– Из твоих уст я слушал бы его снова и снова, Таисса-нежность. Но занавес уже закрывается, спасайся кто может. Впрочем, если кого-то и нужно спасать, то от меня.
Его голос уже начал теряться в шуме ветра. Вихрь листьев кружился вокруг них темнеющей воронкой. На слова не оставалось времени, поэтому Таисса просто бросилась ему на шею и обхватила руками.
– Я ни о чём не жалею, – прошептал Вернон ей в лицо. – Это самое важное, Пирс. Не смей сомневаться.
– Я тебя увижу? – прошептала Таисса в ответ. – А ты меня?
Серые глаза улыбнулись ей в последний раз.
– Да. Нет.
Их губы не успели встретиться. Серебряная молния сверкнула между ними, отбрасывая Таиссу назад.
А потом молнии объяли её целиком.
_________
«Лабиринт Принца Пустоты» – одиннадцатая книга серии. Первая книга серии – «Принцесса Тёмных».
Серебро.
Вокруг Таиссы плыло… серебро.
Она не знала, висит ли в пространстве с открытыми глазами или спит с опущенными веками. Исчезло время и расстояние. На каком свете она была? Существовал ли вообще какой-то «свет»?
– Я жива? – спросила она вслух.
Собственный голос отдался в ушах странным эхом, словно принадлежал кому-то другому.
И тут мир разом обрёл прочность, материализовавшись перед глазами, словно с головы одним движением сорвали мешок.
Таисса ощутила, что лежит на чём-то твёрдом. Светящееся серебро обернулось тусклым блеском металлического щита, в котором отражался огонь костра, горящего внутри чего-то, напоминающего низкий железный бак. Перед глазами оказалась металлическая стена, усыпанная ядовито-яркими граффити.
Таисса попыталась поднять голову, но тело плохо слушалось. Виски налились тяжестью, а в голове не было ни единой мысли. Таисса с трудом шевельнула рукой.
Ей снился сон. Она прощалась с Верноном в лесу под крепчающим ветром, а ещё…
Таисса рывком села. Голова отозвалась гулом, но Таиссе было всё равно. Она вспомнила чёрные воронки, засасывающие внутрь её и её спутников. Вспомнила, как отчаянно пыталась ухватиться хоть за что-то, как поняла, что их затягивает в ловушку…
– Ты очнулась, – раздался знакомый женский голос. – Давно пора.
Таисса резко обернулась.
Омега сидела возле ночного костра, обхватив колени руками. Стройная, гибкая, и очень похожая на саму Таиссу. Точнее, это Таисса была похожа на Элен Пирс, которая провела четверть века в криокамере и вернулась, став наёмницей Омегой. И сейчас Омега выглядела именно наёмницей, напряжённой и собранной.
– Где мы? – тихо спросила Таисса. – И где остальные?
– Хороший вопрос.
Несколько секунд они молча глядели друг на друга. Мир вокруг Таиссы наконец обрёл чёткость и реальность, и она наконец-то смогла оглядеться и полностью осознать, где они.
Небольшой пятачок внутри металлического контейнера, где они сидели с Омегой у костра, походил на чьё-то брошенное жильё. Вниз уходила решётчатая лестница с перилами. Потрескивающий фонарь освещал скамью странной формы и покосившийся табурет, тоже расчерченный граффити и символами, которые Таисса не понимала. А в углу валялся небрежно перевёрнутый бак, из которого выглядывали железки, больше похожие на биты и дубины.
– Не думаю, что мы вернёмся домой, – сообщила Омега так, словно речь шла о погоде. – Сегодня нас, скорее всего, убьют.
– Сегодня? – уточнила Таисса, пытаясь подстроиться под тон Омеги. – Не завтра? Может быть, в следующий вторник?
– Увы. – Омега сузившимися глазами посмотрела на лестницу. – У меня очень плохое предчувствие по поводу этого места. А в таких вещах я не ошибаюсь.
– Оно похоже на трущобы, – помедлив, произнесла Таисса. – И не только. Здесь есть что-то… другое.
Воздух, например. Дышать было легко, но Таисса ощущала что-то странное: не то кисловатый запах, не то призрак металлического вкуса на языке. И её тело казалось легче обычного.
На лице Омеги застыло непроницаемое выражение.
– Ты ещё не поняла главного, – наконец произнесла она. – Подойди к проёму и подними голову. Только спокойно, не паникуя.
Таисса медленно поднялась на ноги. Подошла к импровизированному дверному проёму, вновь отметив, что двигается куда легче, чем дома. И осторожно, медленно, как посоветовала ей Омега, подняла голову.
И застыла.
Неба не было.
Высоко над головой простиралась туманная дымка. В сером мареве силуэтами серебристых рыб в полутёмном аквариуме то и дело сверкали молнии. А за штормовой стеной между вспышками виделись металлические соты. Огромные, каждая не меньше чем в несколько небоскрёбов высотой.
– Мы внутри сферы, – прошептала Таисса. – Искусственной сферы.
«Это не галлюцинация», – сообщило ей сознание. Всё было ужасающе реальным.
Таисса бросила взгляд на пустую улочку, уходящую во тьму. Мёртво, безразлично поблёскивали остатки разбитых окон на металлическом полу. Форма и изгибы зданий, странные, неправильные перекрытия, непохожие на всё, что Таисса видела раньше…
Что это за город? Город ли? И где они вообще?
Таисса обернулась к Омеге с молчаливым вопросом в глазах.
– У меня нет ответов, – покачала головой Омега. – И нет уверенности, что нам хватит времени их найти.
У Таиссы ответов не было тем более. Космическая станция? Астероид? Её тело и ощущения были реальными, значит, это не проекция и не виртуальный мир. Но всё же… они находились внутри чего-то невозможного. Нормальная гравитация, воздух, давление, температура… но едва уловимое отклонение от нормы никуда не делось.
Таисса прислонилась к дверному проёму, потирая виски.
– Паникуешь? – спокойным тоном уточнила Омега.
– Нет.
– Хорошо.
– Один раз мы с Тьеном уже оказывались в другой реальности, – пробормотала Таисса. – Думаю, Великому Тёмному до сих пор икается.
– Попробуй его позвать, если хочешь.
Таисса сосредоточилась. И ощутила резиновую стену пустоты, обволакивающую разум. Ничего. Ни Великого Тёмного, ни малейшего следа Источника.
– А теперь, – произнесла Омега, – попробуй взлететь.
Её лицо было очень спокойным. Точно таким же спокойным было лицо отца Таиссы, когда он оказался в полной власти Светлых после капитуляции.
Внутри Таиссы всё будто стянулось в ледяной узел. Но она всё же попыталась оттолкнуться от земли, уже зная, что произойдёт.
Ей удалось оторваться от пола. Она повисла в воздухе на несколько секунд, застыв на полуметровой высоте…
…и почти тут же шлёпнулась на пол, больно ударилась локтем.
– Мы не лишились сверхспособностей окончательно, – констатировала Омега. – Но они заблокированы. Почти полностью.
Она коснулась пустого запястья.
– Линков нет, – проронила она. – Другой электроники тоже. Жаль, очень жаль.
Плечи Таиссы опустились.
– Значит, у нас ничего
