дверь внезапно показалась крошечной.
Я медленно подняла взгляд с его кожаных ботинок до самого верха, отмечая крепкие бёдра. Он скрестил руки на груди, поэтому рубашка натянулась до предела, очерчивая сильные руки. Мой взгляд перестал хаотично блуждать по его телу, и я, набравшись смелости, взглянула в лицо.
Тихо вскрикнув, закрыла глаза. Мне всё это показалось? Мужчина плод моего воображения? Чтобы убедиться, что я здравом уме, открыла глаза. Но незнакомец не исчез, напротив, смотрел на меня взглядом, полным смешинок. Его позабавила моя неоднозначная реакция?
Глаза! Они точно не человеческие. У людей не бывает глаз цвета вулканической лавы с вытянутым, как у змеи, зрачком. Этот мужчина... он ведь не дракон?!
Они, конечно, бывают в нашем королевстве, но в кондитерские не заглядывают. По крайней мере, я не встречала их на улице. А может, этот дракон – сладкоежка?
Я смотрела на мужчину молча и зачарованно, он всё ближе подходил ко мне.
– Любимая, ты так рада меня видеть, что онемела от счастья?
Он это всерьёз?
Я решила подыграть незнакомцу.
– Да, я счастлива тебя видеть, дорогой.
И этот сухой, нервный и писклявый голос мне принадлежал? Ох, как стыдно.
Мужчина подошёл ко мне и нежно притянул к себе, невесомо поцеловав в висок. Если бы сейчас я посмотрела в зеркало, то точно увидела бы вместо светлой кожи лицо цвета спелого помидора.
Меня впервые обнимал дракон, да что тут скромничать, меня впервые обнимал мужчина.
– Ты не представишь мне своего друга?
Это он о Вуди? Точно! Этот сумасшедший всё ещё был здесь. Наверное, этот дракон услышал нашу перепалку. Читала где-то, что у них феноменальный слух.
А с Вуди я познакомлю, но как представить дракона? Ведь я даже имени его не знала.
Кстати, а Вуди ещё жив? Смотреть на него было жалко, он весь сгорбился и дрожал либо от страха, либо от потрясения.
Понимаю, сложно было поверить в то, что я встречаюсь с драконом.
– Да, конечно. Это Вуди Хершер, сын подруги моей тёти. Вуди, а это...
– Дрейк Стеллард, парень этой замечательной девушки.
«Дрейк», ему идёт это имя.
– Так ты не врала? У тебя действительно есть другой?
Вуди даже позеленел от ярости, а я, испытывая удовлетворение, позволила себе снисходительно улыбнуться.
Так-то, пора тебе отстать от меня, ненормальный.
– Я не шучу такими вещами. Хершер, не выдумывай себе того, чего нет на самом деле. Мы с тобой друзьями никогда не были и тем более не встречались, мы всего лишь знакомые.
– Как ты могла променять меня на этого гиганта? – всё никак не мог угомониться Хершер. – Я думал, ты другая, а ты, как все, повелась на внешность! Даже с первого взгляда видно, что мозгов у него меньше, чем у курицы.
Вуди бессмертный? Не видит, кто перед ним? Кто в здравом уме будет такое говорить о драконе?! Их боялись и уважали. А этот идиот рыл себе могилу. Хоть он меня и раздражал, но смерти я парню не желала.
Я бросила испуганный взгляд на Дрейка. Что-то тёмное и страшное зарождалось в его глазах, я чувствовала, как тело дракона напряглось.
Кажется, это почувствовал и Вуди.
– Лилиан, ты ещё пожалеешь о своём поступке.
На ходу бросив угрозу, Хершер выбежал из лавки. Наконец-то.
Я продолжала нежиться в объятиях дракона, да и он не спешил меня отпускать. Но, вспомнив о приличиях, я нехотя освободилась от нежного захвата моего спасителя.
– Спасибо, что спасли меня от Вуди, боюсь даже представить, что могло произойти, если бы вы не вмешались.
Дрейк молча смотрел на меня изучающим взглядом, склонив голову набок и, кажется, принюхиваясь. Я ведь не плохо пахла?
Почему он не говорил? Меня эта странная ситуация заставляла напрячься. И вот в голову закралась страшная мысль.
А что если Вуди был не настолько опасен, как...
Нет, быть такого не может, он же спас меня. Но, с другой стороны, а что я знала о драконах? Абсолютно ничего, ходили только некоторые слухи. Так что в правдивость информации верить не приходилось. Даже несмотря на то, что драконы навязали нашему королевству своё покровительство на правах сильнейших, себя они не стремились раскрывать перед людьми.
– Всегда пожалуйста, рад был помочь такой красивой девушке.
От прозвучавшего комплимента я зарделась. Никогда не считала себя красавицей.
– Спасибо, – тихо сказала я.
– Вы собираетесь поступать в «Кальварос»?
– Да, очень надеюсь, что выйдет.
– Тогда желаю удачи, возможно, ещё увидимся в академии.
Что? Дракон учился в «Кальваросе»? Но… в академии учились люди. Ни разу не слышала о драконах. Но, может, об этом не распространялись?
Пока я размышляла о перспективе учиться с драконом в одной академии, мой спаситель направился к двери. А я запоздало вспомнила, что ничем существенным не отблагодарила его.
– Подождите!
Дракон замер, не оборачиваясь.
– Вы любите сладкое? Я хочу вас отблагодарить.
Медленно, слишком медленно дракон обернулся и бросил на меня красноречивый взгляд, при этом приподнимая бровь. Не знаю, почему, но мне стало неловко. Будто сказала что-то не то.
– Да, я очень люблю сладкое. Что ты можешь мне предложить?
Ну вот опять этот тяжёлый взгляд.
– У нас есть потрясающие шоколадные пирожные с карамельной начинкой, покрытые глазурью. Уверена, вы будете в восторге. Подождите, пожалуйста, пару минут. Я вам их упакую.
– Жду.
Не обращая внимания на мужчину, я засуетилась у витрины со сладостями, выбирая самые красивые пирожные. Упаковав их в коробку, я перевязала её красной лентой и вручила Дрейку.
На мгновение наши пальцы соприкоснулись. Мою руку заметно тряхнуло, а кожа покрылась мурашками. Что за странность? Драконы всегда так влияют на людей?
Дрейк почему-то нахмурился. Быстро поблагодарил за угощение и поспешно вышел.
Ну а я стояла в смятении. Всё же он необычный, такой благородный и красивый. Дрейк как герой того романа, который я стыдливо прятала под матрасом.
Каюсь, иногда на меня находила скука, и я читала книги о любви, в них герои были благородные, умные и красивые.
Что на меня нашло?
Я злилась на саму себя. Впервые встретила дракона и сразу же была очарована им, на минуту позабыв о моей цели. Академия и месть, вот к чему я должна стремиться, и никакие благородные мужчины не собьют меня с пути.
Кения вернулась домой вечером и подарила мне магический артефакт, о котором так давно мечтала:
