
«Змеи, драконы, грифы, охраняя сокровища,
всегда охраняют пути к бессмертию,
ибо золото, алмазы и жемчуг есть символы,
воплощающие в себе сакральное начало
и дарующие силу, жизнь и всеведение».
Мирча Элиаде
С трудом выбравшись из чаши, в которой стояло произведение искусства, Эмиллия замерла с открытым ртом. Пред ней возвышалось огромное круглое многоэтажное здание из прозрачного хрусталя. В нём, как в муравейнике, копошились разные существа.
Всё, конечно, выглядело просто. Подростки в форме спешили каждый по своим делам: кто на занятие, кто торопился на обед после них. Преподаватели незаметной тенью проходили по краю карниза, нисколько не боясь падения с огромной высоты. А на шпиле необычного здания восседал самый настоящий грифон с головой, когтями и крыльями горного орла и львиным телом, покрытым золотистой шерстью. Казалось, острие пронзает мифическое существо насквозь. Но если приглядеться, можно заметить тонкую полоску белесой иглы.
Почувствовав на себе взгляд, грифон стремительно полетел вниз, издав громкий клич. Приземлившись рядом с незнакомкой, он непроизвольно понюхал её макушку и расчихался.
Эмиллия отпрянула и, не рассчитав, угодила в фонтан повторно. Брызги взметнулись ввысь, окатив её голову и превращая в некое чудовище из-за потёкшего макияжа.
— Простите, леди, — выпалил мужчина, стоявший на месте, где секунду назад стоял грифон. — Не рассчитал траекторию приземления.
Приветливая улыбка улетучилась, когда девушка завела прилипшие пряди за уши, открыв серые глаза с тонкой полоской зрачка.
Кошачьи глаза — предвестники гибели. Так гласилось с древних времён на пике Сме-Ртий.
— Элементалий, — скривился он, почувствовав силу, витавшую возле девушки.
Эмиллия замерла на месте, ощутив явную неприязнь. Ноги начинали мёрзнуть, а от них и всё тело. Пользоваться своей силой она не умела, да и рано было до её пробуждения. Поэтому на заявление грифона она ничего не ответила.
Молчание затягивалось, останавливая время на месте.
— Дан…Дан… Данц Льинов, — запыхался щуплый адепт. Высокий не погодам, он смотрел сверху вниз на мужчину. Чёрно-синяя форма висела на нём мешком. Впрочем, рубашку и брюки можно и подшить, но, видимо, что-то мешало это сделать.
— Агр Риххил Титдж? — удивился декан, а грифон являлся именно деканом экспериментального факультета. Неудивительно, что и студенты отличились как внешними данными, так и специфическими способностями. От чего страдали не только сами, но и остальные учащиеся.
А как армия «радовалась» их приходу, век бы их не видела лучше. Вы даже не представляете. Чего стоил последний эксперимент с эльфийской расой в придачу. А они — те ещё затейники и с природой были в сговоре, поэтому тот взрыв многие запомнили надолго, а эффект с растениями по сей день пытаются утихомирить всеми доступными способами. Так что генерала тихо подтрунивает император который год подряд, а служащий взамен забывает напомнить стражам, что когда приходит любовница, двери обязательно нужно охранять от царицы. Так и живут.
— Д-да? — голос Агра дрогнул. Он уже был не уверен, стоило ли, сломя голову, бежать к декану, когда рядом находилась преподавательница. Но что оставалось делать, если её в кустик фикуса превратили? И ладно бы специально, так случайно всё получилось. А противоядия, ясно дело, ещё не придумали.
Медальон из алмаза мягко засветился голубым сиянием. Картинка в розовой каёмке показалась напротив Данца Льинова. Оттуда на него смотрит неописуемой красоты женщина с копной рыжих волос. Зелёные глаза пылали праведным гневом, а на лице было написано одно: убью! Ректор жалел — что согласилась на их факультет в предводительстве троюродного брата, а теперь отрывалась на мужчине по полной.
— Данц! — грозно прозвучало в пространстве.
Эмиллия вздрогнула от резкого голоса. Поёжилась и неосознанно обняла себя руками. Усталость накатила на девушку неожиданно, сказалось и перемещение в непонятное место, и знакомство с мифическим существом.
— А это кто? — спросила Нидель Амстердам, заметив на территории академии постороннюю.
— Элементалий, Дана, — пожал плечами мужчина, стараясь не показать всю степень отвращения. Знал, что сестра разозлится на такое отношение к этим существам.
Адепт присвистнул, разглядывая Эмиллию с ног до головы. Раньше ему не приходилось видеть вымирающий вид, а теперь… Он не знал, что и подумать. Для него элементалии являлись в виде духов: воды, огня, земли и воздуха, как маленькие шарики, превращающиеся в пламя либо другие элементы, когда необходимо. Даже в учебниках они были нарисованы бесформенно. А тут — раз и симпатичная девушка, за которой и поухаживать можно при желании.
— М-м-м, — Дана задумалась, вспомнив прочитанное в запретном талмуде. Очень давно элементалии решили уничтожить в себе человечность. Причина была, но страница с листом обрывалась на самом интересном месте. Словно кто-то хотел стереть их из памяти. Вот только почему?
— Девушку к Хичинэ Даске, — ректор произнесла и отключила связь, понимая, что сейчас Данц Льинов начнёт оспаривать её решение, а проблем навалилось выше крыши.
Мужчина заскрежетал зубами от злости. Пусть ему и не нравились ТАКИЕ, как она, но отсылать девушку к этому драному вояке! Ни за что!
— Вам не холодно? — краем уха услышал Данц лепет Агра. И действительно, незнакомка до сих пор стояла по колено в воде. Дрожала и боялась выбраться из фонтана.
План, нет, не так… Это вовсе не план. Сам ещё не определившись с точным решением как поступить, он дал распоряжение Агру, отвести девушку в лекарское крыло к Земфире.
