Вернулись кроны с хорошим урожаем ягод и грибов. Неплохо было бы наловить и рыбы, но водоёмов поблизости не было. Физической оболочке Владыки Небес необходима разнообразная еда для нормального функционирования.
Русалка села у разведённого огня, нанизывая грибы на палочку.
- Так они дольше сохранятся, - прокомментировала она свои действия, поднеся её к огню.
Камаль последовал её примеру.
Владетель Земли, видимо, решил, что не царское это дело, вольготно разместившись в стороне, у одного из деревьев.
- Можно попробовать высушить часть ягод, чтобы они не пропали, - предложила КирРа.
- Да, - согласилась Ариэль, - но у нас нет на это времени. Мы ведь отправляемся в путь завтра?
- Да, - ответила Царица, направляясь к плодам. Располагая над ними свою ладонь, из которой хлынул солнечный свет.
Ягоды и фрукты высыхали, сморщиваясь на глазах.
- Здорово, - улыбнулась Раона Воды. – Мясо Вы, наверняка, тоже сможете свалять, чтобы не волноваться о гниении?
- Да, можно попробовать, - отозвалась КирРа.
- Как всё-таки удобно путешествовать с Владыкой Небес, - улыбнулась русалочка, пытаясь разрядить напряжённую обстановку.
КирРакКанУа попыталась благодарно улыбнуться.
После ужина КирРа принялась за попытки свалять мясо. Получалось далеко не сразу и оказалось не таким лёгким занятием. Необходимо было учесть слишком много факторов, влияющих на процесс: ультрафиолет, ветер, температура. Пришлось экспериментировать, пока она не подобрала верные условия.
- Отдохни, - подошёл к ней ДэкКарр. – Ты затратила слишком много энергии, переправляя всех нас через авантюрин. Туша уже никуда не убежит.
КирРа неловко улыбнулась варрку своих ТелЛани:
- Хорошо.
*************
КирРа проснулась от отчаянного крика о помощи одного из Возрождающих, который могла понять лишь она и нелины.
Владыка Небес подскочила на ноги, лихорадочно озираясь по сторонам.
Некое существо, отдалённо напоминавшее нелина, отчаянно пыталось утянуть тушу под растерянными взглядами ТелЛани, обнажившими боевые когти.
- Это нелин? – обернулся к ней Рок՚Кх, почувствовав её пробуждение по участившемуся сердцебиению.
- Да, - ответила Царица, внимательно изучая существо, которое, осознав, что ему ничего не угрожает, принялось поглощать «свою» добычу, обнажив острые частые иглы-зубы, которые с лёгкостью перемалывали кости, рога и копыта.
- Это нормально? – не смог скрыть своего изумления Владетель Земли.
- Да, - ответила КирРа, скользя взглядом по лысой голове и безобразно раздутого тела нелина, когда-то бывшего стройным и долговязым. – Он готовится вернуться на Небеса.
- Вряд ли обжорство ему в этом поможет, - не менее потрясённо отозвалась Раона Воды. – Его же скоро просто разорвёт.
- Это не от пищи, - ответила Владыка Небес. – У Возрождающих нет внутренних органов. Они не питаются физической едой…
- Заметно, - встрял Кин՚Арр, заслужив неодобрительный взгляд Царицы, к которым уже привык.
- Ровно до тех пор, - продолжила КирРа, - пока не приходит время выносить в себе физическую оболочку для другого нелина.
- Оно что, ждёт ребёнка?! – в ужасе воскликнула Ариэль.
- Нет, - отозвалась Владыка. – Видишь, как раздуло его торс, раскрылись рёбра, натягивая кожу и освобождая больше места? Там формируется тело нового нелина. Уже взрослого. Никаких детей. Просто новая иная особь.
- И как оно появится на свет? – спросил потрясённый Камаль.
- Выбравшись из старой оболочки.
- Какой ужас! – воскликнула русалочка. – Он что, просто разорвёт его изнутри?
- Не стоит так драматизировать. Это уже всего лишь оболочка. Кокон своего рода.
- Но Душа Возрождающего ещё там? – не унималась Ариэль.
- Не Душа, а сущность, но да, она там. Своего рода в ловушке, пока не появится новый Возрождающий, освободив её. Боли оно не чувствует.
- Всё равно это более чем ужасно, - не согласилась Раона Воды. – Неужели просто нельзя поменять местами Души нелинов?
- Боги ещё слишком ослаблены, - ответила Владыка Небес. – Нынешние оболочки вместилища сущности нелинов не долговечны. Поэтому процесс максимально естественный. Организм прежнего возрождающего сам формирует тело следующего, поглощая необходимую для этого пищу. Служа сосудом.
- Жуть! Не вижу в этом ничего естественного.
- А я ничего жуткого. Тебя же не ужасает метаморфоза превращения гусеницы в бабочку или когда змея сбрасывает шкуру, а краб меняет панцирь?
- Тебе, видимо, сложно понять ужас происходящего, - вмешался в разговор девушек Владетель Земли, - по той простой причине, что ещё слишком свежо мышление неодухотворённого Владыки Небес. Мы же видим живое существо, которое разорвёт изнутри. Представляем его боль и страдания.
- Не будет ничего из э-то-го, - протянула КирРа.
- Мы не поймём друг друга, - произнёс Акан, решив не продолжать спор.
- Долго оно ещё будет в этом состоянии? – сочувственно спросила Ариэль.
- Нет. Процесс почти завершён.
- И сколько оно так жило?
- Чуть больше обращения Луны вокруг Земли, - ответила КирРа. – Это тот Возрождающий, которого ПиткКарРу притащил в цепь, чтобы меня спровоцировать.
- Ужас! – вновь воскликнула Ариэль.
- Да нет ничего ужасного, – спокойно отозвалась Владыка Небес, глядя, как нелин укладывается «спать» около недоеденной туши.
«Похоже, процесс завершится раньше, нежели я предполагала, - подумала КирРа, – нелины никогда не спят. Шесть лет на поверхности. Умирая и возрождаясь вновь. Кроны ничего не понимают».
Перерождение не только не мучительно для нелина, оно долгожданно. Нелинов осталось очень мало. Их ряды значительно проредили птилаки. Небеса остались без Владыки Небес. Нелинам пришлось распределять свои силы и численность меж Небесами и Землёю, максимально справляясь с возложенной на них задачей. Чередуя друг друга.
*****
На рассвете их уже ожидал перерождённый Возрождающий, пытавшийся поглотить максимальное количество солнечной энергии, чтобы окрепли длинные тонкие ноги и долговязые, как плети, руки.
Ему ещё придётся научиться пользоваться своей физической оболочкой. Сейчас же оно набиралось сил.
- Помочь? - подошла к нему КирРа, неловко улыбнувшись.
- Да, - просто отозвалось существо, понимая, кто перед ним.
КирРа стала сиять ярче. Возрождающий жадно впитывая излучаемую Владыкой Небес энергию. Вскоре оно поднялось на худые ноги.
Словно нескладный новорождённый жираф, Возрождающий пытался научиться держать равновесие и управлять собственными конечностями, прежде чем зашагать прочь. Не проронив более ни слова.
- Похоже, оно тебя не особо жалует, - подошёл к Владыке Владетель, провожая худощавое существо без половых признаков взглядом.
– Для этого у него должны быть эмоции, Душа, - ответила КирРа. - У нелинов нет ни того, ни другого. Он просто отправился выполнять свое предназначение. Более его ничего не интересует.
- Как будем передвигаться, ты уже решила? – спросил Акан, меняя тему.
- Необходимо попробовать передвигаться со скоростью ТелЛани, - отозвалась она. – Это существенно сократит время нашего путешествия.
- Ты предложишь кому-то из своих Хранителей нести меня на руках?
- И не только тебя, - отозвалась КирРа. - Меня что-то не очень привлекает вариант пешего путешествия по мёртвым землям, полное опасностей на протяжении шести-девяти месяцев.
- Да, попробовать стоит, - согласился Владетель.
- Что тебе известно о группе кронов, которую Илан отправила к ПиткКарРу с целью заключения нового соглашения? – спросила КирРа.
- Идёт себе. Меня больше беспокоит её демон Каер, которого она послала найти и убить меня.
- Владетель Земли боится какого-то творения своей сестры, самозваной Владетельницы? - усмехнулась Владыка Небес.
