- Латынь ты усвоила, а вот манерам тебе стоит поучиться, - добавил мужчина.
- Я научусь, папочка, - Ровена нежно улыбнулась. - А теперь, пожалуйста, можно я пойду поиграю?
- И куда же ты пойдешь играть? - лорд Говард внимательно посмотрел на дочку. Круглые щечки её порозовели.
- Я пойду во двор, поиграю с Молли, а потом, наверное, покачаюсь на качелях и навещу Дерека.
При упоминании имени сына лекаря Ровена сверкнула синими глазками.
- Не думаю, что тебе стоит отвлекать Дерека от его работы, - мягко начал лорд Говард.
Ровена беззаботно рассмеялась:
- Что ты, папочка! Он будет рад видеть меня!
- Хорошо, - ощущая легкое недовольство, согласился отец. - Но обещай, что не будешь задерживаться дольше положенного.
- Обещаю, папочка!
Заметив в дверном проеме фигурку господской дочери, кузнец кивнул своему подмастерью.
- К тебе пришли, - сообщил мужчина с пышной, как облако, бородой.
Дерек отложил в сторону подкову и обернулся. Чуть сощурился, потому как солнечный свет был слишком ярким.
Наконец, он увидел её.
Стоя на пороге, на него, улыбаясь, смотрела Ровена.
- Дерек! - веселым голоском позвала она. - Я принесла печенья.
Для убедительности своих слов девочка показала корзинку.
Загорелое лицо Дерека, покрытое капельками пота, озарила радостная улыбка. Такое случалось с ним каждый раз, когда Ровена появлялась в самый неожиданный момент.
- Разве отец не отругает тебя за то, что ты пришла сюда? - выходя из кузницы, поинтересовался юноша.
Девочка внимательно посмотрела на него.
Голос у Дерека изменился, стал более грубым и каким-то грудным. Ровена заметила эти перемены еще весной, но сейчас, летом, они стали особенно явными. Отец говорил, что такое случается с каждым мужчиной, поэтому девочка не стала допытывать у своего друга.
- Нет! - Ровена протянула Дереку корзинку, тот, кивнув, взял её. - Он знает, что я пришла сюда.
- И что же твой отец сказал?
- Ничего особенного, - девочка пожала плечами. - Попросил не задерживаться.
Дерек заглянул в корзинку. Там, под полотенцем, пряталось вкусное печенье. Даже не видя его, юноша чувствовал его аромат.
- Мм, ореховое, - улыбнулся юноша, когда достал большое, еще теплое печенье.
Он разломил его пополам. Одну часть дал Ровене, другую оставил себе.
Девочка, заметив пятно от ожога на руке Дерека, нахмурилась и сочувственно спросила:
- Очень больно?
- Ерунда! Ни капельки не больно, - юноша, заметив сомнение в глазах Ровены, нажал пальцем на место ожога и широко улыбнулся:
- Видишь, не плачу!
- Ты говорил, что не плакал и тогда, когда твой папа умер, - прошептала девочка. - Но я видела слезы в твоих глазах.
Дерек шумно вздохнул. Взгляд его наполнился печалью.
- А, давай, покатаемся на качелях? - с надеждой во взгляде, предложила Ровена.
- Я уже вырос из этого возраста, - Дерек осторожно откусил кусочек печенья.
- А я - еще нет! - Ровена задорно заулыбалась. - Догоняй!
Подхватив юбку платья, девочка помчалась в сторону качелей. Сердечко её взволнованно билось в груди, в боку закололо, но малышка из всех сил бежала к намеченной цели.
- Не догнал! - звонко рассмеялась Ровена и взобралась на деревянные качели.
- Ах, маленькая пташка, когда ты поймешь, что я просто иногда позволяю тебе прибежать первой? - Дерек встал рядом и начал медленно раскачивать качели.
Ровена счастливо заулыбалась.
Ноги её, в такт качелям, стали то подниматься, то опускаться.
- Еще! - звонко попросила девочка. - Выше! Еще выше!
Дерек, конечно, слышал просьбу, но воплотить её в жизнь не спешил. Переживал, чтобы с Ровеной не случилось что-либо дурного.
- Пожалуйста! Выше! - громко повторила девочка.
- А ты не боишься? - Дерек качнул чуть сильнее - не больше положенного.
Волосы Ровены темным водопадом поднялись в воздухе.
Лицо её порозовело от веселья, глаза выражали беззаботную радость.
- Не-ет! - пропела она. - С тобой - я ничего не боюсь!
Ровена, правда, ничего не боялась, когда рядом с ней был Дерек.
Ни гроза, ни сильный ветер, ни темная ночь не могли убавить чувства безопасности, которое возникало каждый раз, стоило только Ровене оказаться вместе с Дереком.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Спустя 6 лет
Сердце Ровены бешено стучало, когда она поднималась по каменной лестнице в замке. Скорее! Ей нужно скорее увидеть своего отца!
Словно ветер, Ровена быстрым шагом ворвалась в отцовский кабинет.
Лорд Говард, до этого времени читавший книгу, оторвал взор от витиеватых букв и удивленно посмотрел на дочь. Он ожидал её появления, но Ровена должна была приехать в конце недели.
Тем не менее, внезапное появление дочери принесло с собой много радости для отца.
- Ты вернулась! - он вышел из-за стола и раскрыл объятия.
Ровена сделала шаг и остановилась.
Она не спешила обнять отца в ответ.
Лорд Гордон догадывался в чем причина. Вернее, в ком.
Делая вид, что ничего не произошло, хозяин замка продолжил:
- Я не видел тебя всего два месяца, а ты так выросла! Рассказывай, как поживает старший брат и его семья.
Отец сам подошел к дочери, но даже тогда она не стала его обнимать. Она застыла - словно ледяная статуя. Такая же холодная и отстраненная.
Лорд Говард в замешательстве посмотрел на дочь. Такой он её еще не видел.
Вскинув голову, Ровена устремила на родителя пронзительный взгляд ярко-синих глаз.
- Где он? - слетело с её губ.
- Кто? - лорд Говард нахмурился и призвал себе на помощь свое благоразумие и выдержку.
- Дерек.
Ровена вся замерла в ожидании ответа. Взгляд девушки наполнился напряжением - будто сейчас решалась её судьба.
- Он ушел.
Короткий ответ отозвался болезненным ударом в девичьем сердце.
- Нет, - Ровена протестующее тряхнула головой.
Шелковая лента не выдержала, соскользнула, и темные волосы рассыпались по её округлым плечам.
- Он не мог уйти.
- Дерек ушел, - мягко повторил лорд Говард.
- Когда? - девушка сжала отцовскую ладонь. Пальцы её были холодными от волнения.
- Через неделю после того, как ты отправилась в замок брата.
Ровена зажмурилась.
Она не хотела показывать отцу, как больно задела её весть о том, что Дерек уехал.
- Когда он вернется? Он ведь сказал? - распахнув глаза, с надеждой произнесла Ровена.
- Он не обещал вернуться.
- Не обещал? - слетело с её губ.
Кровь отлила от лица Ровены, и оно приняло болезненно-бледный вид.
- Послушай, дочка, - лорд Говард обнял её одной рукой за поникшие плечи, - Дерек вырос.
- Я знаю, - вздрогнув, прошептала Ровена.
- И ему нужно найти свой путь. Отпусти его, дочка. Слышишь? - отец заглянул в глаза дочери и едва не утонул в океане печали, что увидел в них.
- Слышу, - Ровена слабо кивнула головой. - Но я никогда не держала его, папа. Я просто думала, что ему здесь, с нами, хорошо.
Внутри неё все рыдало от боли. Ровена сдерживала себя изо всех сил, но это давалось ей с огромным трудом.
- Я вижу, что тебе больно. Если тебя утешат мои слова, знай - если Дерек - тот самый - однажды Господь вновь сведет ваши дороги. А теперь - иди к папе и поплачь.
- О, папа! - Ровена бросилась на отцовскую грудь и залилась слезами.
- Поплачь, дитя моё, - успокаивающе гладя ладонью по волосам дочери, тихо произнес лорд Говард.
Ему было трудно выдерживать слезы Ровены.
Она редко плакала вот так, навзрыд. Наверное, второй раз в жизни. Первый случился, когда девочка узнала, что её мама умерла - об этом ей поведали в полтора года.
А еще, грудь лорда Говарда сдавливало от неприятных ощущений. Частично, он считал себя виновным, что это произошло.
