Опомнившись, он продолжил ощупывать моё платье, обращая внимание на те места, где обычно пришивают потайные карманы. Даже по ногам прошёлся ладонями, благо через ткань. От его наглости я вспыхнула и оттолкнула его руки.
— Отказываешься от проверки? — хищно улыбнулся офицер. — Тогда у меня есть право на более жёсткие действия.
Он опустил взгляд ниже, на вырез моего платья.
— Я не отказываюсь! — упёрла я руки в бока и выпятила грудь — пусть смотрит. — Я защищаю честь. Пусть меня досматривает женщина!
Он удивился и наконец снова посмотрел мне в глаза с каким-то изучающим интересом.
— Как скажете. Хотя могли всё решить быстрее, — с показным равнодушием сказал он.
Крепко взяв под локоть, офицер уверенно повёл меня к главному входу. Я хотела возмутиться, но замолчала. Если я пытаюсь выдать себя за обычную служанку, то надо быть скромнее. И думать, как мне сейчас выкрутиться. Меня же моментально узнают!
Возможно, придётся “сдаваться” дяде. Его гнева, в отличие от Люмины, я не боялась: физически он мне ничего не сделает. А кричит и стыдит пусть сколько хочет. Только командору страшно будет честно говорить, что не хочу за него замуж. И политические последствия будут. Меня наверняка отправят в служительницы самого дальнего и бедного храма. Зато легенда точно не сбудется…
Тело Люмины всё ещё было слабо, и на очередной неровности я споткнулась. Это почему-то вызвало раздражение у офицера. Он сдвинул брови к переносице и даже не подумал сбавлять темп или помогать.
И тут я увидела спасение — среднего брата Люмины, принца. В сопровождении компаньона он шёл к главному входу. Он единственный поддерживал Люмину в желании не выходить замуж так скоро. Даже предлагал побег как выход, обещал помочь. А ещё принц был умён и наверняка, просто увидев меня, всё поймёт и даже придумает, как прикрыть меня сейчас.
Резким движением я высвободила руку и подбежала к брату Люмины. Офицер — за мной, быстрым шагом. Я спиной чувствовала его буравящий взгляд, но не обращала внимания. До принца оставалось немного, и он, наконец, заметил нас. Его глаза удивлённо расширились. Да, не ожидал он такого от нерешительной сестры, и я не учла, что мои действия собьют его с толку.
— Ваше Высочество, помогите, — крикнула я с расстояния пяти шагов.
Грубая рука схватила за плечо, меня развернули. Догнал. Я, как затравленный зверёк, вновь не могла отвести взгляда от глаз офицера.
— Отпустите мою служанку, господин командор, — раздался позади голос принца.
Глава 3. Незнакомые и знакомые лица
— Командор? — пискнула я.
Вырвалось. Благо, обычная служанка тоже готова была бы упасть в обморок, если бы столкнулась вот так с командором и не оказала ему знаков почтения. Так что разум мне подсказывал, что всё нормально: командор меня не раскрыл, брат, судя по его словам, собирается прикрыть. Но сердце не слушало эти доводы и колотилось, как будто я сдаю стометровку.
Командор с плохо скрываемым раздражением смотрел на принца. Я же разглядывала черты его лица: широкие брови, волевой подбородок, зелёные глаза. Надо запомнить, чтобы при новой встрече избегать его заранее.
— И почему вы в форме капрала? — подошёл к нам принц.
— В дороге пришлось переодеться, моя форма оказалась в крови, — сквозь сжатую челюсть ответил Акорн. — И запасная тоже. Не посещать же вас в таком виде, правда?
— Ох, ясно, — невинно отозвался принц. — За моими словами не было другого смысла, не смотрите так, господин командор.
Память Люмины о характере брата подсказывала мне, что принц, скорее всего, как раз наоборот, подозревал, что командор специально в форме попроще разведывал тут у нас обстановку. Но прямо брат, разумеется, сказать это не мог.
— А что не так с нашей служанкой? — продолжил принц. — Или, наоборот, она вам просто пришлась по вкусу?
Командор сжал челюсть ещё сильнее, хотя казалось, это невозможно. Быстрым взглядом он скользнул по моему лицу, чуть дольше задержавшись на губах. Или мне показалось? Почему-то рядом с ним меня то и дело кидало в жар. С другой стороны, не удивительно, учитывая все обстоятельства.
— Нет. Она вылезала через окно. Её надо досмотреть.
— Спасибо, что позаботились об этом! — воскликнул принц. — Бдительность воинов Фанфира поистине вне всяких похвал. Не зря говорят, что вы зоркие, как птицы.
От комплиментов брата ни один мускул на лице командора не дрогнул. Ладонь принца легла мне на второе плечо, я обернулась, наконец, оторвав взгляд от командора.
— Позвольте, дальше я разберусь с этой подозрительной девушкой сам. Вы же в гостях. Отец уже заждался, а утка в рийском соусе стынет. Я к вам присоединюсь, как только разберусь со служанкой.
— Доверяю это дело вам, Ваше Высочество Чойс, — слегка кивнул командор.
Нехотя Акорн отпустил моё плечо, смерив напоследок подозревающим меня в чём-то взглядом. Я чуть не сделала реверанс, но спохватилась и изобразила поклон попроще.
Брат отвёл меня подальше, в сторону пристроек, и там уже взял за плечи и слегка потряс.
— Мина, ты в своём уме? Что ты делаешь?
— Пытаюсь сбежать, — мрачно ответила я. — Пока не получается.
Он перестал меня трясти и посмотрел так, словно только что увидел. Надо мне быть осторожнее, я так быстро проколюсь, что я не Люмина. Слишком уж по-другому себя веду.
— Прости, Чойс, — я постаралась выглядеть виноватой и невинной. — Я подумала над твоими словами и поняла, что ты был прав. Но времени уже не было, так что я уговорила Роулу помочь и хотела сбежать через окно.
— Ясно, — он на миг прикрыл глаза. — Хорошо, что ты встретила меня. Я помогу. Подожди здесь, тебя заберёт карета и отвезёт в безопасное место.
Я только кивнула с несчастным видом. Всё же брат у Люмины молодец. Надёжный. Благодаря ему мне не придётся думать о том, как выжить в этом мире, где заночевать, где поесть. А сбежать отсюда мне хотелось бы в любом случае — не хочу изображать из себя другого человека. Но если не буду вести себя, как Люмина, меня быстро поймут, что тут что-то не так. Так что жить подальше от близких принцессы было отличным вариантом.
Как и обещал, он вернулся минут через двадцать по ощущениям. Подвёл меня к карете, простой, закрытой, только с небольшим окном. На козлах уже сидел возница, который, приподняв шляпу, слегка поклонился мне. Я покопалась в воспоминаниях Люмины и не припомнила ни такой кареты, ни возницы.
— Вещи пришлю следом. Езжай сейчас, — открыл для меня дверцу брат.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я. — И… помоги, пожалуйста, Роуле, если у неё будут проблемы.
— Конечно, Мина, — тепло отозвался брат.
Со спокойной душой я залезла в карету. Я оставила той служанке кое-что из драгоценностей Люмины, но этого могло быть недостаточно. Дядя мог навредить ей, если бы раскрыл. Надеюсь, Чойс не допустит этого.
Карета выехала, сделала несколько поворотов, и только тогда я решилась посмотреть в окно. И то высунулась осторожно, не полностью, чтобы никто не узнал меня в лицо. Всё это время я опасалась, что командор каким-то образом всё поймёт и будет преследовать меня. Но, кажется, страх был беспочвенный.
За окном медленно по меркам современного мира проплывали кучно построенные двух-трёх-этажные домики, которые сменялись длинными высокими заборами. Пешеходного тротуара, по сути, не было, люди шли вдоль домов или прямо по дороге. Нередко это были мужчины и они тащили мешки или ящики на спине.
Я разглядывала людей и дома со смесью любопытства и страха: мне теперь, получается, придётся жить в этом мире. До конца не верилось.
Но тут я увидела знакомое лицо. Возница как раз притормозил, пропуская очередного прохожего (это понятно было по его ругани), и у меня появилась возможность разглядеть маленькую сухонькую старушку. Точно! Это она! Та бабушка, что рассказала мне легенду о верности и скормила тот злосчастный пирожок.
Глава 4. Интуиция
— Остановите карету! — крикнула я вознице.
