эльфа на мужчину средних лет, который обратился ко мне.
– Леди Лилиан, зачем вы здесь?
Странный вопрос. Зачем люди приходят поступать в академию?
– Я хочу учиться.
– Как и все собравшиеся за дверью.
– Я хочу стать лучшим артефактором.
Мужчина лукаво улыбнулся мне.
– Станете, если поступите в «Кальварос» и попадёте на мой факультет.
– Леди Бейкер, подойдите к магическому шару, он определит, насколько сильный у вас дар, – женщина с короткими волосами нетерпеливо прервала наш диалог.
Мои коленки тряслись, а зубы отстукивали барабанную дробь. Но несмотря на дикое волнение, я послушно пошла в центр аудитории, где на возвышении размещался прозрачный шар.
– А теперь положите ладони на шар, закройте глаза и расслабьтесь, – продолжала давать распоряжения строгая женщина.
Расслабься, легко сказать! Это не ваша судьба решалась. Но, естественно, перечить я не стала. Положив ладони на шар, я постаралась максимально расслабиться.
Вокруг ничего не происходило. Горький вкус разочарования растекался во рту. Шар не изменил цвет, не загорелся, а это значит, я пустышка!
Но как же так?!
Ведь при окончании школы нас всех проверяли на магическую предрасположенность. Во мне была магия. Так почему сейчас шар не реагировал? Может, он сломался?
Какова вероятность того, что я настолько «везучая» и шар решил взять паузу именно сейчас? Очень низка.
Не успела я мысленно забить крышку гроба на карьере артефактора, как шар начал загораться жёлтым, а затем будто передумал и резко сменил цвет на светло-розовый. С каждой секундой цвет становился насыщенней, пока не стал бордовым.
– Невероятно… – потрясённо прохрипел мужчина, который поражал своими габаритами.
– Очень сильна, – прокомментировала женщина, которая давала мне указания.
– Как жаль, что не ко мне, – с искренним сожалением сказал тот мужчина, который изначально спросил о цели моего здесь пребывания.
Мне хоть кто-нибудь объяснит, что происходит? Почему они все были так удивлены? Это ведь хорошо, что шар изменил цвет?
Бросив умоляющий взгляд на молодую женщину, я столкнулась с презрением. С чего бы? Я ведь ей ничего не сделала, чтобы заслужить такое к себе отношение.
Эльф, до этого сидевший с отсутствующим видом, решил смиловаться надо мной.
– Леди Бейкер, у вас сильный дар и предрасположенность к боевой магии.
– Как боевой? Это какая-то ошибка, я ни разу не боевой маг. Я артефактором хочу стать.
Молодая женщина вдруг подскочила и визгливо закричала:
– Как ты смеешь сомневаться в магическом шаре? Тебя никто не спрашивает, кем ты хочешь быть! Если тебе что-то не нравится, то уходи, в Кальваросе тебе не место!
– Леди Фейн, прошу, успокойтесь.
Леди Фейн буравила меня злым взглядом. Да что здесь происходит?
– Леди Бейкер, вы можете быть свободны. Дождитесь окончания испытаний. Списки поступивших будут вывешены у главного входа.
– Хорошо, спасибо.
На негнущихся ногах я молча вышла из аудитории. Паола ждала меня у выхода, подняв руку вверх, привлекая моё внимание.
– Ну, как все прошло?
Девушка нетерпеливо сцапала мою руку и потянула на выход.
– Не спрашивай. Это было ужасно. Сначала шар не загорался, но затем появился золотистый цвет, который вскоре сменился на бордовый.
– Оо, боевая магия? – Паола смешно приоткрыла рот от удивления.
– Не понимаю, откуда она у меня могла взяться, я на артефактора хотела учиться.
– Ну, мы магией не управляем. Но кузина рассказывала, что боевой факультет самый сложный. Там очень редко учатся девушки.
Если я поступлю, то буду одной девушкой среди кучи неотёсанных парней? Просто замечательно!
Полностью погрузившись в свои мысли, я оступилась и начала падать.
Окончательно опозориться мне не дали чьи-то сильные руки.
Подняв голову, судорожно вздохнула…
Подняв голову с намерением поблагодарить спасителя, я упёрлась взглядом в лучезарную улыбку незнакомца.
– Будь осторожнее, красавица, – прошептал он, при этом заинтересованно заглядывая мне в глаза, словно что-то пытался в них разглядеть.
– Спасибо!
Эта ситуация меня смутила, но было бы хуже, если бы я развалилась на ухоженном газоне перед толпой зевак. Парень спас меня от позора.
– Я Раймонд, и ты можешь меня и иначе отблагодарить за спасение.
Он это всерьёз? Всю мою признательность как ветром сдуло.
Я настолько была возмущена его нахальством, что ещё немного – и я высказала бы всё, что думаю о его предложении.
– Имя. Я хочу знать, как тебя зовут, а ты о чём подумала? – с ухмылкой сказал парень, отчётливо понимая, о чём я подумала.
Его не учили выражаться яснее, без пошлого подтекста?! Сзади послышался сдавленный смешок Паолы.
Вот же… Мы уже привлекли ненужное мне внимание.
– Эм... ничего такого. Я Лилиан.
– Тебе идёт. Ещё встретимся, цветочек.
Не успела я возразить против такого фамильярного обращения, как Раймонд куда-то умчался. Бесячий он какой-то.
– А он красив, – заметила Паола.
Я бросила взгляд на отдалявшуюся мускулистую фигуру парня. Да, он действительно симпатичен.
– И что с того? Здесь много милых парней.
– Да, но не многие смотрят таким взглядом.
– Каким – таким? – я вызывающе уставилась на девушку. Мне не нравилось, к чему она клонит.
– Плотоядным...
– Пфф… скажешь тоже.
Не буду скрывать, мне польстило его внимание, но на этом всё. Если я поступлю, то кроме учёбы ни на что не будет времени.
По неясной для меня причине я вдруг вспомнила о Дрейке. Интересно, он здесь?
– Паола, а драконы учатся в академии?
Девушка посмотрела на меня удивлёнными глазами, даже беззаботность куда-то исчезла.
– Нет конечно. Откуда такие странные вопросы?
– Да так, интересно.
Продолжить разговор мы не успели. Нас прервал чей-то усиленный с помощью магии голос.
– Уважаемые поступающие, академия благодарит вас за ваш выбор. Итоги испытаний уже оглашены, список вывешен у входа в «Кальварос». Поступившим, уже адептам, выдадут справку-пропуск, с которой через несколько дней вы заселились в общежитие. Те, кто не прошёл испытания, не отчаивайтесь, обратите своё внимание на другие учебные заведения.
Паника нахлынула на меня неконтролируемым потоком. Мне было страшно не найти своё имя в том списке.
Народ ринулся ко входу, кто-то визжал от радости, а кто-то был темнее тучи. Последних я понимала больше всех. Тяжело, когда твои мечты разбиваются вдребезги.
С каждым шагом заветный список приближался. Переборов себя, я быстро пробежалась по нему взглядом, но имя своё не находила.
В глазах защипало, так что я едва могла различить шрифт. И
