— Стой, куда? — остановил меня громкий голос стража.
Странно, я думала, они опрашивают только тех, кто входит в город, а выход свободный.
— Туда, — махнула я рукой на ворота. А какого ответа он ждал?
Рыжебородый крупный стражник оглядел меня с ног до головы.
— Одна? Так поздно? — скептически спросил он. — Ты что, из этих, ночных рыбок, что ли?
Я покраснела, потому что поняла, о чём он. Вслед за смущением пришло возмущение.
— Это грубо! Я не такая! — фразы лучше в этот момент не нашлось.
— Тогда украла что-то? А ну, иди сюда, проверим! — угрожающе надвинулся на меня стражник.
— Вот ещё, — буркнула я. — Меня уже проверяли.
Ещё один любитель полапать. Одного на сегодня хватит.
— Тогда не пройдёшь, — сплюнул бородатый на землю. — Пшла отсюда.
— Вы не имеете права, — с обидой возмутилась я. С чего вдруг он со мной так грубо?
— Тогда идёшь со мной в караульную, — он открыл низкую железную дверь, ведущую в какую-то тёмную комнату. — И там юбку задираешь, чтобы я всё проверил. Если мне понравится, так и быть, пропущу.
Глава 6. Местоположение (не) определено
Я сжала кулаки и развернулась, намереваясь воспользоваться другими воротами, северными. Они ведут не в ту сторону, и придётся обходить вдоль крепостной стены, но что поделать?
Но тут впереди я заметила двух рыцарей из личного отряда Чойса. И мой возница был рядом с ними. Они шли сюда. Я резко повернулась обратно, но замерла. Нет, нельзя делать резкие движения — так я только привлеку внимание. Но что делать?
Захотелось сесть на корточки, обхватить ноги и зарыдать. Будет у меня хоть минута спокойствия в этом мире? Может, мне просто снится кошмар?
— Чё, передумала? — с насмешкой спросил бородатый.
Это привело меня в чувство. Вновь взыграла злость, я вздёрнула подбородок. Движение, для женщин этого мира было слишком дерзким, и рыжебородый нахмурился.
— Видишь личных рыцарей второго принца? По твою душу идут, — зло выдала я, совсем обнаглев.
— Чего это? — он напрягся, но верить мне не спешил.
— Ты провалил тайную проверку, — мрачно заявила я.
— Чего-чего? — рыжебородый вообще ничего не понял.
Я пыталась его испугать, но получилось только заставить сомневаться ещё больше. А меж тем, времени у меня наверняка было немного. Мои преследователи, наверное, догадались, что я хочу сбежать из города. Или на всякий случай шли предупредить дозорных, что ещё хуже: меня тогда ни через одни ворота не выпустят.
— Тайная проверка. Меня наняли те господа и не за тем, что ты подумал. А чтобы проверить, как вы тут, службу несёте на воротах или самовольничаете, — строго сказала я.
Вот теперь он понял и испугался.
— Так это что… я пропустить тебя должен был?
— Ага. Причин задерживать меня нет.
— Так это, ты же подозрительная, как вяленая рыба на базаре!
— Это специально, — важно кивнула я.
— Слушай, а может, ты пройдёшь через ворота быстренько? И не скажешь, что я тебя не пускал? — лицо бородача стало жалостливым, почти как у ребёнка.
— Не знаю, не зна-аю, — протянула я. — А потом мне обратно ещё идти…
— Держи медяк, а обратно пойдёшь, я тебя пирожками угощу. С капустой.
Бородач приблизился и шустро взял мою руку в свои огромные ладони. Когда убрал руки, в моём кулаке уже лежала монетка.
— Хорошо, что не с грибами — сказала я, уже направившись к воротам.
Бородач обрадовался моему согласию и махнул на прощание рукой. Я шла через ворота и не оборачивалась. Очень хотелось узнать, насколько близко рыцари подошли, но тогда они могли бы увидеть моё лицо. А вдруг они шли не к воротам? Нет, надеяться на удачу было нельзя.
Я вышла за ворота и пошла по дороге вдоль очереди из людей и обозов, которые хотели въехать в город. Я Притягивала к себе заинтересованные взгляды мужчин: куда это идёт девушка и одна. Это было плохо — меня могли запомнить.
Отойдя от ворот подальше, я переместилась к самому краю дороги и ускорила шаг. Теперь я привлекала ещё больше внимания, но скоро это должно было кончиться. Когда я прошла всю очередь из обозов, то плавно свернула к лесу, окружавшему дорогу.
В этом мире не было геопозиции и телефонов, но было много хороших следопытов. Скорее всего, меня могли легко найти по следам. Но пока у меня была фора: первое время искать меня должны были в городе.
В итоге я шла по лесу, между деревьев и огибая кусты, но вдоль дороги. Так, чтобы её видеть. В лесу я натолкнулась на какой-то незнакомый кустарник, который цвёл и необычно пах. Если бы не это, я бы могла на время забыть, что находилась сейчас не в своём мире: в остальном всё было очень похоже на наш мир.
Как назло, все попадавшиеся мне повозки и телеги ехали в город, а из города — никого. Я не рисковала останавливать кого-то и спрашивать о пути. Знала точно, что ближайший день дорога будет идти в одном направлении. Я решила, что разберусь потом.
Но чем дольше я шла, тем больше подозревала, что мой план очень плох. Это не прогулка по лесочку в нашем мире. Да, хорошо, что у меня был опыт походов. Но он мне мало поможет, если я встречу волка или другого хищника. В этом мире они не так боятся человека, как в нашем, и вполне могут обитать где-то неподалёку. Но и на дорогу нельзя — наверняка меня уже ищут. И я даже обрадовалась бы, если это командор. Он хотя бы не избавится от меня сразу, а только когда узнает, что моя жертва поможет избавиться от прокажённых тварей.
Кстати, почему? Других жертв в округе не было? Или тот бог решил поиздеваться над Акорном и забрать у него “самое дорогое”, как в легендах?
Мысль прервал топот сразу нескольких лошадей. Кто-то ехал из города, и не просто ехал, гнал! И, разумеется, я отошла дальше, вглубь леса, чтобы оставаться незаметной. По дороге промчался небольшой отряд конных фанфирийцев. Я расслабилась: людей Чойса я опасалась гораздо больше. Но и сдаваться в лапы командору было бы глупо.
Я было двинулась дальше, но вскоре поняла, что фанфирийцы ускакали недалеко. Они рассредоточились на небольшом расстоянии по лесу с обеих сторон. На дороге остался стоять только один, и он почему-то раскачивался, сидя в седле.
“Колдун” — подсказала память Люмины. Это было хуже следопыта. Про колдунов из Фанфира ходили разные байки, и поиск пропавших людей входил в число их умений. Остальные явно прочёсывали лес. Именно здесь, недалеко от меня.
Я развернулась и медленно пошла от дороги. Надо было зайти глубже в лес, где толком нет дороги, и где неудобно ехать на лошади. Там у меня будут хоть какие-то шансы. Мне померещился взгляд командора, а по телу пробежались мурашки. Громко крикнула пролетающая над головой птица.
— Сюда! Нашёл! — раздался голос где-то позади.
Я побежала.
Глава 7. О чём неприлично спрашивать командора
Не разбирая дороги, перепрыгивая через упавшие гнилые деревья, царапая руки о ветки. Разве что через кусты не продиралась, потому что чувствовала — догонят. Платье пришлось задрать выше колен. Я не понимала, насколько они близко, гонятся они за мной или нет. Звуки заглушали собственное рваное дыхание и треск веток под ногами.
За очередным деревом я увидела зверя и остановилась как вкопанная. Раненый медведь стоял прямо напротив и всматривался куда-то в сторону принюхиваясь. Разумеется, меня он сразу заметил. Я нервно сглотнула. Не долго мне удалось прожить в этом мире. Я понимала, что от зверя убежать не смогу — он быстрее.
Медведь угрожающе зарычал и сорвался в мою сторону. В два прыжка он оказался рядом со мной. Ноги подогнулись, я осела на землю, и только этим спаслась. Удар мощной лапы пришёлся на ствол дерева сбоку от меня, а не на мою голову. Но второго шанса не будет. Время словно замедлилось, я смотрела, как медведь поднимет вторую лапу…
Птичий крик раздался совсем близко, и прямо на голову медведю спикировала какая-то большая хищная птица. Она вцепилась когтями в шерсть и клюнула зверя в глаз. Медведь заметался, замахал лапами, стараясь скинуть птицу. Но та ловко взлетела, а потом атаковала ещё раз.
