Я дернулась, и тут же острое лезвие у живота напомнило о себе, впившись в тело. Охнув, я снова прижалась к стене. Чего он медлит? Почему убийца молчит и не двигается? Может, мне все это просто снится? Но щипать себя я не стала, боясь лишний раз пошевелиться.
– Чего вы ждете? – всхлипнула я, все еще силясь открыть глаза. Разве преступник не должен был испугаться и убежать? Или, в крайнем случае, сказать хоть что-то? Угрожать? Протестовать? Махать ножом?
– Я жду, когда ты, девочка, осознаешь всю серьезность своего положения. Еще миг, и этот обезумевший наркоман зарежет тебя, как маленькую свинку. Не ради твоих денег, а просто потому, что принял тебя за другую. Но я остановил время, и пока оно не запущено вновь, ничего непоправимого не случится.
Я ошарашенно молчала, хотя смысл его слов дошел до меня не сразу. Остановил время? Это что, какая-то магия? Или шутка? Точно, это, наверное, Влад меня так разыграл. Поэтому и отреагировал так спокойно – знал, что мне ничего не угрожает. Получается, я бедному актеру глаза перцем залила? Надо, наверное, извиниться?
Мне наконец-то удалось разлепить один глаз. И хоть зрение было затуманено, я разглядела, что грабитель никуда не делся, застыл вплотную ко мне с перекошенным от злости лицом. Маску он снял, но я все равно не смогла бы опознать этого человека при необходимости, слишком нечеткая была картинка.
– Ты убедилась в безвыходности своего положения? – снова подал голос нечаянный свидетель, и я развернулась к нему. Справа от меня стоял человек, лицо которого было скрыто глубоким капюшоном.
– В чем? – продолжила тупить я, окончательно запутавшись. Наверное, это от страха.
– В том, что ты на волосок от гибели, – терпеливо пояснил мой собеседник и, немного помедлив, я вынуждена была с ним согласиться. Здесь, как говорится, без вариантов. Только вот к чему это все? Что именно я должна осознать? Что газовый баллончик и курсы самообороны не спасут меня от безумного наркомана? Я об этом итак догадывалась.
– Признай это, – потребовал мужчина, подавшись ко мне так близко, что я смогла ощутить его дыхание на своей коже.
– Хорошо, – пискнула я испуганно. Может, в другой ситуации я бы и послала его куда подальше, но не с ножом у моего живота.
– Чудненько, – кажется, обрадовался мой собеседник. – А теперь ответь мне на один вопрос. Ты хочешь жить?
– Конечно, – выпалила я, даже не задумавшись. Как будто можно было ответить иначе.
– На что ты готова, чтобы я прямо сейчас не запустил время и не позволил этому ненормальному прикончить тебя?
Мороз волной прошел по телу. Это даже не дурное предчувствие, это что-то гораздо хуже и сильнее. Как будто все инстинкты взвыли, предупреждая об опасности, и я снова неосторожно дернулась, напоровшись на нож. Кажется, на этот раз лезвие распороло куртку и добралось до плоти, потому что укол был довольно чувствительным. Ойкнув, я с силой оттолкнула от себя убийцу, но он даже не шелохнулся. Я как будто в каменную стену уперлась.
– Я все еще жду, девочка, – напомнил о себе мужчина справа. – И мое терпение не безгранично.
– На все, наверное, – неуверенно ответила я, хотя в голову уже лезли разного рода грязные сцены. Кто знает, что этот псих потребует взамен и спасет ли меня в итоге. Но лучше сейчас согласиться, а потом спокойно во всем разобраться. И Влад точно поможет, не может он остаться в стороне.
– Этого достаточно, – удовлетворенно сказал мужчина. – Считай, что сделка заключена.
Сделка? Он что, Дьявол? Но ответ получить не удалось. Мой собеседник резко взмахнул рукой, и мир вокруг стремительно завертелся, набирая обороты. Я закричала, когда убийца внезапно отмер, и лезвие глубже погрузилось в мой живот, а потом сознание померкло и погрузилось во тьму.
Ран Скайгард
В камине мирно потрескивал огонь. Сквозь широко распахнутое окно в помещение проникал по-летнему теплый воздух, принося с собой тонкие ароматы садовых цветов, но девушка, сидевшая в кресле практически вплотную к очагу, продолжала кутаться в меховой плащ. Рядом с ней, сложив руки на груди, каменным изваянием застыл владыка Ледяных Драконов.
– Еще раз, что ты видела? – мужчина уже начал выказывать признаки раздражения, о чем свидетельствовал цвет глаз, ставший из зеленого ярко золотистым. – Только внятно и без эмоций.
– Да, ис Скайгард, – девушка сглотнула и прежде, чем снова заговорить, сделала несколько глубоких вдохов. Огонь отбрасывал блики на ее красивое, залитое слезами лицо, но мужчина, казалось, был совершенно к этому равнодушен, в его взгляде не было ничего, кроме едва сдерживаемого нетерпения, граничащего со злостью. – У меня было видение. Ужасное. Трагичное…
Всхлипнув, она снова принялась плакать, и тот, кого она назвала исом Скайгардом, протяжно выдохнул сквозь плотно стиснутые зубы.
– Только не снова! – в голосе Дракона послышались рычащие нотки. – Может, стоило для начала разобраться, что именно ты видела, а потом уже бежать ко мне?
Девушка бросила на него полный обиды взгляд из-под длинных ресниц.
– Да как я могла? – чуть заикаясь и не переставая всхлипывать, спросила она. – Как могла позволить себе хоть мгновение промедления, если моему владыке грозит смертельная опасность?
– Какая еще опасность? – брови дракона удивленно приподнялись, он даже как будто забыл о собственной злости. – О чем ты говоришь?
– Тьма нависла над Аттинором, – смахнув слезы со щек, едва слышно прошептала девушка и пристально, не мигая, уставилась в глаза своего владыки, ожидая реакции. – Тьма поглотит наши земли, стерев их с лица Алассара. Но есть способ предотвратить неминуемую катастрофу.
– Алара, – мужчина нахмурился и, наконец, сел в кресло напротив девушки, перестав нависать над ней ледяной глыбой. – Прекрати уже ломать комедию, иначе я позову Киану. Поверь, тебе эта встреча не понравится.
Алара едва заметно побледнела, но от слов своих не отступилась.
– Нет нужды проверять меня ментальной магией, – обиженно протянула она. – Разве я хоть раз обманывала вас?
Дракон задумался, но, видимо, действительно не припомнил ни единого случая, когда бы главная провидица Аттинора обманула его ожидания. Лицо владыки разгладилось, и мужчина, признавая искренность своей собеседницы, едва заметно качнул головой.
– В таком случае начни сначала, – уже спокойно попросил он. – Кто? Когда? Откуда? К чему готовиться?
Вздохнув, девушка огляделась, но, не обнаружив искомого, разочарованно поджала губы.
– Тьма уже просочилась в ваш род, – тщательно подбирая слова, заговорила она. – Опутала драконье сердце прочными сетями. Плод этого союза будет обладать поистине чудовищной силой и властью, и стоит ему оказаться на троне Аттинора, наш мир захлебнется в крови междоусобных войн.
Хмыкнув, Дракон
